虚惊一场的烽火暂歇，留给羊角堡的并非仅仅是劫后余生的庆幸，更有一股被强行压入泥土后、反而滋生出顽强根茎的力量。堡内的空气依旧紧绷，却少了些绝望的死寂，多了些忙碌的活气。
那日墙头临危的号令，林天冷静的身影，如同烙印般刻入了许多士卒的心头。一种微妙的变化，在无声无息中发生。以往对他只是敬畏或好奇的目光里，渐渐掺入了一丝信服，乃至依赖。
菜园子被拓展了。不只是原先的那片坡地，堡内但凡能见到阳光的角落，甚至一些破损屋舍的残垣断壁下，都被清理出来，撒上了勉强搜集来的菜种。老人和妇孺们成了照料这些绿色希望的主力，她们小心翼翼地浇水、除草，仿佛呵护的不是野菜，而是自家孩崽子未来的命。王五按林天的意思，安排了值守的士卒轮流看护，防着饿急了的雀鸟，也防着某些管不住的手。
砍柴的队伍变成了两拨，一拨由经验丰富的老卒带领，专去远处林木茂密但风险稍高的地方，另一拨则在近处相对安全的地域作业。林天设计的简易拖车派上了大用场，省力不少，效率大增。柴火堆积得多，与邻堡交易时，底气也足了些。虽然那管仓的李麻子每次过秤时，那双三角眼依旧滴溜溜乱转，试图找出克扣的由头，但面对林天每次必亲自押送、以及身后那几名日益精悍、眼神锐利的士卒，他终究没敢再像第一次那般明目张胆，只能在秤杆星子上做些微不足道的手脚，嘴里不干不净地嘟囔几句也就作罢。
换回的粮食，依旧掺杂着沙砾和糠皮，但数量总算勉强稳定。每日操练之后，那半碗冒着热气、能立住筷子的稠粥，成了所有士卒坚持下去的最大念想。捧着粥碗，蹲在墙角呼噜噜喝下肚去，那暖意似乎能一直熨帖到四肢百骸，驱散些许边塞的苦寒和朝不保夕的恐惧。
伤兵营里，变化也在悄然发生。刘老倌依旧骂骂咧咧，脾气古怪，但对林天那套“沸水”、“净布”的说法，不再像最初那般嗤之以鼻。尤其是那个被林天亲手清理过伤口、侥幸活下来的年轻士兵张狗儿，一天天见好，甚至能拄着棍子下地走动后，刘老倌看林天的眼神，就愈发像是在看一个深藏不露的杏林圣手，偶尔甚至会捏着几株草药，犹豫着上前请教一二。
营里的卫生状况依旧简陋得可怜，但沸水清洗伤口、更换相对干净的包扎布条，渐渐成了不是规矩的规矩。伤兵的哀嚎声似乎少了些，伤口化脓恶臭的情况也略有减轻。那种绝望等死的气氛，被一丝微弱的求生希望慢慢冲淡。
校场上的操练，并未因之前的威胁而放松，反而更加严格，也更加系统。经历过墙头实战的恐惧和临阵指挥的体验，林天对练兵的理解更深了一层。他不再仅仅追求队列整齐，开始加入更多的战术配合训练。
他将现有的三十余人进行了粗略的分工编组：一队专司长矛，由王五带领，重点练习结阵、突刺和抵御骑兵冲击；一队为刀盾手，练习近身格挡、劈砍和掩护；另一队则为弓弩手，人数最少，仅有几张缴获的弓和堡内库存的几具老旧的蹶张弩，由箭术最好的赵瘸子暂时指导，练习瞄准和齐射。
“长矛手在前！弓弩手居后！刀盾手护住两翼！”
“遇敌骑冲阵，长矛蹲下！刀盾上前格挡！弓弩自由射击！”
“小队交替前进！注意左右间距！看旗号！”
林天嘶哑却有力的口令声，日复一日地在校场上空回荡。士卒们挥汗如雨，泥土和汗水混合在一起，浸透了破旧的战袄。动作依旧难免笨拙，配合依旧生疏，出错挨骂是常事，甚至因为练习对攻而鼻青脸肿也不少见。但眼神里的麻木和涣散越来越少，取而代之的是一种专注，一种被强行拧在一起的集体感，以及一种逐渐被磨练出来的、属于军人的狠厉劲头。因为他们所有人都清楚，练好这些看似枯燥的东西，下次鞑子真的扑上来时，活下来的机会就能多一分。
林天甚至开始利用操练间隙，教一些最基础的识字和计数。他用烧黑的木炭，在特意找来的平整沙地上，写下最简单的字：东、西、南、北、敌、我、杀、箭、粮、左、右、一、二、三……
“认得这几个字，至少不会看错令旗，不会跑错方向！学会计数，至少发饷领粮时，知道自己该得多少，不至于被人糊弄克扣了还替人数钱！”林天的话简单粗暴，却直接戳中了这些底层军汉最切身的利益。一些年轻机灵的士卒，如那个伤愈后愈发活跃的张狗儿，学得格外认真，眼里闪烁着渴望知识的光。
王逵偶尔会背着手，远远地站在校场边观看。他看着那支虽然装备破旧、却日渐显露出不同气象的小队伍，看着林天在其中穿梭指挥、时而呵斥时而讲解的身影，眼神变得越来越亮，越来越复杂。他私下里对亲兵感叹：“林天此子，哪里是个寻常小兵？分明是天生就该吃这碗饭的将种！这小小的羊角堡，这区区百户所，怕是……困不住他喽。”
夕阳将校场上的身影拉得很长，汗水和尘土在余晖中飞舞。呼喝声、脚步声、兵器碰撞声交织在一起，构成一幅艰苦却充满生机的画面。雏鹰的翅膀，在日复一日的打磨中，正悄然变得硬朗，等待着下一次风雨的考验，期待着真正振翅翱翔的那一天。
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