黎明前的黑暗最为深沉，黑山卫大营如同蛰伏的巨兽，在寂静中屏息。营墙之上，值守的士兵瞪大了眼睛，努力分辨着远处任何一丝不寻常的动静。空气中弥漫着泥土的腥气和一种无形的压力。
林天和衣躺在中军帐的行军榻上，并未真正入睡，只是闭目养神。突然，一阵极其细微却密集的震动从地面传来，伴随着隐隐约约的闷雷声。
他猛地坐起，侧耳倾听。不是雷声，是马蹄声！大量的马蹄声！
几乎同时，营墙方向传来了尖锐的竹哨示警声！
“敌袭——！”
林天抓起佩刀，冲出大帐。王五、周青等将领也已闻讯赶来，人人脸色肃穆。
“是任继荣的马队！”周青语气肯定，“听动静，是冲着我们来的！”
“全军就位！按预定方案防御！”林天声音冷静，大步向面向南方的营墙走去。
登上营墙箭楼，借着微弱的晨曦，可以看到远处地平线上，一道黑线正迅速蔓延、变粗，如同翻滚的潮水。成千上万只马蹄敲击大地的声音越来越响，如同催命的战鼓，震得人心头发麻。尘土高高扬起，仿佛一道移动的沙墙。
很快，黑线变成了汹涌的骑兵洪流。他们并不整齐划一，而是分成数股，散乱却迅猛地扑来，口中发出各种怪叫和呼啸，挥舞着手中的马刀、长矛，试图用声势吓垮守军。这正是流寇骑兵惯用的伎俩——震慑性冲锋。
“稳住！没有命令，不许放箭！”各级军官在营墙上奔走呼喝，压制着新兵们本能的恐惧。老兵们则默默检查着弓弦，将箭矢插在顺手的位置，眼神锐利地盯着越来越近的敌人。
林天冷静地观察着。任继荣的骑兵在进入一里左右距离时，开始减速，并向两翼展开，显然是在试探营寨的防御强度和火力配置。他们并没有直接冲击布满拒马和陷坑的正面，而是绕着营寨奔驰，箭矢如同飞蝗般抛射上来，但大多软绵绵地钉在营墙或盾牌上，威力有限。
“弩手！箭楼自由射击，压制对方骑射手！火器哨预备，听我号令！”林天下令。
箭楼上的弩手们早已瞄准多时，闻令立刻扣动弩机。强劲的弩箭带着凄厉的呼啸声射向那些耀武扬威的流寇骑兵。相比流寇轻飘飘的骑弓，制式弩箭的威力大了不止一筹，顿时有十几名骑兵惨叫着落马，引起一阵小小的混乱。
流寇的骑射被压制下去。但紧接着，数股约百人的骑兵突然加速，朝着营寨不同方向看似薄弱的地段猛冲过来，显然是敢死队，试图强行打开缺口！
“来了！”王五低吼一声，握紧了刀柄。
“长枪手上前！顶住营墙！狼筅营，准备！”林天声音不变。
面对高速冲来的骑兵，营墙后的长枪手们齐齐发出一声怒吼，将长达一丈多的长矛透过营墙预留的射击孔狠狠刺出，形成一片死亡的枪林！冲在最前面的流寇骑兵收势不及，连人带马撞在枪尖上，瞬间被捅成了筛子，惨烈无比！
后续的骑兵试图用套索勾拉营墙，或用斧头劈砍栅栏，但立刻遭到了守军密集箭矢和投枪的打击。更可怕的是，狼筅营出手了！巨大的狼筅从营墙后猛地伸出，长达数米的枝桠如同活物般挥舞，不仅格挡开飞来的箭矢，更是将靠近营墙的骑兵连人带马扫倒、绞住，随后便被补上的刀盾手乱刀砍死。
战斗在营寨四周同时爆发，但流寇的试探性进攻如同海浪拍击礁石，虽然声势骇人，却始终无法撼动黑山卫严密的防御体系。营墙前很快留下了上百具人马尸体和哀嚎的伤兵。
任继荣见试探不出太多破绽，反而折损了不少人手，唿哨一声，残余的骑兵如同潮水般退了下去，在弓箭射程外重新集结，虎视眈眈。
第一波攻击，守住了。营墙上爆发出一阵压抑的欢呼，士兵们的信心大增。
林天却没有丝毫放松。他知道，这仅仅是开始。任继荣是在用部下的性命摸清他的底细。真正的考验，还在后面。
“清点伤亡，加固受损工事，抢救伤员！”他沉声下令，“伙头军，立刻生火造饭，让弟兄们轮流吃口热的！”
阳光终于刺破云层，照亮了战场。营寨前方一片狼藉，死伤枕籍。黑山卫方面，仅有数十人伤亡，多是轻伤。士兵们抓紧时间休息，擦拭武器，修补盾牌。炊烟在营中袅袅升起，食物的香气稍稍驱散了血腥味。
林天走下箭楼，亲自去伤兵营查看。伤员们得到了及时的救治，虽然条件简陋，但军医和学徒们动作熟练，止血包扎，井然有序。看到将军前来，伤兵们挣扎着想行礼，被林天按住。
“都是好样的，好好养伤。”他简单的话语，却让这些浴血的汉子们眼眶发热。
回到中军帐，周青带来了新的情报：“将军，任继荣的马队后退五里下寨，与后面跟上来的步卒主力汇合了。罗汝才的大纛也出现了。他们正在砍伐树木，制作简易攻城梯和盾车。另外，那股跟在后面的不明人马，也在十里外停了下来，似乎在观望。”
“果然要准备硬攻了。”林天看着地图，“告诉弟兄们，恶战还在后面。任继荣吃了亏，罗汝才亲自到来，下一波攻击，绝不会这么简单。”
他沉吟片刻，对王五道：“把我们缴获的那几面官军旗帜，找机会‘不小心’暴露在营墙显眼处。”
王五先是一愣，随即明白过来：“将军是想……嫁祸给杨国柱？”
“给罗汝才添点堵，让他猜疑一下也好。”林天淡淡道，“就算他不信，也能恶心一下大名府城里那些人。”
安排完这些，林天再次走出大帐。营中气氛依旧紧张，但多了几分初战告捷后的沉稳。士兵们默默吃着热粥，检查着装备，彼此低声交流着刚才的战斗经验。讲武堂的见习军官们穿梭在各处，协助老兵管理部队，脸上虽然稚嫩，眼神却已有了几分坚毅。
林天知道，经过鲜血的洗礼，这支军队正在加速蜕变。而即将到来的，将是更加残酷的考验。罗汝才的主力，绝不会像任继荣那样轻易罢休。
他抬头望向南方，目光似乎穿透了营垒，看到了那支正在集结的庞大军队。
兵来将挡，水来土掩。既然避无可避，那便战吧！
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