“范先生有事？”
多尔衮勒住“踏雪”，马儿打了个响鼻，喷出白雾。
“有军务需即刻禀报。”
多尔衮眯起眼看了看天色：“回府说。”
——。
摄政王府在皇城东侧，原是明朝某位亲王的府邸，清廷入关后赏给了多尔衮。
府邸占地广阔，殿宇巍峨，只是许多地方还没来得及修缮，府阶前石狮，还留着战火的痕迹。
书房里，银炭在铜盆中烧得正旺。
多尔衮卸了甲，只着常服坐在紫檀木太师椅上。多铎和阿济格分坐两侧，两人脸上还带着誓师时的亢奋。
“说吧，范先生，什么事？”
多尔衮端起茶盏，喝了口茶。
范文程从袖中取出那份急报，双手呈上：“山西、河南八百里加急，乱民起事。”
茶盏顿在桌上。
多尔衮接过文书，目光扫过纸面时，额头青筋微微跳动。他将文书递给多铎，多铎看罢脸色一沉，又传给阿济格。
“哈！”阿济格嗤笑出声，
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“几千个泥腿子，也敢称‘义军’？蚍蜉撼树。那些地方驻军是吃干饭的？”
范文程躬身，声音不疾不徐：“英亲王所言极是，若在平日，确不足虑。然则大军东征在即，山西、河南驻军亦要抽调一部随征。后方空虚，若乱民趁机坐大，恐成燎原之势。”
多铎摩挲着下巴上的短髯：“范先生的意思莫不是……东征暂缓？”
“那自然不能。”范文程连连摆手，“箭在弦上，岂能不发？朝鲜此战关乎国运，必须打，而且要快打。只是后方之事，亦需妥善处置。”
多尔衮一直没说话，指在紫檀桌面上有节奏地轻叩。
炭火噼啪，衬得书房愈发寂静。
良久，他抬眼开口：“范先生，依你看，这些乱民是自发而起，还是有人在后操弄？”
范文程沉吟片刻，字斟句酌：“急报中说，乱民有组织、有旗号、懂攻城、知劫粮，绝非乌合之众。背后定有人指点，至于何人……或许是南明暗探，或许是前朝余孽，也可能是地方豪强趁势而起。目前情报太少，难以断言。”
“定是江南那个林天！”
阿济格拍案而起，“除了他，谁还有这个胆子？”
“有可能，但无实证。”
范文程颇为谨慎，“况且林天如今重心应在整合江南，未必会此时在北方生事。不过……”
“不过什么？”
“不过若真是林天暗中操弄，那此事便不止是乱民骚动，而是南北博弈的一步棋。”
范文程缓缓道，“一步试探我军虚实，牵制我东征兵力的棋。”
多尔衮猛地站起身，走到西墙那幅巨大的《大清坤舆全图》前。他的手指从北京移到朝鲜，又从朝鲜滑向山西、河南。
“东征不能停。”他背对众人，声音冷硬如铁，“朝鲜这一仗，不光为我后方稳固，更要打给蒙古诸部看——让他们知道，我大清虽入主中原，可关外的威风还在。”
他转过身，目光灼灼：“但后方也不能乱。范先生，可有良策？”
范文程早有腹稿，躬身道：“王爷，臣以为可用‘以汉制汉’之策。”
“哦？仔细说说。”
“乱民皆汉人，就让汉军旗去剿。”
范文程条分缕析，“一者，汉军旗熟悉地形民情；二者，可免八旗精锐损耗；三者……汉军旗中多有前明降将，让他们去打‘抗清复明’的乱民，正是表忠心的机会。”
多铎眼睛一亮：“妙啊！让他们自相残杀！”
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“不止如此。”
范文程续道，“摄政王可下旨，命山西、河南巡抚全权督办剿匪事宜，许他们调动两省所有汉军旗及绿营。再设重赏——剿灭一股乱民，赏银千两；擒获匪首，赏银五千两，加官晋爵。重赏之下，必有人效死力。”
阿济格皱眉：“若是给了兵权赏银，还剿不平呢？”
“那就换人。”范文程嘴角掠过一丝冷意：“我大清不缺想做官的人。若连几千乱民都收拾不了，那这些巡抚，也该换换了。”
多尔衮终于露出笑意，走回书案前提笔濡墨。
笔走龙蛇间，他头也不抬地说：“范先生老成谋国。此策一举三得：既平乱，又试汉臣忠心，还能保存八旗实力。”
手谕写成，他盖上摄政王金印，递给范文程：“此事就交由先生全权统筹。本王东征期间，先生留守北京，总揽政务。山西、河南剿匪事宜，可先斩后奏。”
范文程撩袍，躬身行礼，双手接过手谕。
“臣，领旨。”
多尔衮亲手将他扶起，按着他的肩膀：“先生是本王最信重之人。北京城，就托付给先生了。”
“王爷放心。”
范文程郑重道，“臣必竭股肱之力。”
多尔衮又对多铎、阿济格道：“你们回去整军，明日卯时，准时开拔。”
二人躬身退出。
书房里只剩多尔衮和范文程。炭火将两人的影子投在墙上，摇曳如鬼魅。
多尔衮忽然问：“范先生，你觉得——这些乱民，能闹到多大？”
范文程沉默良久，缓缓道：“若处置得当，不过癣疥之疾。若处置不当……或与南明暗通，恐成心腹大患。”
“林天那边，最近有何动静？”
“据探子回报，林天开春以来忙于江南春耕、整饬吏治，表面未见异动。”范文程顿了顿，“但此人深不可测，江南如今兵精粮足，不可不防。”
多尔衮走到窗前，推开窗棂。寒风卷入，吹得烛火明灭不定。
“所以关键还在我们。”他望着沉沉夜色，“速平内乱，绝了南明念想。待朝鲜战定，回师南下时，江南……不过是囊中之物。”
“王爷英明。”
多尔衮关窗回身，最后看了一眼墙上的舆图：
“东征必须速胜。至于这些乱民……就拜托先生了。”
——。
北京城西，大栅栏附近的一条胡同里。
“周记杂货”的招牌，在寒风中吱呀作响。牌子上的字迹，褪色后，显得泛黄。
铺面不大，货架上摆着油盐酱醋、针头线脑，都是些日常用品。
掌柜老周在自家杂货铺的柜台后，手里正拿着块抹布，正在慢悠悠地擦着柜台。
他约莫四十上下，面相憨厚，是那种扔进人堆就找不着的寻常买卖人。
邻居们都以为这家老板，是个从保定府逃难来的小商人，老实本分，不爱说话。
没人知道，这个看起来最普通的杂货铺掌柜，是山东军夜不收在北京城的头目。之前户部临街的那家书店暴露，他又盘下了这间铺子。
于泽诚功成身退，返回山东后，老周本也可以顺势而为，趁机退出北京。
可适合接替他的人选，迟迟未定，他便主动留了下来。
眼下铺子里没客人。
老周擦完柜台，又拿起鸡毛掸子掸货架上的灰尘。动作慢条斯理，眼神却时不时瞟向门外。
胡同口偶尔有清兵巡逻队经过，靴子踩在石板路上，发出整齐的声响。老周耳朵动了动，继续掸灰尘。
午时过后，一个穿灰棉袍的中年人掀帘进来。
“掌柜的，打二两香油。”来人说话带着绍兴口音。
老周抬起头，认得是常来的老顾客，街坊都叫他“刘账房”，在户部某位官员家里当账房先生。
“刘先生来了。”
老周笑着应声，从柜台下提出油坛子：“今日怎这个时辰来？不当值？”
“东家让采买些物事，顺路。”刘账房凑近柜台，压低声音，“老周，今早德胜门外那阵仗，瞧见没？”
老周摇头，舀油的提子稳稳当当：“没去，铺子离不得人。怎么，动静很大？”
“岂止是大。”
刘账房咂咂嘴，“乖乖隆地洞，数万大军！旌旗把那半边天都遮了！摄政王爷亲自训话，那声气，隔三里地都听得真真的。听说还祭旗——咔嚓咔嚓，三个朝鲜人的脑袋就落了地。”
老周的手微不可察地一顿。
“祭旗？”
“是啊，血溅得老高。”
刘账房摇头晃脑，“不过话说回来，这次东征真是下了血本。我听说，连科尔沁、喀尔喀的蒙古兵都调来了，这是要一举吞了朝鲜啊。”
香油打满，老周用油纸包好，系上麻绳递了过去。
“刘先生慢走。”
送走客人，老周脸上憨厚的笑容渐渐淡去。他走到铺子后头的小院，闩上门，搬开墙角堆着的柴火，露出下面一块活动的青砖。
撬开砖，里面是个油布包。展开，里面是笔墨纸砚，还有个小瓷瓶——特制的隐形药水，写时无色，遇水方显。
老周研墨，提笔，笔锋在纸上快速游走：
“正月二十四，巳时，多尔衮于德胜门外誓师。八旗兵、蒙古兵、汉军旗三部，合计愈超十万。明日卯时开拔，东征朝鲜。多尔衮亲征，多铎、阿济格副之。留守北京者，范文程总揽政务。”
笔锋顿了顿，他又写道：
“另，闻听誓师期间，山西八百里加急至，范文程拦下未报。内容不详，疑为地方民变。待查。”
墨迹干透，他将纸折成指甲盖大小，塞入一枚中空蜡丸。蜡丸表面光滑，与寻常蜡丸无异。
接着他走进厨房，从水缸里捞出一条活鲤。刀光一闪，鱼腹剖开，蜡丸塞入，针线缝合——整套动作行云流水，不过弹指之间。
做完这一切，他把鱼放进水盆，鱼还在轻轻摆动。
下午申时，一个挑着担子的鱼贩从胡同口经过，吆喝着：“卖鱼喽——新鲜的鲤鱼——”
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