就在帝国的军工体系在李斯的整合下高效运转，不断产出精良军械的同时，一个看似微不足道、却可能在未来改变文明进程的意外发现，在少府所属的一处负责处理废旧物资和尝试新材料的作坊里，悄然萌芽。
此时的官方文书，主要书写在竹简和木牍之上，重要文件则使用昂贵的缣帛。竹木简牍笨重不堪，运输、储存和阅读都极为不便；缣帛虽然轻便，但成本高昂，难以普及。李斯推行文书标准化，虽然提高了处理效率，但简牍本身的物理局限性，始终是制约行政效率进一步提升的瓶颈。
少府之下，有专门负责为皇室和官府供应、处理各类物资的机构。其中有一些工匠，职责包括尝试利用各种边角料或廉价材料制作替代品。一位名叫**池**的年轻工匠，其祖上曾是楚地的楮皮（构树皮）匠人，擅长处理植物纤维。他被分配到一个小组，任务是研究能否利用废弃的麻头、破布、以及常见的树皮（如楮皮、桑皮）等材料，制作出类似草垫、填充物或者廉价包装材料的东西。
池和他的同伴们将这些材料捣碎，放入大锅中用石灰水浸泡，去除杂质和色素，然后反复捶打，得到柔软的纤维浆。最初，他们只是将这些纤维浆摊在席子上晾干，得到一些粗糙不堪、厚薄不均的薄片，用于包裹物品或者作为衬垫，效果并不理想。
一日，池在尝试改进工艺时，无意中将过滤后残留的、较为细腻的纤维浆，用很细的丝网筛捞起一层，均匀地摊平，然后放在通风处阴干。他原本只是想看看这样能否得到更均匀的薄片。当这片东西完全干透后，池惊讶地发现，它虽然依旧粗糙，颜色泛黄，但质地比之前的尝试要均匀得多，而且具有一定的韧性和书写能力！他用沾了墨的木棍在上面划了几下，字迹虽然有些洇染，但清晰可辨！
这个发现让池兴奋不已。他反复试验，调整纤维浆的浓度、丝网的细密程度、以及干燥的方式。经过多次失败和改进，他终于得到了一些相对平整、虽然依旧厚薄不均、颜色暗黄，但已经可以较为清晰书写的**粗糙薄片**。
池意识到这可能是一个重要的发现。他小心翼翼地带着几片最好的“成果”，找到了他的上级，一位负责管理杂项作坊的工师。工师起初不以为意，但当他在那薄片上试着写下几个字后，也露出了惊讶的神色。他立刻意识到，如果这种材料能够替代部分竹简，哪怕只是用于不重要的草稿或日常记录，也能大大减轻文吏的负担和官府的运输成本。
消息层层上报，最终传到了负责“考工室”的技巧令耳中。技巧令不敢怠慢，亲自查看了池制作的样品，并命人进行了简单的书写和承重测试。虽然这薄片远不能与缣帛相比，甚至比最差的竹简还要脆弱易损，但其**轻便**和**潜在的廉价性**，引起了技巧令的重视。
他将此事作为一项“可能有益的工艺探索”，写入了呈送给丞相府的例行报告中。
当这份报告与其他关于军械改良、工程进度的报告一起摆在李斯案头时，起初并未引起他太多注意。他正忙于协调北伐大军的后勤和应对始皇对阿房宫进度日益频繁的催促。但在一次翻阅报告间隙，他看到了关于“池造轻薄书写物”的简短描述。
李斯的目光在那几行字上停留了片刻。作为帝国行政体系的总负责人，他比任何人都更深刻地体会到简牍带来的不便。他心中微微一动，提笔在报告上批注了一句：“**此物虽糙，然意可嘉。着技巧令拨予少量资材，令其继续摸索，若能使之更韧、更平、更廉，或于文书之道有小补。然需谨记，缣帛简牍，乃国之正体，此等新物，不可妄传，亦不可荒废正业。**”
他没有投入太多资源，只是给予了有限的许可和严格的限制。但这寥寥数语的批注，却如同在贫瘠的土地上投下了一颗种子。得到了丞相的首肯（哪怕是极其有限的），技巧令便拨给了池一些基本的物料，允许他在完成本职工作的前提下，继续他的试验。
帝国的庞大身躯依旧沿着既定的轨道隆隆前行，专注于眼前的武功与建设。而在一个不起眼的角落，一项名为“造纸”的技术，就在这严苛而功利的秦帝国体制缝隙中，凭借着一位底层工匠的偶然发现和最高执政者一丝实用主义的考量，极其微弱地，发出了它的第一声啼哭。
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