夜色如墨,京城的街巷褪去了白日的喧嚣,只剩下零星的灯火在风中摇曳。瑶安堂的惨案过后,慕容珏彻夜未眠,阿七冰冷的尸体与临终前的嘱托在他脑海中反复浮现,熊熊怒火灼烧着他的胸膛,也让他更加坚定了追查到底的决心。天刚蒙蒙亮,他便召集秦风与一众锦衣卫骨干,在瑶安堂后院议事,誓要揪出刺客的根源,为阿七报仇。
“秦风,昨晚排查的结果如何?” 慕容珏坐在案前,面色冷峻,目光如刀,案几上摆放着刺客遗留的短刃与一块破损的夜行衣布料。经过一夜的处理,短刃上的剧毒已被苏瑶用特制草药中和,但刀刃上依旧泛着森冷的寒光,仿佛在诉说着昨夜的血腥。
秦风躬身禀报:“将军,属下按照您的吩咐,带人排查了皇陵周边的所有客栈、村落,以及进出京城的要道,并未发现那两名刺客的踪迹。不过,我们在城南的一处废弃破庙里,找到了一些线索。” 他说着,递上一个包裹,“这是在破庙中发现的,与刺客身上的夜行衣材质相同的布料,还有一个空的药瓶,瓶底残留着少量与阿七体内相同的毒素。”
慕容珏接过包裹,仔细查看。夜行衣的布料质地坚韧,不易磨损,且织法特殊,并非寻常江湖人所用的布料。他指尖抚过布料的纹路,眉头微蹙:“这种织法,我似乎在哪里见过……”
一旁的苏瑶走上前,拿起布料端详片刻,又凑近药瓶闻了闻,沉声道:“这布料的织法很特殊,经线用的是西域的棉麻,纬线掺了蚕丝,防水耐磨,而且颜色是特制的深黑,在夜间不易被察觉。这种布料,寻常百姓和江湖门派根本无法获取,只有官府的军需部门才会定制。”
“军需部门?” 慕容珏眼中闪过一丝明悟,“你的意思是,这些刺客的衣物,是官府提供的?”
苏瑶点了点头,指着药瓶补充道:“还有这毒药,成分复杂,其中一味‘腐心草’,只生长在皇陵后山的悬崖峭壁上,寻常人根本无法采摘。而且,这种毒药的炼制手法独特,与太医院记载的前朝宫廷毒方极为相似,绝非普通江湖邪医能够炼制。”
“皇陵后山的腐心草?宫廷毒方?” 慕容珏将线索串联起来,心中已有了初步的判断,“结合阿七临终前说的‘他们是皇陵的人’,以及这布料、毒药的线索,这些刺客,很可能就是皇陵的守兵!”
秦风也附和道:“将军,属下也觉得此事蹊跷。皇陵守兵负责守卫皇家陵寝,身份特殊,且配备的都是官府特制的兵器与衣物。而且,皇陵地处偏僻,守卫森严,正好是逆党藏匿的绝佳地点。二皇叔在朝中经营多年,极有可能早已收买了部分皇陵守兵,将其培养成死士。”
慕容珏站起身,目光坚定:“事不宜迟,我们现在就去皇陵探查。秦风,你带一队锦衣卫,乔装成百姓,从侧门潜入皇陵周边,打探守兵的动向;我与苏姑娘则以祭拜先帝为由,进入皇陵正门,近距离观察守兵的情况,寻找证据。”
“将军,万万不可!” 秦风急忙劝阻,“皇陵守兵若是真的投靠了二皇叔,您与苏姑娘此行,无异于羊入虎口!不如等属下打探清楚情况,再做打算。”
“时间不等人!” 慕容珏沉声道,“二皇叔行事狠辣,既然已经动手暗杀,绝不会给我们太多时间。我们必须尽快查明真相,切断他的外援,否则后果不堪设想。苏姑娘的安全,我会亲自负责,你不必担心。”
苏瑶也开口道:“秦风大人,慕容将军说得对。越是危险,我们越要迎难而上。我略通医术与毒术,或许能在关键时刻帮上忙。而且,只有亲自进入皇陵,才能找到确凿的证据,证明刺客与皇陵守兵的关系。”
见两人心意已决,秦风不再劝阻,躬身领命:“属下遵命!属下会随时接应将军与苏姑娘,一旦有任何变故,立刻发出信号。”
安排妥当后,慕容珏与苏瑶换上一身素衣,带着几名锦衣卫,以 “感念先帝恩德,特来祭拜” 为由,前往皇陵。皇陵位于京城北郊的群山之中,地势险要,气势恢宏,朱红的大门前,两排守兵手持长枪,神色肃穆,目光警惕地打量着每一个进出的人。
“来者何人?竟敢擅闯皇陵!” 守兵头领上前阻拦,语气严厉,眼神中带着一丝不易察觉的审视。
慕容珏拿出早已准备好的令牌,沉声道:“本将军乃锦衣卫指挥使慕容珏,奉三皇子殿下之命,陪同苏姑娘前来祭拜先帝。此乃令牌,你可查验。”
守兵头领接过令牌,仔细查看了一番,确认无误后,脸上的警惕稍减,但依旧没有放行的意思:“慕容将军,苏姑娘,非皇室宗亲与朝中重臣,不得随意进入皇陵核心区域。殿下有令,近日皇陵周边不太平,为安全起见,还请二位在外侧祭拜即可。”
慕容珏心中冷笑,这守兵头领的反应,更印证了他的猜测。寻常情况下,持有三皇子令牌前来祭拜,守兵定会放行,如今却百般阻拦,显然是心中有鬼,怕他们发现皇陵中的秘密。
“放肆!” 慕容珏面色一沉,厉声喝道,“本将军奉殿下之命行事,你也敢阻拦?莫非你想抗命不成?” 他说着,眼中闪过一丝威压,锦衣卫的气势展露无遗。
守兵头领脸色一变,犹豫片刻,最终还是不敢公然抗命,只得侧身放行:“将军息怒,属下不敢。只是…… 还请二位遵守规矩,切勿擅自闯入禁地。”
慕容珏冷哼一声,不再理会他,带着苏瑶与锦衣卫径直走入皇陵。皇陵内部庄严肃穆,松柏苍翠,一座座墓碑整齐排列,空气中弥漫着淡淡的香火味与泥土的气息。慕容珏一边走,一边不动声色地观察着周围的守兵。这些守兵身着统一的铠甲,手持长枪,站姿挺拔,但眼神中却少了几分军人的忠诚,多了几分警惕与阴鸷。更让他起疑的是,守兵的人数远超平时的配置,且各个腰间都配有与刺客遗留短刃相似的兵器。
“慕容珏,你看那边。” 苏瑶悄悄拉了拉慕容珏的衣袖,示意他看向不远处的一处偏院。偏院的门窗紧闭,隐约有人影晃动,而且空气中飘散着一丝淡淡的药味,与刺客遗留药瓶中的毒素气味相似。
慕容珏点了点头,心中已有计较。他故意放慢脚步,装作祭拜的样子,靠近偏院。守在偏院门口的两名守兵立刻警惕起来,横枪阻拦:“将军,此处乃守兵歇息之地,非祭拜区域,还请止步。”
“本将军只是觉得此处风景尚可,想四处看看,你们也敢阻拦?” 慕容珏语气强硬,目光锐利地盯着两名守兵,“莫非此处藏着什么不可告人的秘密?”
两名守兵脸色微变,眼神闪烁,一时语塞。就在这时,偏院的门突然打开,一名身着校尉服饰的男子走了出来,面色阴沉地看着慕容珏:“慕容将军,皇陵乃皇家禁地,岂容你随意闲逛?还请速速离开,否则休怪本校尉不客气!”
慕容珏打量着这名校尉,只见他身材高大,眼神阴狠,腰间的佩剑与刺客的短刃材质相同,而且他的袖口处,露出了一小块与刺客夜行衣相同的布料。慕容珏心中一凛,此人定与昨夜的暗杀有关!
“不客气?” 慕容珏冷笑一声,“本将军奉三皇子殿下之命前来祭拜,你一个小小的校尉,也敢对本将军不敬?我看你是活得不耐烦了!” 他说着,突然出手,一把扣住校尉的手腕。
校尉猝不及防,被慕容珏死死扣住,手腕上传来一阵剧痛,他想要挣扎,却发现慕容珏的力道极大,根本无法挣脱。“你…… 你想干什么?” 校尉又惊又怒,厉声喝道。
“干什么?” 慕容珏眼中闪过一丝寒光,“本将军问你,昨夜刺杀苏姑娘的刺客,是不是你派去的?你与二皇叔是什么关系?”
校尉脸色骤变,矢口否认:“将军说笑了,属下只是皇陵的守兵校尉,从未见过什么刺客,更不认识二皇叔!”
“还敢狡辩!” 慕容珏手上用力,将校尉的衣袖扯破,露出了里面的纹身 —— 那是一个黑色的 “赵” 字,与二皇叔暗中培养的死士身上的纹身一模一样!“这个纹身,你如何解释?还有你袖口的布料,与刺客遗留的夜行衣材质相同,你还想抵赖?”
校尉见状,知道再也无法隐瞒,眼中闪过一丝狠厉,突然从口中吐出一枚毒针,直刺慕容珏的面门。“小心!” 苏瑶惊声提醒,同时手中银针飞出,精准地击中了毒针,将其打落在地。
慕容珏趁机发力,将校尉按倒在地,锦衣卫立刻上前,将其捆绑起来。“说!你到底是谁的人?皇陵中还有多少二皇叔的余党?” 慕容珏厉声喝问,语气中充满了杀意。
校尉被按在地上,挣扎不得,却依旧不肯招供,只是疯狂地嘶吼:“二皇叔千岁!你们这些逆贼,迟早会被二皇叔碎尸万段!”
就在这时,远处传来一阵急促的脚步声,大批皇陵守兵手持兵器,朝着这边赶来,为首的正是刚才在门口阻拦他们的守兵头领。“放开我们校尉!慕容珏,你竟敢在皇陵中放肆,找死!” 守兵头领厉声喝道,眼中满是阴鸷。
慕容珏心中一沉,没想到这些守兵竟然如此明目张胆,看来二皇叔在皇陵的势力远比他们想象的要强大。“秦风,动手!” 慕容珏高声喝道,早已埋伏在周边的秦风与锦衣卫立刻冲了出来,与皇陵守兵缠斗在一起。
一时间,皇陵中刀光剑影,喊杀声震天。慕容珏将校尉交给手下看管,自己则手持长剑,迎向守兵头领。守兵头领的武艺不弱,手中长枪使得虎虎生风,招招直指慕容珏的要害。慕容珏沉着应对,长剑舞动,剑气纵横,与守兵头领展开了激烈的厮杀。
苏瑶则退到一旁,拿出随身携带的草药与银针,为受伤的锦衣卫疗伤。她目光锐利地观察着战局,发现这些皇陵守兵的招式与寻常兵士不同,更加狠辣诡谲,显然是受过专门的暗杀训练,这与昨夜刺客的招式如出一辙,进一步证实了他们的猜测。
激战半个时辰后,锦衣卫渐渐占据了上风。皇陵守兵虽然人数众多,但人心不齐,且锦衣卫个个武艺高强,装备精良。守兵头领见势不妙,想要趁机逃跑,却被慕容珏一剑刺穿了肩膀,钉在地上。“说!二皇叔在皇陵中布置了多少人手?皇陵密道在哪里?” 慕容珏厉声喝问。
守兵头领疼得满头大汗,却依旧咬牙不肯招供。就在这时,被捆绑的校尉突然开口:“将军,我招!我全都招!” 他看着慕容珏,眼中满是恐惧,“二皇叔在皇陵中培养了三百名死士,都是从守兵中挑选出来的精锐。皇陵后山有一条密道,直通城外的一处山谷,二皇叔的残余势力就藏在那里。而且,天牢中也有二皇叔的内应,是一名狱卒头领,负责传递消息。”
慕容珏与苏瑶对视一眼,心中终于了然。原来二皇叔早已在皇陵布下了如此大的手笔,不仅培养了死士,还打通了密道,与天牢的内应相互呼应,妄图东山再起。
“那二皇叔的最终目的是什么?他在皇陵中还藏有什么秘密?” 苏瑶追问道。
校尉颤抖着回答:“二皇叔…… 二皇叔想要借助皇陵中的先帝遗物,号召天下兵马,起兵谋反,夺取皇位。而且,皇陵密道的尽头,藏有大量的兵器与粮草,都是二皇叔多年来暗中囤积的。”
得知真相,慕容珏眼中怒火更盛。二皇叔狼子野心,竟然敢利用先帝的陵寝,策划如此大逆不道的阴谋,简直罪该万死!“秦风,立刻带人封锁皇陵密道,抓捕山谷中的逆党!同时,派人前往天牢,抓捕那名狱卒头领,切断二皇叔与外界的联系!” 慕容珏高声下令。
“是!” 秦风领命,立刻带人分头行动。
守兵头领见校尉招供,知道大势已去,绝望地闭上了眼睛。慕容珏看着他,冷声道:“你勾结逆党,参与暗杀,罪大恶极,本将军今日便替天行道,斩了你!” 说着,长剑一挥,守兵头领的人头落地,鲜血染红了地面。
解决了皇陵中的叛乱,慕容珏让人清理战场,安抚剩余的守兵,同时派人将校尉押回京城审问。苏瑶走到慕容珏身边,看着他身上的血迹,眼中满是关切:“你没事吧?有没有受伤?”
慕容珏摇了摇头,眼中闪过一丝疲惫,却更多的是释然:“我没事。阿七,你的仇,终于报了一半了。” 他看向阿七牺牲的方向,心中默念,“阿七,你看到了吗?我们找到了刺客的来源,揪出了二皇叔的余党,下一步,我们就会彻底肃清他的势力,让你泉下有知,得以瞑目。”
苏瑶轻轻拍了拍他的肩膀,安慰道:“慕容珏,辛苦你了。虽然我们取得了阶段性的胜利,但二皇叔还在天牢中,他的残余势力也尚未完全肃清,我们不能掉以轻心。”
慕容珏点了点头,目光坚定:“你说得对。接下来,我们要尽快审讯那名校尉,找出所有逆党的下落,同时加强对天牢的看管,防止二皇叔再生事端。而且,皇陵密道中藏有大量的兵器粮草,我们必须尽快清点收缴,避免落入他人之手。”
太阳渐渐升起,金色的阳光洒在皇陵的松柏上,驱散了昨夜的阴霾。经过一场激战,皇陵恢复了往日的平静,但空气中依旧残留着血腥与硝烟的味道。慕容珏与苏瑶站在皇陵的最高处,俯瞰着下方的陵寝,心中都沉甸甸的。
他们知道,虽然找到了刺客的来源,挫败了二皇叔的部分阴谋,但这场斗争还远远没有结束。二皇叔在天牢中依旧贼心不死,皇陵密道中或许还藏着更多的秘密,而那三百名死士与山谷中的逆党,也并非轻易就能肃清。
但他们不再畏惧,经历了昨夜的生死与今日的激战,他们更加坚定了彼此的信念。只要两人并肩作战,同心协力,就没有克服不了的困难,没有战胜不了的敌人。
而此刻,天牢深处,二皇叔得知皇陵的计划败露,狱卒头领被抓,脸色铁青,气得浑身发抖。“废物!都是废物!” 他疯狂地嘶吼着,将囚椅旁的木桌掀翻,“慕容珏!苏瑶!你们毁了我的一切!我绝不会放过你们!”
一名忠心耿耿的狱卒走到他身边,低声道:“王爷,事到如今,我们该怎么办?密道被封,逆党被抓,我们已经
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