有了康熙的明确支持和增派的人手，胤禛核查江南税银的进度加快了不少。都察院和户部调来的几位官员，虽各有背景，但在胤禛严苛的要求和以身作则下，倒也无人敢怠慢，外书房俨然成了一个高效运转的专项工作组。
然而，明面上的账目核查越是深入，遇到的阻力便越是无形而巨大。一些关键的凭证档案“意外”受损或遗失，地方上报的补充说明文书拖延日久，甚至派往江南暗访的侍卫也传回消息，称当地官场似乎已听闻风声，口风变得极紧，走访困难。
“爷，这是有人不想让咱们查下去。”舒兰将一杯浓茶放在胤禛手边，看着他眉宇间愈发深刻的褶皱，轻声道。
胤禛冷哼一声，指尖敲打着桌上的一份卷宗：“螳臂当车。越是如此，越说明这池水深得很。”他顿了顿，看向舒兰，“你那边，‘暗线’可有消息？”
舒兰点了点头：“酒楼那边传来一些零碎信息，尚未有实证，但指向颇有意思。有客商抱怨，往年运送丝绸入京，除了正税，还需打点一笔不小的‘验收费’和‘通路费’，否则便会遇到各种刁难，导致货物滞留，折价亏损。而这笔费用，似乎并未体现在官府的正式文书里。”
“验收费？通路费？”胤禛眸光一凛，立刻联想到了苏州府账面上那高得异常的“折价”，“可知这些费用最终流向何处？”
“说法不一，有的说是入了某些官员的私囊，有的则含糊地提到，与京中的某些‘大人物’有关。”舒兰道，“下面的人不敢深问，怕打草惊蛇。”
“京中的大人物……”胤禛重复着这几个字，眼神冰冷。这范围可大可小，但毫无疑问，太子门下、八爷党，甚至是其他几位皇子，都有可能牵涉其中。这已不仅仅是江南官场的贪腐，更可能涉及到朝中更高层的权力与利益输送。
正在此时，苏培盛在门外禀报：“王爷，福晋，十三爷来了。”
胤禛精神一振：“快请！”
十三阿哥胤祥大步流星地走了进来，他如今已是胤禛最得力的臂助，身上还带着外面的风尘气息。他先向胤禛和舒兰行了礼，也不客套，直接道：“四哥，您让我留意兵部那边与江南驿传、漕运相关的记录，有发现了。”
压低声音：“我查到，近几年，有几批标注为‘宫廷采买’的物资，在经由江南漕运北上的过程中，使用的却是超规格的船只和护卫，耗费远超常例。而这几批物资的最终接收，却并非内务府，而是……太子门下的一位包衣佐领负责的皇庄。”
书房内顿时一静。
太子！线索竟然直接指向了摇摇欲坠的东宫！
若这些超支的费用，最终转嫁、摊派到了地方的税银上，或是与那所谓的“验收费”、“通路费”勾结在一起，那便是动摇国本的大案！不仅坐实了太子纵容属下、贪墨国帑，更可能牵扯到窥探帝踪以外的、更实际的罪行。
胤禛的脸色变得极其凝重。看向胤祥：“十三弟，此事还有何人知晓？”
“四哥放心，我是借着核对兵部马匹草料账目的由头查的，无人起疑。”胤祥保证道。
“好。”胤禛沉吟片刻，当机立断，“此事到此为止，所有相关记录，你立刻抄录一份秘密带来，原件切勿再动，以免打草惊蛇。”
“我明白。”胤祥点头，随即脸上又露出一丝忧色，“四哥，若真牵扯到……那边，此事恐怕……”
“我自有分寸。”胤禛打断他，目光沉静却坚定，“你且先去办。”
待胤祥离去，书房内只剩下胤禛与舒兰二人。
“爷，此事……怕是捂不住了。”舒兰轻声道。太子罪行再加一桩，且是实证，康熙的容忍恐怕真的要到极限了。
胤禛走到窗边，望着庭院中在夜色里摇曳的树影，沉默良久。他并非心慈手软之辈，但扳倒太子引发的朝局震荡，非他所愿见到。可事已至此，若为求稳而隐瞒不报，一旦事发，他便是同谋。
“不是我们捂不住，”他缓缓开口，声音带着一丝疲惫，更多的却是决断，“是他，自寻死路。”
转身，看向舒兰，眼神已然恢复了清明与锐利：“将这些线索，与账目上的疑点整理在一起。下一步，该如何走，需得让皇阿玛圣心独断了。”
舒兰知道，他这是准备将这颗烫手却足以致命的炸弹，在合适的时机，呈交给唯一能决定它爆炸当量的人。
而此时的京城，关于太子种种不堪的流言，在八爷党不遗余力的推动下，已呈燎原之势。朝野上下，要求废黜太子的呼声，似乎也越来越高。
山雨欲来风满楼，而这阵风，已经吹到了紫禁之巅，吹向了那至高无上的龙椅。
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