返回基地的航程笼罩在一种压抑的沉默中。那块深埋海底的未知造物，以及那道冰冷的扫描波，像一块巨石压在每个人心头。它没有发动攻击，这种“无视”反而更令人不安，仿佛人类在对方眼中，连值得消灭的威胁都算不上，仅仅是……需要被“记录”的数据。
项阳将自己关在居所内，反复回味着那瞬间的接触。念墟余烬似乎因为那次扫描的刺激，流转速度加快了一丝，并且对那种冰冷秩序的“排斥感”更加清晰。他尝试着模拟那种扫描波的频率和结构，并非为了掌握，而是为了理解，为了寻找其可能的“弱点”或“逻辑漏洞”。
雷部长那边，则动用了一切资源，分析带回的数据（虽然几乎为零），并加紧了对全球类似能量波动的监控。同时，“灵网”的修复和扩展工作也被提到了最高优先级。所有人都明白，面对一个可能来自星海之外的敌人，个体的力量再强也有限，必须依靠集体的智慧和联结。
几天后，夜枭带来了一个令人更加不安的消息。并非来自破碎海域，而是来自内陆——一片被称为“遗忘沙漠”的死亡地带。一支探险队在那里发现了一座半埋在黄沙下的、风格与星灵族遗迹截然不同的金属建筑残骸。残骸中找到了更多刻有“净化”、“回收”、“坐标”符文的碎片，以及……一些被某种高能射线瞬间气化的、属于未知生物的骨骼化石。
“年代测定显示，这些化石和建筑残骸，比星灵族遗迹还要古老……”夜枭的声音带着一丝干涩，“可能……在人类文明兴起之前，甚至更早，就已经有‘净化者’来过地球，或者……观察过这里。”
这个消息让危机感陡然升级。敌人并非刚刚发现地球，而是在漫长的岁月里，一直如同幽灵般徘徊在外，观察，记录，或许……还在等待着什么。
“他们在等什么？”秦舒月眉头紧锁。
“也许是在等‘协议’的条件满足。”项阳缓缓开口，他想起扫描波中那纯粹的、不带感情的秩序感，“又或者，是在等我们……发展到某个特定的阶段，达到他们‘净化’或‘回收’的标准。”
这个推测让人不寒而栗。人类文明的兴衰，在某些存在眼中，或许只是一场等待收割的实验。
压力之下，项阳的恢复进程反而进入了一种奇特的加速状态。他没有强行去提升“念墟”的量，而是更加专注于其“质”的锤炼和对“灵网”连接方式的改进。
他不再将“念墟”视为一种能量去驱动，而是将其看作自身意志与法则感悟的延伸，一种更加本质的“存在证明”。他开始尝试将这种经过内省淬炼的、更加沉静包容的念墟之力，以更柔和、更隐蔽的方式，重新编织入“守望者灵网”。
新的连接不再是强制的能量链接，更像是一种“邀请”与“共鸣”。他通过念墟，传递出一种坚定守护的信念，一种对生命与秩序的理解，以及对那股冰冷“净化”意志的无声抗争。这种连接不增强力量，却极大地提升了网络内成员的精神凝聚力、意志抗性以及对能量细微变化的感知力。
一些原本因精神力不足或意志动摇而难以连接灵网的成员，在这种新的连接方式下，竟然成功接入了！虽然他们无法获得直接的力量增幅，却感觉心神前所未有的宁静与坚定，仿佛找到了主心骨。
“灵网”的覆盖范围和精神层面的影响力，在无声无息中稳步扩大。它不再仅仅是一个战斗辅助网络，更逐渐成为了凝聚人类抵抗意志的精神象征。
项阳自身的状态也在这个过程中发生着微妙的变化。他的力量等级恢复依旧缓慢，依旧停留在b级门槛附近，但他的气息却越发深邃内敛。不动时，他仿佛与周围环境融为一体，难以察觉；一旦有所行动，那经过千锤百炼的意志和洞察力，却能爆发出远超自身能量等级的效果。
他开始尝试将这种状态运用到实战训练中。与胖子对练时，他不再硬碰硬，而是凭借那独特的能量感知和预判，总能提前半步避开重击，或者用最微小的力道引导胖子的重力场出现瞬间的紊乱。与秦舒月进行潜行与反潜行对抗时，他那沉静的念墟仿佛能“听到”阴影的流动，屡次识破秦舒月的幽影突袭。
他在重新定义“强大”。力量，并非只有毁天灭地一种形式。
就在项阳以新的方式稳步恢复，基地也在为未知威胁加紧备战之时，“遗忘沙漠”再次传来紧急情报——那处新发现的古老遗迹附近，监测到了归墟教团活动的迹象！他们似乎对那片比星灵族更古老的遗迹，表现出了超乎寻常的兴趣！
“必须阻止他们！”雷部长立刻下令，“他们很可能想从那些古老遗物中，找到加速‘净化协议’或者与幕后存在直接联系的方法！”
“守望者”小组再次出动。这一次，除了核心成员，还加入了几名在“灵网”新连接方式下表现突出的、擅长环境适应与侦查的新成员。
遗忘沙漠，名副其实。放眼望去，只有无尽的、在烈日下翻滚的金色沙丘。酷热、干旱、以及隐藏在沙层下的流沙与毒虫，构成了这里永恒的主题。
依靠项阳那变得更加敏锐的直觉指引，小队避开了几处潜在的危险，艰难地抵达了目标区域。
那是一片位于巨大沙丘环绕中的盆地。盆地中央，半埋着一座巨大的、由某种暗灰色金属构成的金字塔形建筑，其风格冷峻、简约，与星灵族充满艺术感的建筑截然不同，更像是一件纯粹的、为某种功能服务的工具。建筑表面布满了风沙侵蚀的痕迹，但主体结构依然完好。
而在金字塔的基座周围，归墟教团的人已经建立了一个临时营地。几名祭司正在一座刚刚搭建起来的、风格扭曲的祭坛前忙碌，祭坛中央放置着的，正是从遗迹中发掘出的几块刻满“净化”符文的古老金属板！他们似乎在尝试激活这些金属板！
“不能让他们得逞！”秦舒月眼神一冷。
然而，就在小队准备发动突袭时，项阳猛地抬手阻止！
他的念墟感知到，那座古老的金字塔内部，正散发出一股极其微弱、但异常稳定的能量场，与归墟教团的邪能截然不同，反而带着一丝……与海底造物类似的冰冷秩序感！而且，这股能量场似乎因为教团的仪式，正在被……缓慢激活！
“等等！那座金字塔……是活的！”项阳低喝道，“教团的仪式可能不是在沟通他们的‘主’，而是在……试图启动这座古老装置！”
他的话音刚落——
“嗡——！”
那座暗灰色金字塔顶端，一块原本平滑的金属板突然滑开，露出一个幽深的洞口！一道淡蓝色的、没有任何温度的光柱，从中垂直射出，直冲天际！
光柱并未扩散，而是如同探照灯般，在天空中缓缓扫过！凡是被光柱扫过的区域，空气中的能量粒子仿佛被瞬间“冻结”，连风沙的流动都出现了短暂的凝滞！
这并非攻击，而是一种……大范围的“环境扫描”与“法则稳定”！
祭坛前的归墟教团祭司们发出了狂热的欢呼，似乎认为这是他们仪式成功的征兆！
但项阳却感觉到一股毛骨悚然的危机！那光柱中蕴含的秩序力量，正在强行压制这片区域内一切“混乱”与“异常”！包括……他们这些潜伏者的生命波动和能量气息！
“不好！我们被发现了！”项阳脸色一变！
果然，那淡蓝色的光柱在空中微微一顿，随即如同拥有生命般，猛地调转方向，朝着小队潜伏的沙丘，精准地照射下来！
冰冷的光辉，如同死神的凝视，瞬间将众人笼罩！
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