我举起剑，指向敌阵。
“结阵！”
士兵甲立刻带人压上左翼，三名弓手迅速就位，将石块抛向高坡。火星四溅，碎石滚落，敌军弓手果然骚动，纷纷调转方向查看。就在此刻，南风初起，烟雾自火油带腾起，斜斜罩向敌阵前缘。
“右翼突进！”我低吼一声，亲自带队贴地前行。盾牌组在前，长枪手居中，我们沿着低洼处猛冲。热浪扑面，火舌已舔上干草堆，但尚未连成一片。一名士兵被溅起的火油灼伤手臂，闷哼一声倒地，后排立刻有人补上空缺。
敌军主将察觉不对，挥旗欲调后队拦截，但烟雾遮蔽视线，号令迟滞。我抓住时机，率队穿过火线间隙，直扑断崖下方。那里是引火绳主道所在，若不切断，整条火油带将在半刻内爆燃，届时山脊塌陷，退路全毁。
两名敌兵守在崖口，见我们冲来，立即拉动绳索。我抽出腰间短匕，借盾牌掩护疾奔上前，一掷命中左侧敌人咽喉。另一人拔刀格挡，被我近身一肘击中鼻梁，踉跄后退。我顺势跃起，长剑横扫，斩断主绳。
火势戛然而止。
断口处火星仍在跳跃，但已无法延续。我回头大喝：“全线压上！清出通道！”
士兵甲闻声带人从侧翼包抄，与残余敌军短兵相接。刀光闪动，惨叫频传，但我们的攻势已不可阻挡。敌阵开始溃散，部分逃向矿洞深处，另有数人试图重新点燃备用火油桶，被后排弓手射杀。
“留十人清理战场，其余人随我撤！”我抹去脸上血污，点名三名轻伤兵，“带上重伤员，走西侧岩缝。”
我们退回岩道入口时，副将正靠墙喘息，怀中紧抱油布包裹的密信。他抬头看我：“信号箭未发，第三哨卡未必接令。”
“你不必管结果。”我说，“只要把东西送出去。哪怕死在路上，也得让上面知道黑鸦的存在。”
他点头，解下披风裹住身体，隐入岩缝后道。临行前只留下一句：“若我能活，必亲手将令牌交到老将军手中。”
“去吧。”我没有多言。
主力由我带队走明道撤离。刚出谷口，便听见溪流上游传来急促脚步声。赤面追兵来了。
“甲，带两人断后，轮替伏击。”我下令，“每三十步设障，拖住他们半个时辰。”
他应声带人折返，在岔路口堆石设障。不久后，远处火光闪动，追兵已至。第一波伏击成功延缓其速度，但对方显然训练有素，很快绕过障碍继续逼近。
途中一名重伤士兵失足跌倒，再也站不起。我蹲下探其脉搏，尚存气息，但已无法行走。
“别管我……”他咬牙，“快走……”
我没有犹豫，命人将其安置于岩穴深处，留下水囊与短刀，并在他手中塞入一枚黑鸦箭簇：“若遇敌，至少能拼个同归于尽。”
队伍继续前进。天色渐灰，东方微亮，溪水声愈发清晰。我判断已接近西谷出口，但体力几近枯竭。肋骨处的旧伤裂开，每一次呼吸都像刀割。
又行两里，我在岔口停下。一条小径通向深林，适合潜行；另一条沿溪直通哨卡外围，暴露但快捷。
“副将走的是哪条？”我问。
“森林那条。”士兵甲答。
我脱下铠甲，撕下一角沾血布条，绑在路边断枝上，故意露出肩甲碎片。随后命令队伍改走明道，加快步伐。
追兵果然在岔口停留。透过林隙，我看见他们捡起铠甲碎片查验，随即分兵追来。误导成功，我们争取到关键时间。
黎明前最暗时刻，我们抵达主营外防线。岗哨举矛拦阻，厉声喝问。
“陆扬归营！”我强撑站直，“持虎符、携紧急军情，需即刻面见老将军！”
守卫迟疑片刻，认出我面容，急忙通报值更校尉。我靠在营门柱上，冷汗直流，手指几乎握不住剑柄。
一刻钟后，帐帘掀开，老将军披甲而出，目光如炬。
“你说渤辽国幕后操控？”他声音低沉。
我从怀中取出黑铁令牌，双手呈上：“此物出自敌军首领怀中，刻有‘夜枭七卫’字样。俘虏供述，黑鸦营三年前即潜伏边境，专事扰粮、断道、诱敌分兵。此次围困，目的不仅是歼灭我部，更是为炸山断道，彻底切断北线补给。”
他接过令牌，翻看背面，眼神骤然凝重。
“他们计划何时动手？”
“明日午时。”我咬牙，“若赤面队完成接应，所有密档将被销毁，痕迹抹除。届时无人知晓真相。”
老将军沉默片刻，转身对传令兵下令：“全营集结，进入战备状态。”
话音未落，远处马蹄声急促传来。一骑飞驰至辕门前，马上骑士滚落下地，单膝跪倒：“报——第三哨卡急件！副将亲递，黑鸦密信已送达！”
老将军猛然回头，看向我。
我站在帅帐之外，浑身血污，右手拄剑，左手仍保持着递交令牌的姿势。
剑尖滴落的血，在晨光中划出一道细线，坠入泥土。
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