大军缓缓南行，出北疆，过雁门，入中原。越往南，沿途的景象便越是不同。
虽然战争未曾波及此地，但北疆大捷的消息早已通过驿道、商队、说书人的口传遍大江南北。
每过一城一镇，百姓夹道观看。
关于司命夫人的传说早已衍生出无数版本：有说她得仙人传授，能造雷霆神器；有说她精通医道，活人无数；有说她智计无双，以女子之身监军破敌。
当真实的身影出现在面前时——不是想象中三头六臂的神只，也不是妖冶惑人的妖女，而是一个清秀沉静、眸光睿智的年轻女子——那种反差带来的震撼，反而让传说变得更加真实可信。
“看！那就是司命夫人！”
“好年轻…听说还没到双十年华？”
“嘘，小声点！夫人改良的纺车让我家今年多织了三匹布呢！”
“我姨母家在北疆，来信说夫人发的棉衣救了他们全村…”
议论声从窃窃私语到公然欢呼。
当队伍经过一个刚刚建立起医学院分馆的县城时，数十名身着统一灰色学袍的医官学徒整齐列队于道旁，深深揖礼——这是秦老定下的规矩，凡医学院出身者，见司命夫人如见师长。
苏浅宁在马车上微微欠身还礼。这一幕被许多百姓看在眼里，更是心生敬仰。
大军抵达京城百里外的漳河驿。从这里开始，官道两侧每隔三里便设彩棚、结红绸，沿途州县组织的百姓手持各色旗帜、灯笼，绵延不绝。
礼部、兵部、京兆府的官员早已在此等候多日，全套的凯旋仪仗准备就绪。
翌日清晨，正式还朝。
辰时正，京城九门齐开。从永定门到承天门，十里御道清扫得一尘不染，两侧禁军盔明甲亮，持戟肃立。
夜景洐早已等候着苏浅宁的归来。
“来了！来了！”
不知谁先喊了一声，人群顿时骚动起来。
终于，在万众瞩目下，苏浅宁出现在永定门洞的阴影中，而后缓缓步入阳光。
夜景洐头戴紫金冠，腰佩天子剑。
苏浅宁则是一身特制的司命夫人朝服——绯色为底，银线绣云纹与药草图案，外罩雪白狐裘，既庄重又不失飘逸。
她发髻间只簪了一支白玉祥云簪，那是夜景洐在镇北关庆功宴后私下赠她的。
“那就是司命夫人…”一个书生模样的年轻人喃喃道，“竟真如此年轻。”
他身旁的老者捋须感慨：“岂止年轻。你可知，此次北征，夫人所献火炮破敌于关前，所制棉衣活人于风雪，所改后勤保大军无虞。更曾亲临前线，指挥若定。如此功绩，古往今来，哪位女子曾有？”
“听说朝中还有人反对夫人掌权？”
“呵，经此一战，谁还敢多言？”老者压低声音，“你且看着，今日之后，司命夫人之位，将稳如泰山。”
人群中的议论，苏浅宁听不真切，但她能感受到那无数道目光——好奇的、崇拜的、感激的、审视的。
她微微挺直脊背，目光平视前方，神情平静如水。这是她选择的道路，就必须坦然接受所有的瞩目与期待。
夜景洐走到苏浅宁的马车前，牵着苏浅宁的手将她带下了马车，两人登上承天门城楼。
苏浅宁随行在侧，立于帝王左后方半步——这个位置，在礼制上极为特殊，既非后妃之位，也非臣子之位，而是独一无二的司命夫人之位。
城楼下，人头攒动。
夜景洐举起右手，喧嚣渐渐平息。他的声音通过特制的铜喇叭传遍广场，沉稳有力：“朕北征半载，赖将士用命，百姓输诚，终破北狄，定疆安民。这一切非朕一人之功，乃大雍万民之功！”
“所有将士，论功行赏；阵亡者，厚恤其家；北疆百姓，免税三年！”
“自即日起，改元承泰为安北，以志此役，以慰忠魂，以启盛世！”
“安北”二字一出，城下先是一静，随即爆发出山呼海啸般的欢呼！
“陛下万岁！安北万岁！”
“大雍万年！”
声浪震天动地，许多老兵热泪盈眶，百姓相拥而庆。持续半年的战争阴霾，在这一刻被彻底驱散。
夜景洐转身，看向苏浅宁，微微颔首。
苏浅宁上前半步，来到城楼栏杆前。她望着下方沸腾的人海，深吸一口气，清越的声音同样通过铜喇叭传开：
“吾皇圣明，将士英勇，此战方胜。然，武功之后，当修文治。北疆已平，盛世当启。”
“我以司命夫人之名立誓：医学院将广布天下，使民无疫病之忧；工学院将精研百工，使民有富足之乐；新政将继续推行，使天下英才尽为其用，百姓安居乐业。”
“愿我大雍，从此国泰民安，四海升平！”
这番话没有华丽的辞藻，却句句务实，直指人心。尤其是那些曾受惠于医学院、工学院的百姓，更是激动不已。
“夫人仁德！”
“司命夫人千岁！”
欢呼声中，第一次出现了对苏浅宁个人的尊崇之词。
虽然千岁逾制，但此刻无人计较，就连城楼上的百官也大多面露感慨——这位女子，用实实在在的功绩，赢得了天下民心。
夜景洐与苏浅宁并肩走下城楼，在百官簇拥下入宫。沿途，百姓的欢呼久久不息。
紫宸殿内，早已备下庆功宴。但在此之前，还有正式的封赏。
夜景洐于御座上颁旨：郭兴封镇北侯，永镇北疆；姜知珩等有功将领各升三级，赐爵赏金；北征将士人人有赏。
最后，他看向苏浅宁：“司命夫人苏浅宁，献策造器，活人无数，监军破敌，功在社稷。特加封护国司命夫人，增食邑三千户，赐丹书铁券，剑履上殿，赞拜不名。其所掌医学院、工学院、听风阁，皆列为朝廷永制，后世继任者须经司命府考核。”
这份封赏，几乎将苏浅宁的地位推到了臣子的极致。丹书铁券，免死殊荣；剑履上殿，赞拜不名，更是自古以来极少赐予的殊遇。
但此刻，无人提出异议——无论是出于对她功绩的认可，还是对民意的敬畏。
苏浅宁出列，敛衽行礼：“谢陛下隆恩。必当竭尽所能，辅佐陛下，造福万民。”
她抬起头，目光与御座上的夜景洐相遇。两人眼中，有胜利的欣慰，有默契的交流，也有对未来的无限期许。
宴席开始，丝竹声声，歌舞曼曼。但苏浅宁只略饮了几杯，便悄然离席，来到殿外的回廊上。
夜空清朗，繁星点点。远处，京城的灯火依旧璀璨，隐约还能听到街巷间庆祝的欢声。
一件温暖的披风轻轻落在肩头。夜景洐不知何时来到她身后。
“累了？”他轻声问。
苏浅宁摇摇头，又点点头：“有一点。但更多的是…感慨。”她望向北方，“半年时间，仿佛过了半生。”
夜景洐与她并肩而立：“这半年，你改变了太多。北疆因你而安，火炮因你而生，新政因你而行。阿宁，你可知今日城楼下，有多少人是因为你而欢呼？”
“不是我一人。”苏浅宁转过头，认真地看着他，“是你给了我施展的舞台，是顾清砚他们在朝中斡旋支撑，是郭将军和大哥他们在前线浴血奋战，是千千万万的工匠、医者、百姓在默默付出。我，只是其中之一。”
夜景洐笑了，伸手轻轻拂开她额前一缕被夜风吹乱的发丝：“你还是这样，永远把功劳分给别人。”
“因为这是事实。”苏浅宁也笑了，“不过，我确实很高兴。高兴能帮到你，高兴能看到改变发生，高兴有那么多人，因为我们的努力，可以过上好一点的生活。”
远处，一朵烟花在夜空中绽开，金红色的光芒照亮了半边天。紧接着，更多的烟花升起，将京城夜空装点得绚丽夺目。
苏浅宁望着那璀璨的光芒，轻声说：“真美。”
“还会更美。”夜景洐握住她的手，“我们的盛世，才刚刚开始。”
两人相视一笑，在漫天烟花下，身影被拉得很长很长，仿佛要融入这即将到来的、波澜壮阔的时代洪流之中。
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