晨光熹微，薄雾笼罩着山峦。庄休、林晚星和隐去身形的婉娘，告别了栖身数月的破败山神庙，踏上了前往天衍城的漫漫长路。
庄休换上了一身洗得发白的青色粗布长衫，头戴斗笠，遮住了大半面容，气息内敛，步履沉稳，看上去如同一个寻常的落魄书生。林晚星则穿着藕荷色的碎花布裙，用一块素色头巾包住了如云秀发，只露出一双清澈灵动的眼眸，背着一个小小的行囊，紧跟在庄休身侧，好奇又带着一丝紧张地打量着陌生的山路。婉娘的魂体则隐藏在庄休的影子里，无声无息。
三人沿着婉娘探明的山路，向百里外的黑水城行去。山路崎岖，但对于已经恢复行动能力的庄休和练气圆满的林晚星而言，并不算艰难。林晚星步履轻快，时不时会停下来，采摘路旁一些常见的草药，小心收好。庄休则沉默前行，目光锐利地扫视着周围的环境，将地形地貌记在心中，同时默默运转那丝微弱得可怜的无常灵力，温养着魂体。
一路上，偶尔会遇到进山砍柴的樵夫或采药的药农。庄休都会提前示意林晚星低头，自己则主动避开，不与任何人照面。他深知自己身份敏感，必须万分谨慎。
傍晚时分，三人有惊无险地抵达了黑水城外。这是一座依山傍水的小城，城墙斑驳，人流如织，贩夫走卒的叫卖声、车马的喧嚣声混杂在一起，充满了尘世的烟火气。
林晚星还是第一次见到如此热闹的城镇，看着城门口熙熙攘攘的人群和各式各样的摊贩，眼中充满了新奇。庄休却微微蹙眉，这种人多眼杂的环境，让他本能地感到不适。他压低斗笠，带着林晚星，顺着人流，低调地入了城。
按照计划，他们需要在城中寻找一支前往内地、信誉较好的大型商队，付钱搭伙，掩人耳目。
“悦来客栈是城中最大的客栈，也是许多商队落脚的地方，我们去那里打听消息。”庄休对林晚星低声道。这些信息是婉娘提前打探好的。
两人来到悦来客栈，要了一间普通的客房暂歇。庄休让林晚星在房中休息，自己则下楼来到大堂，要了一壶粗茶，坐在角落，看似随意地听着周围食客的交谈，实则灵觉悄然散开，收集着有用的信息。
“听说了吗？王记商队三日后出发去天衍城，招募护卫和搭伙的客人，报酬丰厚！”
“嘿，王记？上次他们不是在山里遇到了劫匪，死了好几个人吗？不太平啊！”
“怕什么？这次他们请了‘金刀门’的几位好手押镖，安全得很！”
“……”
庄休默默听着，心中已有计较。王记商队规模大，路线成熟，聘请了护卫，相对安全。虽然可能会遇到麻烦，但总比他们三人独自上路目标小。
就在这时，客栈门口传来一阵喧哗。几名衣着光鲜、腰佩刀剑、气息彪悍的年轻人走了进来，为首一人约二十出头，面容倨傲，目光扫过大堂，带着审视的意味。他们身上散发着淡淡的灵力波动，显然是修士，修为在练气中后期不等。
“掌柜的，最好的上房三间！”倨傲青年高声喊道，随手抛出一锭银子。
“哎呦，是金刀门的少门主王少爷！快请快请！”掌柜的连忙赔笑迎上。
金刀门？庄休心中一动，正是王记商队聘请的护卫。他低下头，避免与对方视线接触。
那王少爷似乎心情不错，与同伴在大堂坐下，高声谈论着此次押镖的“丰功伟绩”和天衍城万仙大会的盛况，言语间充满傲气。
“……听说这次万仙大会，连‘玄天宗’的真传弟子都会前来，若是能结交一二，对我金刀门大有裨益！”
“少门主天纵奇才，定能入那些大宗门的法眼！”
“……”
庄休默默喝茶，心中冷笑。玄天宗？没听说过，看来只是这片地域的一个宗门。真正的强者，不会如此招摇。
突然，那王少爷的目光落在了刚刚下楼、准备回房的林晚星身上。虽然林晚星用头巾遮住了大半容颜，但那窈窕的身段和露出的那双清澈灵动的眼眸，依旧吸引了他的注意。
“咦？”王少爷眼中闪过一丝惊艳，站起身，拦住了林晚星的去路，脸上堆起自以为和善的笑容，“这位姑娘面生得很，也是要前往天衍城吗？在下金刀门王腾，不知姑娘芳名？可否赏脸共饮一杯？”
林晚星被突然拦住，吓了一跳，下意识地后退一步，警惕地看着王腾：“对不起，我不认识你。”声音清冷，带着疏离。
王腾碰了个软钉子，脸上有些挂不住，但依旧笑道：“姑娘何必拒人千里之外？相逢即是有缘。这路途凶险，姑娘孤身一人，不如与我们同行，也好有个照应。”说着，竟伸手想去拉林晚星的手腕。
庄休眼神一冷，正要起身。
“她不是一个人。”
一个平静的声音响起。庄休不知何时已出现在林晚星身侧，将她挡在身后，斗笠下的目光平静地看着王腾。
王腾被庄休突然出现惊了一下，待看清对方只是个气息微弱、穿着寒酸的“穷书生”时，顿时恼羞成怒：“你是什么人？滚开！本少爷跟这位姑娘说话，轮得到你插嘴？”
他身后的几名金刀门弟子也围了上来，面色不善。
客栈内的气氛顿时紧张起来。
庄休心中杀意一闪而逝，但立刻压下。现在冲突，暴露实力，绝非明智之举。他深吸一口气，语气依旧平静：“在下是她的兄长。舍妹胆小，不喜与陌生人交谈，还请阁下行个方便。”
“兄长？”王腾狐疑地打量了庄休几眼，看不出任何灵力波动，心中鄙夷，但众目睽睽之下，也不好强来，只得冷哼一声：“哼！不识抬举！我们走！”悻悻地带人上了楼。
庄休拉着林晚星，迅速回到客房。
“对不起，庄休，我给你惹麻烦了。”林晚星低着头，小声道。
“不关你的事。”庄休摇摇头，眼中寒光未散，“江湖险恶，人心叵测。以后尽量跟紧我，不要单独行动。”
“嗯。”林晚星乖巧点头。
经此一事，庄休更加谨慎。他让婉娘暗中盯着金刀门那几人的动静，自己则通过客栈小二，联系上了王记商队的管事，缴纳了不菲的银钱，办理了搭伙的手续，被安排在一支规模较小的附属车队中，尽量远离金刀门的人。
三日后，庞大的王记商队浩浩荡荡地驶离黑水城。庄休和林晚星混在不起眼的马车队伍里，随着人流，踏上了通往天衍城的官道。
马车颠簸，窗外是不断后退的田野和村庄。庄休闭目养神，实则时刻警惕。林晚星则好奇地看着窗外的风景，偶尔低声问庄休一些关于外界的问题。
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