铁剑堡，巍峨如山岳，通体由不知名黑铁铸造，泛着冰冷的光泽，仿佛一柄出鞘的巨剑，斜插在陨星山脉的废墟与乱石之中。堡垒高百丈，城墙厚重，铭刻着繁复的防御符文，隐隐有剑鸣之声传出，肃杀之气扑面而来。堡内，楼阁林立，街道纵横，人声鼎沸，往来修士络绎不绝，气息驳杂，强者如云，空气中弥漫着肃杀、血腥、贪婪、狂热与铁锈混杂的奇异味道。
这里，是冒险者的乐园，亦是亡命徒的天堂。
四海商会的车队抵达铁剑堡东门，早有商会执事迎上，验明身份，缴纳巨额入城费后，方才放行。铁剑堡规矩森严，严禁在堡内私斗，违者格杀勿论，据说背后有几大商会联盟和散修高手共同维护秩序，元婴修士也不敢轻易造次。
“诸位道友，一路辛苦，随我先到商会据点歇息交割。”钱管事对庄休三人恭敬道。经黑风峡谷一役，庄休在他心中地位已无限拔高，甚至超越云鹤、黑煞二人。
一行人穿过人潮汹涌的街道，来到堡垒深处一栋宏伟的石楼前，牌匾上写着“四海商会”四个鎏金大字。进入内堂，早有管事奉上灵茶，安排静室休息。
片刻后，交割完成。钱管事将约定好的酬劳——一张通往“镇魔关”的超远距离传送阵使用凭证、三十万下品灵石，以及一枚巴掌大小、呈古铜色、剑形、散发着淡淡剑意的符箓——古剑符，恭敬地交给庄休三人。
“此乃古剑符，乃古剑门遗址外围禁制通行凭证。持此符，可入‘外剑冢’区域探寻机缘，时限一月。一月后，符箓之力耗尽，禁制会将其传送出外剑冢。内剑冢及核心区域，非有特殊信物或机缘，不得入内，凶险无比，切莫擅闯。”钱管事仔细叮嘱。
“多谢。”庄休接过，灵觉一扫，确认无误。古剑符中蕴含着一缕精纯剑意，与古剑门遗址禁制同源，应是信物无疑。他略一沉吟，问道：“钱管事，不知这铁剑堡中，可有什么地方，能打探到中州的最新消息，尤其是关于……‘地府’、‘空冥’、‘天机阁’等势力的消息？”
“这……”钱管事一愣，思索道，“地府、天机阁乃中州顶尖势力，行踪隐秘，寻常难知其详。空冥一脉更是禁忌，少有人提。若说打探消息，堡内‘天机楼’乃是天机阁在此设立的分部，消息最为灵通，但价格昂贵。此外，堡中最大的坊市‘万宝楼’，以及‘散修联盟’的‘问天阁’，也多有情报贩子出没。只是……真假难辨，鱼龙混杂。”
“天机楼……”庄休记下。天机阁与地府、空冥皆有牵扯，去那里打探，或许能有所获。
“对了，”钱管事又道，“三日后，堡中‘万宝楼’有一场拍卖会，据说有来自中州的珍稀宝物、秘法、甚至上古遗迹线索出现，届时元婴老祖、各方势力都会到场，消息流通也最为频繁。三位道友若有兴趣，可凭此符入场。”说着，又递上三枚银色令牌。
庄休三人接过，道谢。
“三位道友若无他事，钱某还需处理后续，就此别过。祝三位在铁剑堡收获满满，前程似锦。”钱管事再次作揖，告辞离去。
“青冥道友，后会有期。”云鹤真人与黑煞上人也拱手告辞，他们各有打算，准备去外剑冢碰碰机缘。
庄休与二人并无深交，略一还礼，便转身离去，寻了家僻静的客栈住下。
客栈静室，庄休布下禁制，取出古剑符，仔细感应。符中剑意凛冽，隐含煞气，确与古剑门遗址气息相合。他此行主要目标，是前往中州，打探苏月消息，解开轮回之谜。古剑门遗址虽是机缘，但凶险未知，不宜过多耽搁。不过，既已到此，又有此符，不去一探，倒也可惜。或许遗址中，有关于上古剑道、轮回的记载，对他参悟“轮回劫指”有益。
“先去天机楼。”庄休做出决定。打探消息，了解中州局势，才是当前要务。
铁剑堡内，商铺林立，人流如织。庄休稍作易容，化作一名面色蜡黄的中年修士，气息收敛至金丹初期，低调地穿行在街道上。很快，他便找到一座高七层、古朴庄严的黑色塔楼，牌匾上书“天机楼”三字，正是天机阁据点。
进入天机楼，一层大堂空旷，只有几名气息晦涩的灰衣修士坐镇柜台。庄休走到一名老修士面前，直接问道：“打探消息，关于中州地府、空冥一脉，以及……‘苏月’此人相关线索。价格几何？”
老修士抬起浑浊的眼皮，扫了庄休一眼，淡淡道：“地府、空冥，乃禁忌，消息价高。苏月之名，未曾听闻，需详查。总计，一百万下品灵石，预付三成，三日后取消息。”
“一百万？”庄休眉头微皱，这价格，足以买下一件普通法宝了。天机阁果然黑。但他并未犹豫，取出一个储物袋，内装三十万灵石，递了过去。
老修士接过，灵觉一扫，点头，取出一枚紫色玉简，记录下要求，递回一枚黑色令牌：“三日后，凭此令牌来取。”
“可。”庄休收起令牌，转身离开。天机阁信誉尚可，消息当不假，等上三日也无妨。
离开天机楼，庄休在堡内坊市闲逛，购买了一些中州地理图志、宗门势力介绍、奇闻异事等玉简，又补充了一些丹药、符箓，以备不时之需。铁剑堡不愧是冒险者聚集地，资源丰富，许多南疆罕见的材料、宝物，此处皆有出售，只是价格不菲。
三日后，庄休再次来到天机楼。老修士递过一枚紫色玉简，淡淡道：“你要的消息，都在里面。地府、空冥之事，涉及隐秘，只有部分推测。至于‘苏月’，遍查近百年中州、南疆、乃至西海、北原修士名录，并无此名记录。唯有一则关于‘月仙子’的传闻，或有关联，玉简中有载。余款七十万。”
庄休付清灵石，接过玉简，灵觉沉入。
玉简中信息庞杂，分门别类。关于地府，记载寥寥，只言其为上古阴司残余，行踪诡秘，偶有“幽冥巡查使”现世，但近百年无确切行踪。空冥一脉，则记载较多，言其乃上古魔尊“空冥”道统，擅魂道、鬼道，与地府有旧怨，百年前“断魂崖”一役后销声匿迹，但近年有死灰复燃迹象，南疆、西海皆有踪迹。至于“苏月”，果然无果。那则关于“月仙子”的传闻，则语焉不详，只道百年前，中州曾有一位惊才绝艳的女修，自称“月仙子”，修为莫测，精通音律、幻术，曾于“天音谷”开坛讲道，轰动一时，后神秘失踪，再无音讯。有传闻其与“地府”有关，亦有人说其乃上古大能转世，莫衷一是。
“月仙子……苏月……会是同一人吗？”庄休心中微动，但线索太少，无法确定。不过，至少有了方向。天音谷，在中州“天音山脉”，需留意。
“看来，中州之行，势在必行。”庄休收起玉简，离开天机楼。地府、空冥的线索指向中州，月仙子的传闻也在中州，苏月的下落，很可能就在那里。
回到客栈，庄休静心调息，等待万宝楼拍卖会。他手中还有些用不上的材料、法器，可趁此机会出手，换取灵石，购买所需之物。
三日后，万宝楼拍卖会如期举行。拍卖场位于铁剑堡中心，一座气势恢宏的九层楼阁。庄休手持银色令牌，顺利进入会场。会场内，人山人海，气息混杂，金丹修士多如牛毛，元婴老祖亦不少见，甚至有几道气息深沉如海，疑似元婴后期甚至化神老怪隐匿其中。
拍卖会由一位元婴初期的红袍老者主持，开场便是一件件珍稀材料、灵丹、法宝、功法，引得场中修士争相竞价，气氛热烈。庄休对这些兴趣不大，只拍下几株罕见的淬体灵草和一枚记载上古剑道残篇的玉简。
拍卖会进行到后半段，压轴之物开始登场。
“下一件拍品，‘上古剑符’三枚！此符乃是从古剑门遗址内剑冢外围所得，蕴含精纯剑意，可助人参悟剑道，亦可作为一次性的保命底牌，激发后，可发出堪比元婴初期全力一击的剑气！起拍价，五十万下品灵石！”
老者话音落下，场中一片哗然。古剑门遗址的剑符，还是内剑冢外围所得，价值不菲！许多剑修、甚至非剑修都心动不已，竞价声此起彼伏。
庄休心中一动，这三枚剑符，对他参悟剑道、完善“轮回劫指”或有裨益，且关键时刻可作底牌。他出价几次，最终以一百二十万的高价，拍下一枚。
拍卖继续，又出现数件珍品，引得场中疯狂。最后，压轴之物登场。
“最后一件拍品，‘上古剑修洞府地图残片’一份！”老者取出一枚古朴的玉简，高声道，“此残片记载了古剑门遗址深处，‘葬剑谷’附近一处疑似上古剑修坐化洞府的位置。虽为残片，但位置大致可辨，凶险异常，机遇无穷！起拍价，一百万下品灵石！”
“葬剑谷地图残片？！”场中瞬间沸腾！葬剑谷，那可是古剑门遗址核心区域之一，传说埋葬了无数上古剑修，宝物无数，但也凶险万分，元婴修士进入也九死一生！若有洞府地图，哪怕只是残片，也价值连城！
竞价瞬间白热化，价格一路飙升，很快突破三百万，而且还在上涨！参与竞价的，多是元婴老祖，甚至有几道隐藏包厢中的气息也参与了进来。
庄休摇头，这残片虽好，但对他而言，价值有限，且价格太高，得不偿失。他正欲放弃，忽然，识海中的幽冥巡查令，传来一丝极其微弱、却清晰的波动！这波动，指向的正是那枚地图残片！
“嗯？！”庄休心中一震。幽冥巡查令，乃地府信物，对轮回、幽冥、死气等气息敏感。它竟对这地图残片有反应？难道这残片，与地府有关？或者，与空冥有关？
“必须拿到手！”庄休眼神一凝，不再犹豫，加入竞价！
“三百五十万！”
“四百万！”
“四百五十万！”
价格一路飙升，最终，庄休以五百八十万的天价，拍下了这枚地图残片！这几乎是他大半身家！但为了幽冥巡查令的反应，值得！
交割完毕，庄休怀揣剑符与地图残片，离开拍卖场，回到客栈。他布下重重禁制，迫不及待地取出那枚古朴玉简，灵觉沉入。
残片果然残缺不全，只有一小片区域的地形图，标注着山脉、河流，以及一个模糊的标记，疑似洞府入口。但其中一处不起眼的角落，用极其古老的符文标注着几个小字，若非幽冥巡查令感应，他几乎忽略。
“九幽……往生……路……”
庄休瞳孔骤缩！九幽！往生！这分明与幽冥、轮回有关！难道这上古剑修洞府，竟与地府或空冥有牵连？亦或是，洞府之中，藏有与“轮回”相关的秘密？
“必须去一探！”庄休心中决断。苏月的线索指向中州，但中州广袤，盲目寻找如大海捞针。这地图残片，或许是一个契机！若洞府真与地府或轮回有关，或许能找到唤醒苏月记忆的线索，或得到克制空冥的宝物！
“外剑冢一月之期，葬剑谷凶险，需做万全准备。”庄休收敛心神，开始清点身上宝物，炼制丹药符箓，调整状态。
三日后，状态恢复至巅峰的庄休，手持古剑符，来到铁剑堡西侧，一座巨大的、被重重禁制笼罩的传送阵前。此处，是进入古剑门遗址“外剑冢”的唯一入口。阵前已聚集了数十名修士，大多金丹，亦有数名元婴，气息强横，各自为阵。
“人齐，开阵！”镇守阵法的一名元婴老者喝道，打出法诀。传送阵光芒大盛，将持符修士笼罩。
庄休踏入阵中，古剑符光芒一闪，与阵法共鸣。下一刻，天旋地转，景物变幻。
再睁眼时，已置身于一片荒凉、肃杀、剑气冲霄的破碎天地之中。天空灰暗，大地龟裂，随处可见折断的巨剑、残破的宫殿、枯寂的尸骸，空气中弥漫着浓烈的剑意与死寂之气。远处，一座座高达千丈、形如利剑的黑色山峰矗立，散发着令人心悸的锋锐气息。
古剑门遗址，外剑冢，到了。
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