掌心那枚冰凉的黑铁片，如同催命的符咒，不断提醒着范平时间的紧迫。
听潮阁用这种方式传递信息，意味着事情可能出现了意想不到的变故，或者发现了极其关键的线索，必须尽快交接。
他无法再等待，必须立刻行动。
夜色，再次成为他唯一的掩护。
这一次，他换上了一身更加普通、近乎于苦力所穿的深褐色短打，脸上也用系统仅存的一点材料做了些简单的伪装，使得面色看起来蜡黄粗糙了些许。
突破至第四层后，他对《隐元敛息术》的掌控更为精妙，气息几乎完全内敛，行走在阴影中，即便与人擦肩而过，也难引起注意。
按照铁片上指示的坐标，那地点并非什么偏僻角落，反而是位于京都相对繁华的南城，一处名为“锦绣河”的景观河道旁，具体位置是一座供游人歇脚的“观澜亭”。
此地下半夜几乎无人，但白日里却人来人往。
听潮阁选择此地，显然深谙灯下黑的道理。
范平如同鬼魅般在街巷中穿行，避开了几队巡夜的金吾卫，悄无声息地接近了锦绣河。
河水在月光下泛着粼粼波光，两岸垂柳依依，观澜亭静静地矗立在河畔，飞檐翘角在夜色中勾勒出沉默的剪影。
他并未立刻靠近，而是隐藏在河对岸一株茂密的柳树后，运足目力，仔细观察着亭子及其周围。
【洞察灵瞳】的时效已过，他只能凭借自身突破后的敏锐感官。
亭内空无一人。
周围一片寂静，只有河水流动的潺潺声和偶尔的虫鸣。
他耐心等待了约莫一炷香的时间，确认并无埋伏，也无人跟踪，这才如同轻烟般掠过河面上的小桥，悄无声息地滑入观澜亭内。
亭内的石桌冰凉。
他按照某种特定的节奏，用手指在石桌的某个角落轻轻敲击了三下。
片刻的沉寂后，石桌下方传来一声极其轻微的“咔哒”声，一块看似浑然一体的石板悄然滑开，露出一个仅容一物进出的暗格。
暗格中，放着一个扁平的、以火漆封口的铁盒。
没有接头人，只有冰冷的交接程序。
范平迅速取出铁盒，将怀中那本记载了蛇纹线索的册子副本（他早已誊抄了一份）以及自己对柳如玉的怀疑简要写下，塞入铁盒，然后合上暗格。
就在他完成动作，准备立刻撤离的瞬间，【初级危机预感】骤然传来一阵极其细微、却如同冰针刺骨般的警兆！
不是来自亭外，而是来自……水下！
他几乎是想也不想，身体本能地向后猛地一仰！
“哗啦！”
一道乌光破开水面，如同毒蛇出洞，直刺他刚才所在的心口位置！
那是一柄细长黝黑、毫无反光的分水刺！
刺客竟然一直潜伏在冰冷的河水中，凭借特殊功法闭气，等待着他交接完成后心神最为松懈的刹那！
范平后仰的同时，右脚猛地踢向石桌，身体借力向后滑开，间不容发地避开了这致命一击。
那持分水刺的黑影一击不中，立刻如同游鱼般从水中跃出，身形湿漉漉的，带着一股河水的腥气和水草的潮湿，再次扑向范平，动作迅捷狠辣，竟也是个八品上的高手！
而且，对方似乎极其擅长水战和隐匿，竟能瞒过他突破后的感知！
范平心中冰冷，知道这绝非巧合！
听潮阁的接头点竟然被蛇纹的人摸清了？
还是说……听潮阁内部出了问题？
他无暇细想，刺客的分水刺已如附骨之疽般缠了上来，招招不离要害。
在这狭窄的亭内，他腾挪空间有限，而对方的分水刺在近身搏杀中极具优势。
范平眼神一厉，不再一味闪避。
《基础养生诀》第四层的真气轰然爆发，灌注右臂，【寒濡诀】催动到极致，整条手臂仿佛覆盖上了一层无形的冰甲，带着一股阴寒刺骨的劲风，不闪不避，直接抓向刺来的分水刺！
“叮！”
一声脆响！
分水刺与他的手掌接触，竟发出金铁交击之声！
那刺客显然没料到范平的手掌如此坚硬诡异，只觉得一股冰冷滑腻的劲力顺着兵器传来，手腕一麻，分水刺险些脱手！
他心中大骇，急忙后撤，但范平岂会给他机会？
左手并指如剑，《寸芒》刺杀术的锐利之意凝聚于指尖，如同一道冰冷的闪电，直刺对方咽喉！
刺客亡魂大冒，拼命扭身躲避，指风擦着他的脖颈而过，带走一片皮肉，火辣辣地疼！
趁此机会，范平身形如电，不再恋战，猛地撞破亭子的雕花木窗，落入亭外的草丛中，几个起落，便再次没入了黑暗的巷道，将那名受伤的刺客甩在了身后。
他没有立刻回范府，而是在城中绕了数个大圈，确认绝对安全后，才从一个早已勘察好的、靠近范府后墙的隐蔽排水口钻了回去。
回到听雪轩，他立刻检查自身，除了撞破窗户时被木屑划破了几处表皮，并无大碍。
但心中的寒意却比河水的冰冷更甚。
接头点被伏击！
这意味着蛇纹组织不仅势力庞大，而且情报网络极其精准，甚至可能已经渗透到了听潮阁的外围！
这次刺杀，是警告？
还是灭口？
他强迫自己冷静下来，仔细回想铁盒中的东西。
除了他放进去的册子副本和纸条，似乎……还有一件原本就在里面的东西？
当时情况危急，他并未细看。
他立刻从怀中取出那个扁平的铁盒。
火漆完好。
他小心地撬开，里面除了他放进去的东西，果然还有一枚小巧的、造型古朴的青铜钥匙，以及一张折叠的纸条。
展开纸条，上面只有四个字，墨迹犹新：
“北齐，密信。”
北齐？
密信？
范平瞳孔骤缩！
蛇纹组织……竟然与北齐有关？
这简直石破天惊！
若此事为真，那蛇纹就不仅仅是江湖组织或内部倾轧的工具，而是涉及国与国之间的谍战与阴谋！
其危险程度和背后牵扯的势力，将远超他的想象！
而那枚青铜钥匙，又是用来开启什么的？
与北齐密信有关？
他感到一阵头皮发麻。
自己似乎在不经意间，撞破了一个足以掀起滔天巨浪的秘密！
必须立刻将这个消息传递出去！
但听潮阁的渠道刚刚被伏击，已不可信。
还能告诉谁？
兄长范闲？
可如何解释消息来源？
就在他心念急转，权衡利弊之际，窗外，范府更夫的梆子声远远传来，已是四更天。
黎明前的黑暗，最为深沉。
而范平手中的钥匙与那四个字，却仿佛比这黑夜更加沉重，更加令人窒息。
他握紧了钥匙和纸条，知道从这一刻起，他卷入的已不仅仅是个人恩怨与家族暗斗，而是足以影响两国格局的巨大风暴之中。
他必须尽快做出抉择。
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