她指尖的血还在渗，一滴一滴砸在《毒经》封皮上，晕开成暗红斑点。那字迹像是从纸里浮出来的，又像是烧进她眼底的。
可她不能停。
冷宫暗渠的风从背后灌进来，带着腐土与铁锈的气息。她撑着墙站起，膝盖发软，腕间疤痕如烙铁贴骨，每走一步都像踩在碎瓷之上。昨夜耗血施针的代价此刻尽数反扑，可她知道，谢远舟留下的线索不能再等。
秋棠扶住了她。
“小姐，您脸色太差了。”
“我没事。”她咬牙，“往前走。”
两人沿断墙后的暗道前行。石板湿滑，苔痕斑驳，脚印早已被岁月磨平，唯有墙上几处新刮的划痕——是机关被人动过的痕迹。十步之外，石壁突响机括声，三支毒针破空而出，直取咽喉。
秋棠猛拽她后退，自己肩头擦过一道血线。
“有陷阱。”慕清绾喘息，“不是旧设，是最近才启动的。”
她抽出发簪，探向墙缝中一处凹槽，轻轻一挑。地面震动，前方三尺处陷落成坑，黑不见底。
“他们想封死这条路。”她低声道，“越阻止，就越说明里面有东西。”
秋棠搀她绕行，指尖触到石缝间一道干涸血痕。她顿住。
那血纹走势，竟与她左手腕上凤冠碎片灼出的菱形伤疤完全一致。
“是姐姐留的记号。”她声音微颤。
她将手腕覆上凹槽，血顺着疤痕裂口滴落，渗入石隙。刹那间，整段石壁发出沉闷轰鸣，一道暗门缓缓开启。
门后是间狭小石室，四壁无窗，仅中央立一青铜匣，锁扣森严，刻着“护国”二字。匣面嵌着半枚寒梅令牌——正是谢远舟临终所托之物。
“虎头令牌就在里面。”慕清绾伸手欲触，却被一股无形之力弹开，掌心震麻。
“单凭寒梅令不行。”她闭目回忆白芷的话，“需‘沅’字信物同启。”
秋棠沉默片刻，解下颈间帕子。素绢已泛黄，一角绣着一个小小的“沅”字，针脚细密，像是怕稍一用力就会弄丢这名字。
“这是……姐姐最后给我的东西。”她声音轻得几乎听不见，“火场那天，她塞进我手里，说‘活下去，替我看完结局’。”
慕清绾接过帕子，指尖微抖。她将帕子覆于青铜匣上，同时将寒梅令牌插入锁孔。
金光一闪。
“昭沅同心”四字骤然浮现于帕与匣交界处，如熔金烙印，深深刻入铜面。
空气仿佛凝滞了一瞬。
她盯着那四个字，心头翻涌。先帝早知会有今日？他知道长公主野心难抑，知道朝局将倾，所以留下这双信物，寄望于谢明昭与慕清沅之后携手匡扶社稷？
可姐姐已死，而她只是重生之人。
脚步声由远及近。
谢明昭出现在门口，玄色衣袍未换，袖口却沾了药灰——是他亲自守完施针后的余烬。他目光扫过石室，落在那枚显现文字的令牌上，瞳孔微缩。
“这就是谢远舟拼死要送的东西？”
慕清绾没答，只将帕子递还秋棠。秋棠低头退出石室，银铃裹布，无声隐入暗道。
“你本不该来。”她对谢明昭说，“蛊毒刚压下，你还未稳。”
“你也一样。”他走近，声音低哑，“你失血过多，站都快站不稳，却还要闯机关、开秘匣。你以为我不知道你在想什么？你想一个人扛到底，把我推开。”
她别过脸：“我不是——”
“你是。”他打断她，“你总以为牺牲自己就能破局。可你忘了，谢远舟死前拼的是什么？不是一张帕子，不是一个令牌，而是‘昭沅同心’这四个字背后的信任。”
她猛地抬头。
他从怀中取出龙纹玉佩，与她腕间碎片相对。玉佩温润生光，碎片微微发烫，两者之间似有无形丝线相连。
“这玉佩，不只是压制蛊虫的器物。”他说，“它是双生之证，是先帝用来平衡皇权的棋眼。可现在我才明白，它真正的用处，不是制衡，而是呼应。”
他上前一步，握住她那只带伤的手。
“你说你是执棋者，可执棋者不该孤身一人。若‘昭沅同心’是天意，那为何不能是‘昭绾同心’？若你要走这条路，我不求你让我替你挡灾，只求你让我站在你身边。”
她喉咙发紧。
前世她死在冷宫，饮下毒酒时无人知晓；重生后步步为营，却始终不敢信任何人。可眼前这个人，明知她身份复杂，明知她是相府废女，仍一次次将性命交予她手。
她缓缓抬起左手，让凤冠碎片正对他的玉佩。
光华流转，两物共鸣，石室四壁竟浮现出淡淡纹路——是星图，是山河，是先帝手谕中未曾现世的舆图残影。
“原来如此。”她轻声道，“这不是权力的遗嘱，是守护的契约。先帝要的不是忠臣死士，是要一个能与帝王共命的人。”
他看着她，眼神从未如此清晰：“那你愿不愿意，成为那个人？”
她没说话，只是反手握紧了他的手。
那一刻，石室寂静，唯有铜漏滴响，烛火摇曳，映照着“昭沅同心”四字余辉未散。
突然，她腕间疤痕剧痛，碎片嗡鸣不止。
她猛地回头看向石室角落——那里堆着几块残碑，其中一块边缘刻着残月纹，与玄水阁信物如出一辙。而纹路深处，一丝极淡的腥气正悄然弥漫。
谢明昭也察觉了异样，迅速将她拉至身后。
她却抬手制止，俯身细看那残碑底部。一抹暗红黏液正从缝隙中缓缓渗出，像是某种活物在石下蠕动。
她抽出腰间短匕，撬开石板。
底下空腔中，蜷着一只青铜匣，比方才那具更小，表面蚀满蛊虫图腾。匣盖微启，露出一角绢布，上面写着三个字——
“杀谢昭”。
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