谢明昭指尖摩挲着铜钉边缘的刻痕，目光未移。殿外扫帚划地声渐远，宫道归于寂静。他缓缓起身，玄袍垂落，金线纹路在晨光中若隐若现，又似被风拂去。
“传旨。”他开口，声音不高，却如刀裁帛，“朕旧疾复发，冬至祭天，由五皇子代行。”
内侍领命退下。白芷站在药箱旁，眉头微蹙：“你真要让他主祭？那是长公主的人。”
“正因如此。”谢明昭转身，袖摆一振，“她不会容许一个傀儡替皇帝完成祭礼——那等于承认伪诏已立。她必须亲自来破局。”
话音刚落，门外传来轻叩三声。秋棠的声音压得极低：“娘娘留了图谱，太庙西侧偏殿有密道通昭阳宫地库，红泥鞋印与冷宫那日一致。”
慕清绾的身影从暗渠口浮现时，披帛已染尘灰，左手紧攥一枚湿泥拓片。她将拓片摊在案上，指尖点向一处凹陷：“这里，是机关启闭的震痕。昨夜有人进出过。”
谢明昭俯身细看，片刻后抬眼：“寒梅，布控东阶密道出口，瓮中捉鳖。”
寒梅无声领命，身影没入廊柱阴影。
冬至晨钟响彻宫城。
太庙正殿前，百官列班，香烟缭绕。五皇子捧圭缓步登阶，神色恭敬。忽闻玉磬一声裂响，朱红鸾鸟朝服破风而入，长公主手执残月纹凤印，立于殿心。
“谢明昭病卧深宫，命傀儡代祭，是欺天乎？”她声如寒泉，“还是不敢面对天下人质问——你究竟是谁的儿子？”
群臣哗然。
文官阵中数人交头接耳，目光游移。一名老臣颤声道：“先帝无子……养子继统，合礼法……”
“合礼？”长公主冷笑，高举凤印，“此印乃前朝御赐，唯有谢氏血脉可启。今我以血验之！”
她咬破指尖，鲜血滴落印钮。残月纹骤然泛起幽光，印底浮现金丝脉络，如活虫蠕动。
慕清绾藏身殿柱之后，腕间疤痕突感灼痛。凤冠碎片贴着肌肤发烫，仿佛回应某种召唤。她不动声色，只将左手悄然覆上石柱，让血痕渗入缝隙。
谢明昭此时缓步而出，冕旒垂目，十二章纹在日光下流转如水。他未看长公主，只对礼官道：“开先帝合葬墓侧壁。”
青铜机关轰然启动，石门徐启。内壁壁画显露——少年执凤冠碎片立于火海之中，身旁铭文清晰可辨：
“明昭吾儿，持凤冠破蛊，护大晟。”
空气凝滞。
长公主脸色骤变，踉跄后退半步：“不可能……那墙……我早让人改了……”
“改得了墙，改不了天命。”谢明昭终于抬眼，“你说我是野种？可先帝亲手写下‘吾儿’二字时，你在哪？在昆仑山炼尸蛊，还是在影阁造替身？”
百官震惊，窃语如潮。
慕清绾靠在柱边，指尖轻抚腕伤，低声呢喃：“执棋者现，双生归位。”
回音在穹顶盘旋，竟如钟鸣。几位知晓玄水阁秘辛的老臣面色剧变，有人几乎跌跪。
长公主猛然抬头，目光如刀射向慕清绾：“是你！是你毁了我的局！”
她袖中猛地掷出三枚黑丸，落地即爆，浓烟翻涌，腥臭扑鼻。数名近侍倒地抽搐，口吐黑沫。
“尸蛊烟！”有武官怒喝拔剑。
烟雾中，长公主已冲向东阶密道入口。她步伐迅疾，右掌拍向石壁，机关应声而开。
然而门后并非空廊。
寒梅率十二暗卫列阵而立，断剑令牌横于胸前，冷声道：“谢远舟大人遗命——‘护好陛下与娘娘’，你休想再走一步。”
长公主怒极反笑，右手一抹脸，青铜面具覆面，双眼泛起赤红血光。她双掌齐出，掌风如刃，两名暗卫当场吐血飞退。
“挡我者死！”
她再踏一步，掌势直取寒梅咽喉。寒梅横剑格挡，剑身崩裂，人亦跪地。
其余暗卫上前围堵，却被她以诡异步法穿行其间，接连击倒。
就在此时，慕清绾追至殿口。她未靠近，只将左手割破，鲜血滴落凤印钮心。
残月纹光芒骤敛，如油尽灯枯。
长公主身形一滞，猛地回头：“你竟用执棋者之血封印凤印？！”
“它本就不该属于你。”慕清绾立于高阶，血顺指尖滴落，“前朝废后之妹，妄图以蛊术篡国，今日便是终局。”
长公主仰头大笑，笑声凄厉：“终局？你以为这就完了？南疆还有我的子蛊在等我！昆仑山上，火种未熄！”
她猛然撞开最后一名暗卫，跃入密道深处。石门轰然闭合，震落梁上积尘。
谢明昭登上最后一级台阶，站定。他望着密道方向，手中龙纹玉佩静如寒石。
寒梅挣扎起身，抱拳复命：“未让她带走凤印，也未见携其他信物。”
谢明昭点头，未语。
慕清绾走至他身侧，左手仍渗着血。她低头看着那枚被封印的残月纹凤印，轻声道：“她在说谎。”
“什么？”
“她说南疆有子蛊等着她。”慕清绾抬起手腕，让疤痕正对光线，“可刚才碎片预警时，不是指向南方——是东南。江南。”
谢明昭眸光一沉。
远处钟声余音散尽，晨光斜照，落在冷却的凤印之上。无人注意到，那印底裂纹深处，一道极细的“南”字刻痕正缓缓浮现，如同苏醒的烙印。
慕清绾忽然皱眉，指尖抚过印底。
谢明昭察觉异样：“怎么了？”
她未答，只是将血抹向那道刻痕。
血珠滚落瞬间，印底微光一闪，随即彻底黯淡。
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