灵鹤飞驰，穿梭于茫茫云海之间，距离飞宇皇朝越来越近。
这一日，太上长老照例择了一处险峻高峰，命队伍暂作休整。连日赶路，风尘仆仆，即便是修行者，也需要稍缓精神，调理内息。
然而，这片空域显然已接近飞宇皇朝，不再如之前那般宁静。
就在他们落脚不久，天际便接连掠过数支队伍，方向与他们一致，显然皆是奔赴皇城参加学院考核的各方才俊。
这些队伍或乘坐华丽的法器，或驾驭神骏的异兽，旌旗招展，气势不凡。
其中一支队伍，尤为引人注目。他们乘坐的竟是一条身躯庞大、鳞甲森然的飞天蟒蛟，蟒蛟蜿蜒游空，威压弥漫。
那队伍人数约莫五十余人，在经过飞云宗众人休憩的山峰时，速度稍稍放缓，一道道神识毫不客气地扫视过来，带着审视与倨傲。
旋即，一阵毫不掩饰的哄笑声从蟒蛟背上传来。
“哈哈哈……我当是哪个王朝的精锐，原来是一群土鸡瓦狗！”
“你们快感知一下，这支队伍里居然只有一个武王境界的弟子！领队的老人气息倒是深沉，可惜弟子太不争气。”
“何止！瞧瞧，几乎清一色的先天中期，连后期都没几个！真是笑死人了！”
“就这等货色，也敢来皇城丢人现眼？趁早打道回府吧，别浪费了那报名费，哈哈！”
……
刺耳的嘲笑声随着山风清晰地灌入飞云宗每一位弟子耳中。
众人脸色瞬间变得难看，一些脸皮薄的弟子更是面红耳赤，不由自主地低下了头，拳头紧握，指节发白。
韩尘眉头微皱，神识悄然探出，在那飞天蟒蛟队伍上一扫而过，心中也不禁一震。
“好家伙！”
他暗忖，“除了那领队的老者气息如渊，难以测度之外，其余五十多名年轻弟子，竟无一低于先天巅峰！其中武王境界的，足足占了半数以上！”
这等阵容，堪称豪华。对比之下，飞云宗这边仅有一位武王（云慕雪），其余弟子多在先天中期、后期徘徊，确实显得寒酸无比。
这便是没有对比，便不知差距，巨大的落差感如同冰冷的山泉，浇在每个人心头。
太上长老依旧沉默地立于崖边，灰袍在风中微动，面上古井无波，对身后的嘲笑声恍若未闻。
然而，他越是沉默，飞云宗弟子们心中便越是憋闷与沮丧。
那支队伍在肆意的笑声中加速远去，留下飞云宗众人垂头丧气，原地叹息，方才休整的轻松氛围荡然无存。
稍作停留后，队伍再次启程。气氛明显沉闷了许多，灵鹤振翅似乎都少了几分力气。但随着他们不断深入，朝着皇城方向飞行，众人逐渐感受到了一些不同。
周围的天地灵气，变得愈发浓郁和精纯。每一次呼吸，都仿佛能吸纳到比在飞云宗时更多、更活跃的灵机。
钟欣然与宋时微对视一眼，均从对方眼中看到了一丝惊异与欣喜。
她们卡在先天巅峰已有一段时日，此刻在这浓郁灵气的滋养与冲击下，竟隐隐触摸到了那层通往武王境的壁垒，有了松动的迹象！
“我明白了！”
队伍中，一位较为年长的真传弟子忽然开口，打破了沉默，“方才那支队伍，必定是出自靠近飞宇皇朝的强大王朝！他们常年沐浴在此等浓郁的灵气环境中，修炼速度自然远超我等边陲之地出身的人。门下弟子普遍修为高深，武王辈出，也就不足为奇了！”
此言一出，如同拨云见日，众人恍然。
原来并非他们天赋差人一等，而是修行环境得天独厚使然！想通此节，那股因对比而产生的自卑与沮丧顿时消散大半，取而代之的是一股更加炽烈的斗志。
“没错！我们既然来了，便要抓住这机遇！”
“皇城灵气如此浓郁，若能通过考核留下修炼，何愁不能突破？”
“定要努力，绝不能辜负宗门期望，定要在这皇朝之中，闯出一片天地！”
……
众人的眼神重新变得坚定，胸膛中热血涌动。之前的嘲笑，此刻反而化作了激励他们前行的动力。
进入飞宇皇朝的地界后，越往皇城方向，天空中遇到的队伍也越发密集。
来自不同王朝、不同宗门的法器、妖兽坐骑络绎不绝，如同百川归海，从四面八方向着同一个目的地汇聚。
到得后来，放眼望去，目光所及之处，密密麻麻全是赶路的队伍，各种奇珍异兽、华丽法器争奇斗艳，呼啸之声此起彼伏，将整片天空都渲染得热闹非凡。
韩尘立于鹤背，极目远眺，心中暗自估算。
“仅是咱们这一片空域，参与考核的队伍，怕就不下数千之众……这还只是一个方向，若算上东南西北四方，总数恐怕得以万计！而这，尚且不包括飞宇皇朝本土的那些天才……”
这规模，远超他之前的想象。竞争之激烈，可见一斑。
他粗略判断，在此等盛会之中，若非拥有先天境巅峰的修为，恐怕连通过初选都希望渺茫。当然，那些能够越阶挑战的真正妖孽除外。
想到这里，他不由得回头，目光落在了身后不远处鹤背上的江小糖身上。
这位心地善良的师姐，如今仍停留在先天后期，距离巅峰尚有一段距离，眉宇间不禁带着一丝忧虑。韩尘心中微动，暗自有了计较。
又飞行了数日。
这一日，前方云雾骤然变得稀薄，视线豁然开朗。
当灵鹤载着他们穿出最后一片缭绕的云层时，一座雄伟浩瀚、仿佛亘古存在的巨城，终于清晰地映入所有人的眼帘！
震撼！
无与伦比的震撼，攫住了每一位初次见此雄城的人的心神。
首先映入眼帘的，是那道仿佛连接着天与地的巍峨城墙！墙体不知以何种巨型青石垒砌而成，高耸入云，目光难以企及其顶端。
墙体上布满了岁月的斑驳与风霜的刻痕，每一块青砖都似一本沉甸甸的古史，镌刻着无数沧桑与传奇。城墙之上，无数面赤红色的旌旗迎风招展，猎猎作响，宛如一片片燃烧的火焰，在苍穹之下肆意舞动，张扬着帝国无可匹敌的威严与荣耀。
靠近皇城上空，明显能感受到一股无形的、强大的禁制力量。
空中除了偶尔飞速掠过的、身着制式铠甲的传令兵外，严禁任何其他飞行物。若有违逆，城墙上那些闪烁着寒光的巨型弩箭，以及隐约可见的、气息强大的守城士兵，将会瞬间发动雷霆一击。
所有前来参加考核的队伍，都在各自领队的示意下，乖乖地按下云头，在指定的城外区域缓缓降落。
众人纷纷跳下鹤背（由太上长老统一将灵鹤收回灵兽袋），怀着敬畏与激动的心情，随着人流，步行走向那巨大的城门。
踏入城门的那一刻，仿佛进入了另一个世界。
喧嚣鼎沸的人声如同热浪般扑面而来。宽阔得足以容纳数十驾马车并行的街道上，车水马龙，川流不息。
来自天南海北的修行者摩肩接踵，他们身着各式各样、五彩斑斓的道袍、劲装、华服，如同汇入了一条绚烂夺目的人潮河流。街道两旁，店铺林立，旌旗招展。
有药香扑鼻的灵草铺子，橱窗内陈列的灵芝、人参等竟隐隐散发着氤氲灵光，显然非是凡品；有宝光四射的灵器阁，刀枪剑戟、钟鼎塔镜各类法宝琳琅满目，引得不少年轻修士驻足流连；还有那雕梁画栋、飘出诱人香气与丝竹管弦之音的豪华酒肆茶楼，里面觥筹交错，谈笑风生，汇聚了三教九流的人物。
沿着主干道继续向内城走去，周围的建筑愈发宏伟奢华。
最终，众人的目光都不由自主地被城市中央那片区域所吸引。
那里，矗立着一片巍峨壮丽的宫殿群！金色的琉璃瓦顶在明媚的阳光下，反射出令人不敢直视的璀璨光芒，宛如天上宫阙坠落凡尘。
飞檐斗拱，雕栏玉砌，每一处细节都极尽工巧，彰显着无与伦比的皇家气派与尊贵。宫殿四周，有清澈的护城河环绕，河中竟能看到五彩斑斓的灵鱼悠然游弋，鳞片在波光中闪烁，为这庄严肃穆的皇权象征，平添了几分灵动与生机。
韩尘站在这座汇聚了无数传奇与梦想的飞宇皇城之中，感受着周遭汹涌的人潮、浓郁的灵气、以及那无处不在的繁华与强大，一股难以言喻的敬畏与震撼之情，如同潮水般涌上心头。
他知道，旧的一页已经翻过。他的修仙之旅，即将在这片更加广阔、更加精彩的舞台上，揭开全新的篇章。前路注定充满挑战……
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