鹰嘴涧的血腥气，并未随着黎明的到来而彻底消散，它顽固地缠绕在嶙峋的石壁间，渗入被践踏得泥泞不堪的土地，更像是一道无形的烙印，刻在了每一个幸存者的呼吸里。
陆停云——或者说，元曜——在昏迷了不到两个时辰后，便猛地惊醒。不是自然苏醒，而是被脑海中反复撕裂的画面硬生生拽回了这残酷的人间。阿卯圆睁的双眼，苏清月空洞决绝的眼神，以及那句冰锥般刺骨的“恩断义绝”。
他几乎是弹坐而起，动作牵动了肩背处重新包扎好的伤口，剧痛让他闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗，脸色比昏迷时更加难看，唇上毫无血色。
“世子！”一直守在一旁的石毅急忙上前搀扶。
“她呢？”元曜一把抓住石毅的手臂，力道大得几乎要捏碎对方的骨头，凤眸中布满了血丝，里面是尚未褪去的惊悸与一种近乎偏执的急迫，“找到她没有？！她在哪里？！”
石毅被他眼中的疯狂骇住，连忙回道：“已经派了三队最精干的弟兄，沿着不同方向去寻了！只是……山谷外岔路众多，夜里痕迹难辨，苏姑娘她又刻意隐匿行踪，目前……尚未有确切消息传回。”
“废物！”元曜低吼一声，猛地甩开石毅的手，挣扎着就要起身，“备马！我亲自去！”
“世子！不可！”石毅噗通一声跪倒在地，死死拦住他，“您的伤势太重！内息紊乱，箭毒也未清尽，此刻强行运功追索，只怕……只怕未找到苏姑娘，您自己就先……”
“滚开！”元曜眼底猩红，周身气息因暴怒与焦灼而再次变得危险不稳，“她一个人！带着伤！背着……背着阿卯！她能走多远？！若是遇到流民、溃兵，或是拓跋烈的残部……”
他不敢再想下去。每一种可能性，都像是一把烧红的铁钳，烙烫着他的五脏六腑。
“属下已加派人手！方圆五十里内，所有可能的路径、村落、隐蔽点都已派人搜寻！惊鸿客的暗桩也全部动用了！”石毅声音哽咽，额头重重磕在地上，“求世子以身体为重！若是您倒下了，谁还能……谁还能护苏姑娘日后周全？！”
最后那句话，像是一根针，精准地刺入了元曜心中最痛、也是最无法放弃的执念。
他起身的动作僵住，挺拔的身躯几不可察地晃了晃。是啊，护她周全……这是他昏迷前唯一的念头，也是他现在唯一还能为她做的事情。若他此刻因伤势过重而倒下，甚至……那这承诺，便成了空谈。
他死死咬着牙关，口腔里再次弥漫开浓郁的血腥味，才勉强压下那几乎要破体而出的、想要不顾一切去追寻她的疯狂冲动。
他缓缓坐了回去，背靠着冰冷的岩石，闭上了眼睛。胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着沉重的拉扯感。
“找……”他嘶哑地开口，声音像是被砂纸磨过，“动用所有能动用的力量，翻遍每一寸土地，也要把她……找出来。”
“是！”石毅重重应声，立刻转身去传达更紧迫的命令。
接下来的几天，对于元曜而言，是一场缓慢而残酷的凌迟。
他被迫留在临时营地养伤，每日靠着深厚的内力强行压制伤势和余毒，脸色始终不见好转。大部分时间，他都沉默地坐在那里，望着苏清月离去时的方向，眼神空茫，仿佛灵魂早已追随而去。
只有每当有搜寻的队伍返回，他才会骤然“活”过来一般，凤眸锐利地盯向来人，无需开口，那迫人的目光已是在询问。
然而，带回的消息，无一例外，令人失望。
“报！东面山林搜寻完毕，未见踪迹。”
“报！北侧河谷发现零星血迹，但追踪至官道旁便断了线索。”
“报！西边几个村落已暗访，无人见过形似苏姑娘的女子。”
每一次回报，都像是在他心口又添上一道新的伤口。希望如同风中残烛，一次次被点燃，又一次次被无情掐灭。
他的情绪，也从最初的焦灼暴怒，逐渐沉淀为一种更深沉的、几近绝望的阴郁。他开始亲自研究地图，推算她可能选择的每一条路径，分析她可能隐匿的每一种方式。他了解她，了解她的坚韧，她的聪慧，她的决绝。她若真心想躲，必定会利用一切可利用的条件，抹去所有痕迹。
这种了解，此刻却成了折磨他的利刃。
第三天傍晚，天空积压了整日的乌云终于承受不住，瓢泼大雨倾泻而下，砸落在山谷中，冲刷着几日来凝固的血色，却也彻底抹去了所有可能残留的、指向苏清月去向的细微线索。
元曜站在营帐口，望着帐外如注的雨幕，雨水带来的寒意仿佛直接浸透到了他的骨子里。
一名负责搜寻的部下冒雨赶回，浑身湿透，脸上带着疲惫与沮丧，跪地汇报：“世子，南面……南面那片沼泽地也搜过了，雨太大，实在……实在无法深入。”
元曜没有说话。
他只是静静地看着帐外，看着那被雨水打得模糊一片的世界。
许久，他猛地转身，一言不发，径直冲入了漫天雨幕之中！
“世子！”石毅惊呼，抓起蓑衣就要跟上。
“别跟来！”元曜头也不回，声音在暴雨中显得嘶哑而破碎。
他深一脚浅一脚地冲向鹰嘴涧的出口，冲向苏清月那夜消失的方向。雨水瞬间将他浇透，冰冷的寒意让他伤口处的疼痛变得更加尖锐，但他浑然未觉。
他站在那日她离去的地方，四周只有哗啦啦的雨声，和被雨水冲刷后更加浓重的泥土与血腥混合的气息。她存在过的最后痕迹，正在被这场大雨无情地抹去。
一种巨大的、前所未有的恐慌和无力感，如同这漫天雨水，将他彻底淹没。
他再也支撑不住，双膝一软，重重地跪倒在泥泞之中。冰冷的雨水顺着他的头发、脸颊流淌，分不清是雨水还是其他什么。
他仰起头，对着空寂的、被雨幕笼罩的山谷，发出了一声如同受伤孤狼般的、撕心裂肺的嘶吼：
“清月——！”
声音在雨中传不了多远，便被哗啦的雨声吞没，只留下无尽的悲怆与绝望，回荡在他自己空荡荡的胸腔里。
……
而此刻，距离鹰嘴涧百里之外，一个毗邻运河、龙蛇混杂的偏僻码头小镇。
连日阴雨，让本就泥泞的街道更加难行，空气中弥漫着鱼腥、汗臭和劣质酒水混合的浑浊气味。
镇子角落，一家门脸破旧、灯火昏黄的酒馆里，人声嘈杂。划拳声、叫骂声、跑堂伙计有气无力的应答声交织在一起。
角落里，一个穿着粗布衣裳、头发凌乱遮住了大半面容的女子，正伏在一张油腻的方桌上。她面前摆着几个东倒西歪的空酒坛，浓烈刺鼻的劣质酒气几乎将她整个人笼罩。
她身形单薄，肩膀处似乎受了伤，动作间带着明显的僵硬和痛苦。露出的半截手腕，瘦得惊人，苍白得没有一丝血色。
正是苏清月。
那日离开鹰嘴涧后，她背着阿卯，凭着最后一点意志力，跌跌撞撞，不知走了多久，终于在一处荒僻的、开满野花的向阳山坡上，用双手，一点点刨开泥土，埋葬了她在这世上最后的亲人。
没有墓碑，没有标记。只有一堆新土，和一颗随之死去的心。
然后，她便如同游魂般，漫无目的地走着，直到来到了这个码头小镇。身上的盘缠所剩无几，肩胛的箭毒虽未立刻要了她的命，却如同附骨之疽，持续消耗着她的生机，带来日夜不休的隐痛与麻痹。
她需要酒。
需要那灼热的、劣质的液体，来麻痹神经，来短暂地驱散那无时无刻不在啃噬她的、冰冷的空洞与悔恨。
“噗……”
她对着空酒坛又灌了一口，辛辣的液体划过喉咙，带来一阵灼烧般的刺痛，却丝毫无法温暖她冰冷的五脏六腑。
醉意朦胧间，眼前的光影开始晃动、重叠。
仿佛又看到了那个人的脸。慵懒的，含笑的，温柔的，痛苦的，绝望的……
“陆停云…元曜…骗子…”
她趴在桌上，无意识地呢喃着，声音含混不清，带着浓重的醉意和深入骨髓的疲惫与痛苦。
泪水，再次不受控制地滑落，混着脸上不知是雨水还是汗水的湿痕，滴落在油腻的桌面上，洇开一小片深色的痕迹。
她瘦削的肩膀微微耸动，像是在哭，又像是在压抑着某种即将爆发的情绪。
形销骨立，心如死灰。
在这喧嚣肮脏的酒馆角落里，她就像是一盏即将油尽灯枯的残烛，在风雨中飘摇，等待着最终熄灭的时刻。
追与逃。
一个在雨中疯狂嘶吼，掘地三尺。
一个在醉中麻木沉沦，隐匿人海。
同一片天空下，两条曾紧密交缠的线，如今断裂开来，在各自的无间地狱里，承受着这孽缘带来的、永无止境的煎熬。
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