三千里路程，对于如今金丹后期巅峰、幽冥鬼步大成的厉惊寒而言，不过半个时辰的功夫。她刻意收敛了所有气息，如同融于夜色的幽灵，悄无声息地抵达了坠星湖畔。
坠星湖，名副其实。湖面宽阔，湖水幽深，在无星无月的今夜，更是黑得如同墨汁，不起丝毫波澜。湖心处，隐约可见几处凸起的礁石，形状怪异，仿佛真是天外陨星坠落所化。整个湖区弥漫着一股淡淡的星辰之力与万古的死寂。
子时正刻，分秒不差。
厉惊寒立于湖岸，手中那枚早已化作星辉消散的传讯符原处，一缕微弱的星芒再次亮起，指向湖心最大的一处礁石。
她没有任何犹豫，身形一动，脚踏幽暗的湖水，如同凌波微步，几个起落便已轻盈地落在礁石之上。
礁石顶端颇为平整，仿佛被人为打磨过。一道身影，早已等候在此。
那人同样笼罩在一件星光编织的斗篷中，看不清具体面容，只能隐约分辨出身形挺拔，气息与这湖区的星辰之力融为一体，缥缈而深邃。其修为，厉惊寒龙瞳微扫，竟有些看不真切，似在元婴初期，又似更高，带着一种天道高远、难以揣度的意味。
“冥主阁下，果然信人。”星袍人开口，声音与传讯符中一般无二，平和悠远，听不出喜怒。
厉惊寒目光平静：“星枢？费尽心机邀我前来，不是只为说这些客套话吧。”
星袍人似乎轻笑了一声，并未在意厉惊寒的直白：“阁下快人快语，那在下便直言了。此前传讯所言，句句属实。阁下可知，你所得的‘钥匙’，并非唯一，也并非完整？”
厉惊寒瞳孔微缩：“什么意思？”
“所谓‘钥匙’，实乃开启‘归墟之地’的信物碎片。”星袍人缓缓道，“归墟，乃万物终结与起源之地，亦藏着超脱此界轮回的终极之秘。碎片共有三，一为‘生之匙’，掌生机造化；一为‘死之钥’，掌寂灭轮回；一为‘命之核’，掌命运轨迹。阁下所得，结合轮回禁地来看，应是‘死之钥’的部分权柄。”
生之匙，死之钥，命之核！归墟之地！
厉惊寒心中震动，这是她第一次听闻“钥匙”的完整来历和划分！
“另外两部分在何处？”她沉声问道。
“不知。”星袍人摇头，“‘生之匙’最后一次显现，是在中州皇朝初代太祖手中，借此奠定万年基业，但随后便不知所踪，或许藏于皇朝秘库，或许流落外界。而‘命之核’，最为神秘，据传能干涉命运长河，早已失落于历史尘埃，或许……已落入某些不可言说的存在手中。”
他顿了顿，看向厉惊寒，星光下的目光似乎能穿透人心：“中州皇朝寻你，既为前朝遗孤，也为可能在你手中的‘死之钥’线索。百鬼夜行楼追寻轮回，根本目的亦是归墟。而蚀骨楼背后的‘影子’，极可能便是觊觎‘命之核’的域外存在，他们进行的血祭，或许就是在进行某种定位或召唤仪式。”
信息量巨大！厉惊寒迅速消化着，许多之前的疑团似乎有了线索。
“你们星枢，又在这其中扮演什么角色？”厉惊寒问出了最关键的问题。
“观测者，以及……平衡者。”星袍人道，“星枢传承自上古星官一脉，职责便是观测诸天星象，推演天地大势，在关键时刻拨乱反正，维系此界不至于彻底崩坏。归墟之秘牵扯太大，三钥齐聚，开启归墟，带来的未必是超脱，更可能是……毁灭。我们的目的，是阻止任何一方单独集齐三钥，或者，确保即便开启，也应在可控范围内。”
“所以，你们找上我，是想让我帮你们维持这所谓的‘平衡’？”厉惊寒语气带着一丝嘲讽。
“是合作，亦是自救。”星袍人坦然道，“阁下已身陷局中，无法独善其身。据星象显示，三月之内，必有化神期以上的力量，因你而来。或是皇朝底蕴，或是百鬼楼请动的幽冥老怪，亦或是……蚀骨楼背后那‘影子’的降临化身。单凭你与那冥土道场，绝难抵挡。”
化神期！厉惊寒眼神一凝。元婴之后，一境一重天，化神与元婴的差距，远比金丹与筑基的差距更大！若真有化神老怪亲自出手，她即便有尸王和轮回禁地作为底牌，胜算也极其渺茫。
“你们能提供什么帮助？”
“情报，以及……关键时刻的援手。”星袍人道，“星枢不直接介入世俗争斗，但可以提供各方动向、强者信息，甚至在阁下遭遇超出能力范围的危机时，给予一定的庇护或指引。作为交换，我们希望阁下能共享关于‘死之钥’与轮回禁地的部分信息，并在未来关于归墟之事上，能与星枢保持一致立场。”
条件听起来不算苛刻，甚至对厉惊寒有利。但她深知，与这种神秘组织打交道，绝不可能如此简单。
“我如何信你？”厉惊寒直视对方。
星袍人沉默片刻，抬手，指尖凝聚出一枚由纯粹星光构成的复杂符文，缓缓飘向厉惊寒。
“此乃‘星誓之约’，以星辰本源为引，违背者将受星力反噬，道基尽毁。阁下可查看其中内容，与我所言并无二致。此约并非主从契约，而是平等合作之契。”
厉惊寒龙瞳仔细扫过那星光符文，确认其中确实没有隐藏的陷阱和强制条款，内容与对方所说基本一致。她沉吟片刻，分出一缕神识，融入符文之中。
“嗡！”
符文光芒一闪，化作两道细小的星芒，分别没入厉惊寒与星袍人的眉心。一道平等的、关于情报共享与有限合作的契约，就此成立。
契约成立瞬间，厉惊寒感觉自身与冥冥中的星辰似乎多了一丝微弱的联系，同时，一股关于当前局势的、更加详细的信息流涌入她的脑海，包括中州皇朝可能动用的几位化神期供奉的简要情报，百鬼夜行楼总部可能派出的强者信息，以及蚀骨楼近期在一些古战场遗迹的异常活动坐标。
这些情报，价值连城！
“合作愉快，冥主阁下。”星袍人微微颔首，“今日之晤，到此为止。日后若有要事，可通过识海中那缕星芒传讯。切记，小心‘影子’，他们……并非此界生灵。”
话音落下，星袍人的身影如同水中倒影，缓缓消散在礁石之上，仿佛从未出现过。
湖心礁石，再次只剩下厉惊寒一人。夜风吹拂，湖面依旧死寂。
她消化着刚刚得到的大量信息和签订的契约，目光幽深。
星枢，归墟，三钥，化神劫难，域外影子……
前方的路，愈发清晰，也愈发险峻。
但她的心中，却没有恐惧，只有更加炽烈的战意与变强的决心。
“化神么……”
厉惊寒望向冥土的方向，嘴角勾起一抹凌厉的弧度。
“看来，得抓紧时间，给那大家伙（铁甲尸王）‘松松骨’，也给我自己……找条通往元婴的捷径了！”
她身形一晃，化作幽影，消失在坠星湖畔。
留给她的时间，不多了。
而她的应对，将决定冥土道场，乃至她自身命运的走向！
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