暗红色的甬道光芒在身后渐渐敛去，当最后一丝炽热与古老的气息被隔绝在闭合的巨门之后，厉惊寒发现自己已置身于一片全然不同的黑暗之中。
这里并非纯粹的虚无，而是充满了某种粘稠、冰冷、仿佛能吞噬一切光线与声音的“暗”。脚下是松软而略带弹性的、类似某种菌毯的物质，空气中弥漫着淡淡的、如同腐朽植物与金属锈蚀混合的气味。远处，隐约可见几点幽绿色的磷火在黑暗中漂浮不定，更添几分诡谲。
这里才是幽陨古域真正的“外部”，那片被遗忘的、连接着诸界夹缝的荒芜死寂之地。祭坛空间所在，更像是一个镶嵌在这片古域深处的、独立而神圣的“泡泡”。
厉惊寒站在原地，默默感应了片刻。体内，新得的“源初之火”投影与“寂灭之棺”虚影在生死太极图中缓缓沉浮，与生之匙命核、破军星力达成了一种全新的、更加稳固和谐的平衡。掌心的“死之钥”烙印已彻底内敛，只留下一抹温润冰凉的触感，仿佛随时可以引动那至高无上的“终结”权柄。血脉暖流奔腾不息，带着守墓人特有的古老韵律，让她与此地残留的荒芜死气产生了奇特的共鸣，却不再受其侵蚀。
实力稳固在化神中期，但真实战力，尤其是对死亡、终结类法则的克制与统御能力，已远非寻常化神中期可比。更重要的是，她对自身道路、对纪元劫难、对“守墓人”职责的认知，已然清晰了许多。
玄玑星主伏诛，黑袍人毙命，这幽陨古域内针对她的最大威胁已然消除。但外界呢？星枢的乱局未平，墨辰殿主被困，百鬼楼、影子等势力虎视眈眈，三钥之秘亦未完全揭开。
她辨明方向——并非来时的路，而是根据血脉与烙印对空间波动的微弱感应，选择了一条似乎能更快脱离这片古域夹缝的路径。身形化作一道极淡的灰影，融入无边的黑暗，无声无息地向前掠去。
沿途，偶尔会遇到一些在黑暗中潜伏、散发着腐朽与恶意气息的扭曲生灵，但它们往往在厉惊寒靠近前，便会被她身上那若有若无的、源自更高层次死亡法则的威压所慑，惊恐地退避开去，不敢有丝毫冒犯。
约莫行了大半日，前方黑暗渐淡，开始出现一些嶙峋的怪石与干涸的河床轮廓，空气中那股粘稠的“暗”逐渐被更加熟悉的、属于正常幽冥地界的精纯阴气所取代。她知道，自己快要离开这片被遗忘的古域夹缝了。
就在她即将踏入一片相对开阔的、布满苍白砂砾的谷地时，脚步微微一顿。
前方谷地中央，一块半埋在砂砾中的、不起眼的黑色石碑旁，静静盘坐着一道身影。
那是一名身着星枢制式长老服饰的老者，发髻灰白，面容清癯，双目微阖，周身笼罩着一层淡淡的、仿佛与周围环境融为一体的星光护罩，气息晦涩，竟也有化神初期的修为。他似乎在此调息或等待已久。
厉惊寒眼神微凝。星枢长老？为何会出现在这幽陨古域边缘？是敌是友？
她并未掩饰自己的到来，脚步声惊动了老者。
老者缓缓睁开双眼，那是一双充满智慧与沧桑、此刻却带着一丝疲惫与忧虑的眼睛。他看到厉惊寒，眼中先是闪过一丝惊讶，随即目光在她身上扫过，尤其在感应到她体内那浑厚精纯、却隐隐透着令他灵魂悸动的古老死寂气息，以及那无法完全遮掩的星枢道韵时，神情变得复杂起来。
他站起身，对着厉惊寒，竟郑重地行了一个星枢内部极高的礼节。
“老朽摇光殿护法长老，文渊。奉殿主遗命，在此等候……守墓人传承者。”老者声音温和，却带着一丝不易察觉的颤抖，“摇光殿主残魂消散前，曾以秘法传讯于老朽，言及传承者将自‘血火古道’而出，托付老朽将此物交予传承者，并告知外界情形。”
摇光殿护法长老？摇光星君残魂消散前的安排？
厉惊寒心中一动，并未放松警惕，但点了点头：“我便是厉惊寒。摇光前辈于我有指路之恩。文渊长老请讲。”
文渊长老从怀中取出一枚巴掌大小、非金非玉、呈现温润月白色的令牌，令牌正面刻着摇光星纹，背面则是一个复杂的“枢”字。他双手将令牌奉上。
“此乃‘摇光枢令’，持此令，可调动摇光殿残余一切力量与资源，亦可作为信物，在特定情况下联系其他尚未完全被玄玑掌控或蒙蔽的星枢旧部。”文渊长老沉声道，“此乃殿主留给传承者，以备不时之需。”
厉惊寒接过令牌，触手温凉，能感受到其中蕴含的纯净星辰之力与一道微弱的、属于摇光星君的神念印记。她郑重收起：“多谢。外界情况如何？”
文渊长老脸上忧虑更甚，叹了口气：“自玄玑那叛徒发难，勾结百鬼楼，囚禁墨辰殿主，掌控‘隐曜’之后，星枢已是暗流汹涌，四分五裂。”
“玄玑以雷霆手段清洗了天枢、天璇、天玑三殿，其亲信与投靠者掌控大权。玉衡、开阳两殿态度暧昧，保持中立，但已被玄玑势力渗透。唯有我摇光殿，因殿主提前察觉不妥，暗中做了些准备，加上殿主陨落前以残魂示警，大部分力量得以保全，化整为零隐匿起来，但也被玄玑列为眼中钉，屡遭打压清剿。”
“墨辰殿主被囚于‘隐曜’最深处，由玄玑亲自布下禁制看守，外界难以探知具体情况。百鬼楼在玄玑默许下，势力已渗入星枢外围及部分下辖界域，大肆搜刮资源，捕捉阴魂鬼物，行为愈发猖獗。”
“此外，”文渊长老压低了声音，眼中闪过一丝精光，“据老朽暗中查探，影子组织近期在星枢附近界域活动频繁，似乎也在图谋什么，可能与‘钥匙’或‘古道’有关。玄玑似乎与他们也有某种程度的……默契，或相互利用。”
情况果然严峻。星枢内部不稳，外有百鬼楼、影子窥伺，墨辰殿主被困，玄玑虽死，但其势力仍在，且很可能已经与外界其他势力建立了联系。
“玄玑已伏诛。”厉惊寒平静地说道。
“什……什么？！”文渊长老猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，声音都因激动而有些变形，“您……您是说玄玑星主他……？”
“死于‘寂’之祭坛前。”厉惊寒确认道，“不过，消息恐怕尚未传回星枢。”
文渊长老深吸几口气，勉强平复下翻腾的心绪，老脸因激动而泛起红晕：“好！好！这叛逆终于伏法！此乃星枢之大幸！只是……”他很快又冷静下来，眉头紧锁，“玄玑虽死，但其党羽势力根深蒂固，尤其是掌控了‘隐曜’与部分核心阵法。且他陨落的消息一旦传开，星枢内部恐生更大动荡，那些中立观望者、还有百鬼楼、影子，定然不会放过这个机会。”
“必须尽快返回星枢，稳定局势，救出墨辰殿主。”厉惊寒言简意赅。
“正是！”文渊长老点头，“老朽在此等候，一为交付枢令，二也是想为传承者引路。从此地往西北方向，约三日路程，有一处上古遗留的、已废弃多年的跨界传送阵残骸。摇光殿主昔年曾研究过，留下修复之法与特定坐标，可直通我摇光殿一处秘密据点外围。此路较为隐秘，应能避开玄玑党羽与百鬼楼的大部分眼线。”
这倒是个好消息。有直达星枢势力范围内的隐秘传送阵，能节省大量时间，也减少了暴露的风险。
“事不宜迟，请长老带路。”厉惊寒当机立断。
“好！传承者请随我来。”文渊长老精神一振，辨认了一下方向，驾起一道黯淡的星光，向着西北方疾驰而去。厉惊寒紧随其后。
两人身影很快消失在苍白砂砾谷地的尽头。
而在他们离开后不久，谷地边缘一处阴影中，空间微微扭曲，一道完全融入环境、气息近乎虚无的淡灰色身影缓缓浮现。那身影望着厉惊寒与文渊长老离去的方向，兜帽下两点幽光闪烁，低声自语：
“玄玑……竟然死了？死在‘寂’之传承者手中……有趣。”
“星枢内乱加剧……百鬼楼蠢蠢欲动……影子也在布局……”
“钥匙的气息更加凝实了……还沾染了‘源初’与‘寂灭’的道韵……”
“时机，似乎越来越有意思了……”
“该向‘主上’汇报了……”
淡灰色身影悄然消散，仿佛从未出现过。只有谷地中的风，卷起苍白的砂砾，发出呜咽般的轻响。
星枢，乃至更广阔的天域，因玄玑之死与厉惊寒的回归，即将掀起更大的风暴。
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