次日清晨，天色方才蒙蒙亮，一层薄雾似有若无地笼罩着盛府的重重院落。
墨兰早已起身，正由着露种伺候梳洗，云栽脚步匆匆地从外头进来，脸上带着几分未散的惊疑，福了礼后，压低声音道：
“姑娘，暮苍斋那边传来消息，说是六姑娘昨夜突发高热，惊厥昏迷，至今未醒。
请了大夫来看，说是……说是邪风入体，惊惧交加所致。”
墨兰执着玉梳的手微微一顿，镜中映出她瞬间凝住的眉眼。
惊惧交加？
莫不是……因着自己昨夜那番话？竟将明兰刺激至此？
她原只想将明兰的仇恨转移一些，却没料到明兰竟然承受不住。
“四姑娘？”
云栽见墨兰只是望着镜中的自己出神，许久不语，心下不免有些紧张。
她自是知晓昨夜自家姑娘独自去了暮苍斋，如今六姑娘就病得这般沉重，若是追究起来……
她声音里带上了几分惶惑，“暮苍斋的人私下都说，六姑娘是受了惊吓才晕厥的……奴婢怕，怕主君和老太太若是细究起来，姑娘您会不会因此受到责罚……”
墨兰被云栽的话语唤回神思，她放下梳子，指尖无意识地划过光滑的梳背。
责罚？
她蹙起眉头，细细思量着。
盛紘最重颜面与和睦，若明兰的病真与自己有关，即便父亲平日再偏疼林栖阁，恐怕也少不了一番训诫。
而老太太那里……她心中微凛。
片刻，她舒展了眉头，语气恢复了往常的镇定，吩咐道：
“无妨，你且去小厨房，将昨日新做的那些软糯好克化的糕点拣几样装好，我要去暮苍斋瞧瞧六妹妹。”
云栽闻言，眼睛一亮，立刻领会了墨兰的意图。
只要四姑娘做出姊妹情深的姿态，主动去探病，任谁也说不出错处来，主君见了，只会觉得姑娘懂事识大体。
她连忙应了声“是”，喜滋滋地转身去了。
与此同时，忠勤伯爵府内却是另一番光景。
吴大娘子端坐在花厅上首，面色沉肃，她屏退了左右，独独留下了儿子梁晗。
梁晗一身锦袍，面容俊朗，却眉宇间带着几分被娇纵惯了的浮躁之气。
他见母亲神色不虞，心中已猜到七八分，却仍硬着头皮上前行礼。
“母亲唤儿子来，不知有何吩咐？”
吴大娘子冷哼一声，目光如刀子般在他身上刮过，声音里透着不容置疑的冷硬：
“我今日叫你来，只为一事。
从即日起，你少往玉清观跑，那春珂的肚子眼看就要显怀了，若再不为你寻一门正头亲事，赶紧将正妻娶过门来遮掩一二，她肚子里那块肉，怕是留不住。”
梁晗闻言大惊失色，急道：
“母亲！何至于此？
儿子……儿子可以先将她安置在城外庄子上，派人好生照料，待她生下孩子，再寻个由头接回府中认祖归宗，岂不两全其美？”
“糊涂！”吴大娘子一掌拍在身旁的紫檀小几上，震得茶盏叮当作响，“你这点心思，瞒得过谁去？
如今汴京城里，有头有脸的人家，哪个不知道你梁六郎的风流韵事？
谁家肯把好好的嫡女嫁给你，一过门就要替你养外室生的庶长子？
我原瞧着盛家门第虽不算顶高，但那六姑娘明兰，是养在盛老太太跟前儿的，模样性情都是拔尖儿的，知书达理，温婉娴静，若能娶回来，必能替你约束后院，正一正家风！
偏你眼高于顶，瞧不上人家！”
梁晗低下头，抿着嘴，脸上写满了不情愿。
这些话，他早已听得耳朵起茧。
盛明兰好则好矣，却总觉着太过端正，少了些趣味。
“同样是盛家，为什么盛四姑娘不行，我看她就挺不错的。”
他脑海中不由浮现出另一张巧笑嫣然的面容。
那日在玉清观的“偶遇”，她衣袂飘飘，眼波流转，言谈间既有书香门第的雅致，又不失少女的娇媚，尤其是她说起有菩萨真人入梦指引缘分时那含羞带怯的模样，更是让他心痒难耐。
只可惜后来再去，却再难觅芳踪，想来是女儿家面薄，躲着他了。
思及此，他心中更是怅然若失。
吴大娘子见他这副神游天外、执迷不悟的模样，心中火气更盛，却强自按捺下来，语带嘲讽，毫不掩饰对墨兰的不满：
“你是要娶妻，不是纳妾！那四姑娘，我冷眼瞧着，行事做派妖妖娆娆，非安分守己之辈。
你若将她娶回来，你那后院就别想有安宁之日了！”
梁晗彻底闭口不言，心中却大不以为然，只觉得母亲偏见太深，不解风情。
吴大娘子看他油盐不进，知多说无益，直接下了最后通牒：
“罢了！我明日便亲自去盛府替你提亲，就求娶那六姑娘明兰。
以我们伯爵府的门第，想来盛家也不会拒绝。”
“母亲？！”梁晗猛地抬头，满目震惊。
吴大娘子眼神锐利如刀，一字一句道：
“你若还想让那春珂和她肚子里的孩子活命，就乖乖听话。
否则，我自有手段叫她们悄无声息地消失！”
梁晗深知母亲说得出做得到，对春珂虽多是贪恋美色，但她腹中终究是他的骨血，他不能眼睁睁看着她们去死。
当下，他如同被霜打了的茄子，蔫了下去，再不敢反驳。
翌日，吴大娘子果然盛装打扮，带着丰厚的礼物，声势浩大地来到了盛府。
王若弗在内厅接待了她，听闻吴大娘子的来意是为梁晗求娶明兰时，脸上顿时露出极为难的神色。
她揪着帕子，言语间满是歉意与无奈：
“承蒙吴大娘子厚爱，看得起我家六丫头，这本是天大的好事……
只是，真是不巧，六丫头前儿晚上不知怎的，忽然就发了高热，惊厥昏迷，请了大夫来看，说是邪风入侵，如今还躺在床上，人事不知呢！
这般病弱，怕是……怕是承受不起伯爵府这般厚重的福气啊。”
她这番话真心实意，因瞧见明兰那副奄奄一息的模样吓到了，才不敢囫囵应下，到最后惹了伯爵府不快。
吴大娘子是何等精明之人，对王若弗这番说辞自是不信。
前几日还在马球场上鲜活灵动的一个人，怎的偏偏在她来提亲时就病得昏迷不醒了？
只怕是盛家拿乔，或是另有了打算，故意推脱之词。
她心中不悦，面上却不显，只坚持道：
“既如此，我更该去探望一下六姑娘才是。
我与这孩子投缘，心中实在牵挂。”
王若弗心中叫苦不迭，却无法强硬拒绝，只得硬着头皮引着吴大娘子往暮苍斋去。
一行人来到暮苍斋，屋内药气弥漫，气息沉郁。
当吴大娘子的目光落在拔步床上那张毫无血色的脸上时，饶是她见多识广，也不由得惊诧一怔。
只见明兰静静地躺在锦被之中，面色苍白如纸，不见一丝红润，眼窝处竟已有了些许凹陷的阴影，嘴唇干裂泛白，呼吸微弱得几乎察觉不到。
整个人如同被狂风骤雨摧折过的娇花，失去了所有生机与光彩，竟是一副病入膏肓、时日无多的凄惨模样。
吴大娘子心下骇然，这……这哪里还有半分当日马球场上的明媚鲜妍？
看这情形，竟不似作伪。
她到底是经过风浪的，很快稳住心神，面上适时地露出惋惜与关切的神色，说了几句“好好将养”、“吉人天相”的场面话，便匆匆告辞离去。
回到伯爵府的马车上，吴大娘子犹自存着几分疑心。
她不信事情如此之巧，便又借着推荐太医的由头，请了相熟的一位老太医再去盛府诊视。
待到太医回来，回禀的结果竟与盛家所言一般无二，确是邪风缠体，以致元气大伤，病势沉重，非一朝一夕能够痊愈。
至此，吴大娘子才彻底熄了求娶明兰的心思。
她梁家需要的是一个健康、能打理中馈、绵延子嗣的宗妇，而不是一个风吹就倒、可能随时撒手人寰的病美人。
无奈之下，她也只得将这桩原本看好的亲事，暂且搁置。
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