陈远的杀令斩钉截铁，黑风寨如同被投入滚油的冷水，瞬间沸腾起来。孙铁骨、王虎领命而去，急促的脚步声、铁甲的摩擦声、战马被牵出厩舍的嘶鸣声、以及兵器碰撞的铿锵声，撕裂了午后沉闷的空气。整个寨子弥漫着一种压抑的、引而待发的战意。
聚义厅内，陈远负手立于舆图前，目光死死钉在襄城的位置，手指无意识地敲击着桌沿，发出笃笃的轻响，如同催命的鼓点。南阳胡三的威胁被强行压下，此刻他脑中只有一个念头：周燧！必须救出来！李国桢那副勋贵嘴脸和那句“等陈远…亲自来收尸！”如同毒蛇噬咬着他的心。怒火在胸腔里燃烧，但越是如此，他越强迫自己冷静。硬闯襄城？那是送死！必须找到缝隙，必须一击必中！
“将军！”吴有名低沉的声音在门口响起，他并未走远，此刻去而复返，脸上带着一种混合着激动与凝重的奇特神色，“有变数！”
陈远霍然转身：“说！”
“将军可还记得‘穿山甲’赵六？”吴有名语速极快，“前年他伤了腿脚，不便再钻山越岭，按将军安排，拿着寨子给的银子，回襄城老家谋了个差事。鹞子方才紧急传回消息，赵六托人带出了话——他如今就在襄城县衙大牢里当值！是个看管后仓钥匙的杂役！”
陈远眼中精光爆射：“他在大牢？可靠吗？”
“绝对可靠！是咱们黑风寨的老底子！”吴有名重重点头，“赵六说，昨夜他当值，因后仓潮湿去寻干燥柴禾，路过地牢深处一处废弃刑房时，听到里面有刻意压低的人声！他认得其中一个是襄城伯李国桢的亲随！便冒险躲在外面偷听！”
“听到了什么？”陈远的心提到了嗓子眼。
“那亲随在对一个似乎是牢头的人交代，声音压得极低，但赵六耳力好，断断续续听到几句关键！”吴有名深吸一口气，模仿着复述，“‘…伯爷钧旨…瓮城…东门…兵马…全数在此…只等陈逆入彀…大牢这边…只需…虚张声势…’ 后面声音太小，听不真切，但赵六听得分明，反复提到了‘东门瓮城’和‘兵马全数在此’！”
陈远猛地一拳砸在舆图上襄城东门的位置，眼中迸发出难以置信的狂喜光芒：“瓮城？东门瓮城？兵马全在东门？！李国桢这是要在瓮城里埋了我？！” 巨大的惊喜瞬间冲淡了之前的焦虑。这简直是瞌睡送来了枕头！若情报属实，李国桢的杀局核心全在东门瓮城，那其他地方岂非如同虚设？尤其那塌了大半的南墙！
“将军，天助我也！”吴有名也激动得声音发颤。
但陈远眼中的狂喜只持续了一瞬，立刻被更深的警惕取代。他强迫自己冷静下来，多年的生死边缘挣扎让他明白，世上没有白掉下来的馅饼。“消息太过关键，也来得太巧！赵六身份虽可靠，但他听到的是否为真？会不会是李国桢故意放出的风声？诱我往南墙撞？”
“将军的意思是…反间计？”吴有名悚然一惊。
“未必，但不得不防！”陈远斩钉截铁，“鹞子不是在襄城吗？立刻联络他！动用一切手段，务必给我摸清两件事：第一，李国桢带来的那几十骑精锐，此刻究竟在不在瓮城里？第二，襄城守备那三百号兵，主力现在何处？是集中在东门城头，还是分散各门？尤其是南门！”
“是！”吴有名也意识到事情的严重性，“属下亲自去传令！鹞子机灵，定有办法！”
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**襄城，暮色四合。**
鹞子像一道融于阴影的幽灵，在破败的南城根下狭窄曲折的巷弄里快速穿行。他收到了吴有名紧急传来的命令，心知此事关乎周燧生死和整个黑风寨的命运。直接靠近戒备森严的东门瓮城探查？那是找死。找守军军官套话？更不可能。他需要一个突破口。
他脑海中飞快闪过襄城几个眼线的信息，最终锁定了一个人：南门守卒张小乙。此人嗜赌如命，欠着城内赌坊“快活林”一大笔印子钱，鹞子曾帮过他一次，让他缓了几天债期，算是有过一点香火情。更重要的是，张小乙贪财，胆子却不大，位置又在南门，远离风暴核心，或许能撬开嘴。
鹞子熟门熟路地摸到南城墙根下几间歪歪斜斜的窝棚区，在一扇散发着霉味的破木门前停下，有节奏地敲了几下。门吱呀一声开了条缝，露出张小乙那张蜡黄、眼袋浮肿的脸，带着警惕和疲惫。
“鹞…鹞子哥？你咋来了？”张小乙看清来人，吃了一惊，下意识就想关门。
鹞子眼疾手快，一脚卡住门缝，同时将一块足有五两重的碎银子塞进对方手里，低声道：“小乙哥，手头紧了吧？快活林的疤脸刘可是放出话了，三天内见不到钱，就要卸你一条胳膊抵利息。”
入手沉甸甸的银子让张小乙的呼吸瞬间粗重起来，眼中挣扎之色闪过。他左右看看无人，一把将鹞子拽进屋里。屋内狭小昏暗，弥漫着劣质酒气和汗馊味。
“鹞子哥…你…你想问啥？”张小乙攥紧了银子，声音发颤。
鹞子压低声音，直奔主题：“不让你为难。就想知道，今天城里兵马调动是不是有点怪？尤其是伯爷带来的那些铁骑老爷们？还有咱们守备营的兄弟，都猫哪儿去了？我有个亲戚想运点‘私货’出城，怕撞上官兵。”
张小乙明显松了口气，只要不是直接问伯爷的事就好。他凑近鹞子，声音压得更低，带着点抱怨：“怪！怎么不怪！一大早，守备大人就把我们南门这边能抽走的人都抽走了！说是奉伯爷令，加强东门防务！连伙房烧火的都拎着烧火棍去了！东门那边现在三步一岗五步一哨，城垛后面全是人，弓弩都架上去了！吓死个人！”
“伯爷的亲兵呢？也在东门？”鹞子追问。
“那可不！”张小乙一脸心有余悸，“晌午前，我亲眼看见的！几十号铁罐头，那马都披着甲，轰隆隆地全开进东门那个大瓮城里去了！进去就没再出来！那瓮城大门一关，死沉死沉的！听说里面准备了草料饮水，要常驻了！现在整个南门，加上我就剩下七八个老弱病残看门，还都是白天！晚上就留两个倒霉蛋在城楼里打更，门洞子都懒得守了！反正南墙塌成那样，真要有人想进来，也挡不住…” 他絮絮叨叨地抱怨着，浑然不觉自己泄露了何等重要的军情。
鹞子心中大定，又塞给张小乙一小块碎银：“小乙哥仗义！这点银子拿去翻本，祝你好运！” 说完，不待张小乙反应，身形一闪，已消失在门外浓重的暮色里。
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黑风寨，聚义厅。灯火通明。
鹞子的口信如同及时雨，经由吴有名之口，清晰地复现在陈远和几位核心头领面前。每一个细节都得到了印证：东门城头重兵布防，瓮城内铁骑潜伏，南门形同虚设！
“天赐良机！”王虎兴奋地低吼，拳头捏得咯咯响。
孙铁骨也捻着胡须，眼中精光闪烁：“李国桢这厮，自以为瓮中捉鳖，却不知自己把后背卖给了我们！”
铁柱咧开大嘴：“南墙那豁口，老子闭着眼都能摸进去！”
陈远站在舆图前，手指重重划过襄城南墙的坍塌处，最终停在代表县衙大牢的位置上，眼神锐利如刀锋。一个大胆、高效，甚至带着点狂傲的计划在他脑海中迅速成型。
“吴有名！”陈远声音沉稳有力，“你带鹞子、石头，领十个最精干、最熟悉襄城街巷、尤其熟悉南墙豁口和大牢地形的兄弟，提前潜入！任务有二：第一，控制南墙豁口附近区域，确保退路畅通；第二，潜入大牢，找到赵六！让他设法弄到周燧牢房的钥匙，至少摸清具体位置和守卫情况！接应我们入内救人！记住，要快，要静！如遇意外，以保全自身和制造混乱为先！”
“得令！”吴有名眼中闪烁着兴奋的光芒，转身点人。
“铁柱，王虎！”陈远目光扫过两位战将，“点五十名身手最好、最悍勇的老兄弟！不骑马！只带短兵、强弩、飞爪绳索！轻甲内衬即可！由我亲自带领，紧随吴有名之后潜入！目标只有一个——大牢，救人！”
“将军！不可！”铁柱和王虎几乎同时惊呼。孙铁骨急道：“千金之子坐不垂堂！将军乃一寨之主，岂可亲身犯险？救人之事，交给铁柱与王虎便是！”
王虎更是单膝跪地：“将军！末将愿立军令状！必救回周燧兄弟！若有闪失，提头来见！”
陈远伸手将王虎扶起，目光扫过众人，声音不高，却带着一种不容置疑的力量和一种深沉的情义：“周燧是我兄弟！从禹州守城战便追随于我，出生入死，劳苦功高！此次更是为我招兵而陷于敌手！我陈远若只坐镇后方，遣弟兄们去拼命，何以服众？何以心安？何以面对寨中万千兄弟？！”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“此战关键，在于快、静、准！有赵六内应，有吴有名开路，有南门空虚之利，李国桢的精锐尽数被钉死在东门瓮城！此去救人，只要计划周密，行动迅捷，危险已降至最低！我亲自去，一为安周燧之心，二为提振弟兄们士气！三…” 他眼中寒芒一闪，“我要亲眼看看，那襄城伯李国桢，布下这天罗地网，最后网住的会是什么！”
“况且，”陈远嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“不入虎穴，焉得虎子？唯有亲临，方能随机应变！此事不必再议！我意已决！”
铁柱和王虎对视一眼，看到了陈远眼中的决绝与不容置疑，更感受到那份对兄弟的赤诚。两人不再劝阻，重重抱拳：“末将遵命！誓死护卫将军周全！”
陈远点点头，最后看向孙铁骨：“孙把总！寨子交给你！新兵稳住，寨防提至最高！放出哨探，监视禹州、南阳方向官军动向！若有异动，烽火为号！”
“将军放心！末将一定看好寨子！”孙铁骨拱手应到，声如洪钟。
“好！”陈远深吸一口气，目光如电，扫过厅内一张张战意昂扬、忠诚坚定的面孔。他猛地一挥手，声音穿透夜幕：
“传令！各队依计行事！”
“一个时辰后，夜袭襄城！”
“目标——大牢！救人！”
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