襄城在持续的攻防中迎来第二个白天。天空依旧是令人压抑的铅灰色，寒风卷着昨夜尚未散尽的硝烟和隐约的血腥气，在城头巷尾打着旋。
相较于昨日，城外的闯军似乎改变了策略，进攻的波次更加频繁，但每次投入的兵力不多，依旧以驱赶流民和附庸步兵进行骚扰和消耗为主，如同钝刀割肉，试图一点点磨掉守军的意志和物资。
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襄城北门，午后。
李慕谦靠着垛口，小心地啃着手里冰冷的杂粮饼。连续两天的守城，让他原本还有些稚嫩的脸上多了几分风霜和疲惫。眼皮有些沉重，但他不敢有丝毫松懈。
城下的战斗断断续续，闯军时而驱赶数百流民扛着土袋填壕，时而派出小股步兵扛着云梯做试探性攻击。强度不大，却足以让守军无法安心休息，必须时刻保持警惕。
“他娘的，没完没了！”旁边一个年轻士兵低声抱怨着，揉了揉因长时间张弓而酸痛的手臂。
胡老三瞪了他一眼：“闭嘴！这点阵仗就受不了了？真当闯贼是来跟你过家家的？这是在耗咱们！耗咱们的箭，耗咱们的力气，耗咱们的精神头！都给我打起精神，轮流盯着，贼人靠近了就招呼，离远了就抓紧眯一会儿！”
李慕谦默默地将最后一口饼子塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，重新握紧了长矛。他学着胡老三的样子，利用战斗的间隙，背靠着冰冷的城墙闭目养神，耳朵却时刻竖着，捕捉着城下的任何异动。
这种持续的低烈度对抗，比昨日初接战时的猛烈冲锋更折磨人。身体的疲惫尚可支撑，但精神上的持续紧绷，却像一根慢慢拧紧的弦。
“起来了！狗日的又上来了！”胡老三的低吼声瞬间打破了短暂的宁静。
李慕谦一个激灵，立刻探身向外望去。果然，又一波数百人的队伍被督战队驱赶着，慢吞吞地向城墙挪来。依旧是那些面黄肌瘦、眼神空洞的流民。
“弓弩手准备——放！”军官的命令简洁有力。
稀疏但精准的箭矢再次落下，在人群中引起一阵骚动和惨叫。守军似乎也习惯了这种节奏，有条不紊地进行着反击，滚木礌石的使用也变得谨慎起来，显然是在有意识地控制消耗。
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城西，升平坊，守备营指挥点。
这里的空气几乎凝固。王二牛像一尊石像般坐在门槛上，腰刀横在膝前，目光死死盯着“张记杂货”的方向。从凌晨到现在，他几乎没动过地方。派出去的哨探回报越来越频繁。
“守备！下面的动静不对！他们好像停下来了，在往后运土，像是在扩什么东西！”一名哨官气喘吁吁地跑来，声音带着压抑的兴奋和紧张。
王二牛“腾”地站了起来，眼中精光爆射：“扩东西？药室！他们肯定是在挖放置火药的药室！他娘的，总算等到这时候了！”
管伯言也快步上前，神色凝重：“王守备，时机将至。一旦让他们将火药安置妥当，随时可能引爆。”
“老子知道！”王二牛深吸一口气，强迫自己冷静下来，他看向那名哨官，“能确定他们大概什么时候能弄好药室吗？”
“估摸着…最多再有一个时辰！他们挖得很快！”
“一个时辰…”王二牛喃喃道，他猛地抬头，对管伯言道，“管先生，你立刻去禀报将军！就说地鼠已入瓮，请求按计划执行！我在这里盯着，随时准备动手！”
“好！王守备小心！”管伯言也不多言，立刻带着一名随从匆匆离去。
王二牛搓了搓脸，对周围的士兵低吼道：“都听到了？最后关头了！给老子把招子放亮，耳朵竖直！引爆组的弟兄，检查引线，确保万无一失！动手组的弟兄，刀出鞘，弩上弦！只等地火一响，立刻给老子冲进去，宰了所有能动的，一个不留！”
“是！”低沉而整齐的应答声在小小的院落里回荡，充满了肃杀之气。
时间一分一秒地过去，每一刻都显得格外漫长。王二牛能听到自己粗重的呼吸和擂鼓般的心跳。城北方向隐约传来的厮杀声似乎变得遥远，他的全部心神都系在了脚下那条即将决定许多人命运的地道上。
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与此同时，闯军大营，刘芳亮中军帐。
刘芳亮听着各部汇报今日的消耗情况，脸色平静。他对面坐着一名身材精悍的将领，正是他派去负责与城内细作联络，并准备在信号发出后率领选锋精锐率先登城的部将马骁。
“城内还没有信号吗？”刘芳亮澹澹问道。
“回权将军，尚未收到。”马骁拱手，“不过根据约定时间，最迟今晚，地道就能挖通。届时火药一响，城墙崩塌，末将便亲率两千选锋，直扑缺口，定能一举破城！”
刘芳亮点了点头：“嗯，城内那些老鼠，虽然不堪大用，但若能成事，倒也省了我们不少力气。你部做好准备，信号一到，立刻出击，不得有误！”
“末将明白！”
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申时三刻，城西，升平坊。
“张记”杂货铺下的地道深处，刀疤脸看着眼前被扩挖出的一个勉强能容纳数人的小空间，脸上露出了如释重负又充满期待的笑容。几名同伙正小心翼翼地将几个沉重的、用油布严密包裹的包裹搬运进来，那是他们费尽心思才偷运进城的部分火药。
“快！把药包码放好，小心点！引线接长点，确保咱们有足够时间撤出去！”
刀疤脸压低声音指挥着，兴奋得声音都有些变形。他似乎已经听到了城墙崩塌的巨响，看到了自己率先登城受赏的风光。
然而，就在他们专注于安置火药，做着建功立业美梦的时候，却丝毫没有察觉，在他们头顶斜上方，仅仅隔着一层不算太厚的土层，另一群人已经屏住了呼吸。
王二牛趴在那条秘密挖掘的横向坑道里，耳朵紧紧贴着冰冷的土层，仔细倾听着下面的动静。当隐约听到下面传来重物放置和压抑的说话声时，他知道，时机到了！
他缓缓抬起头，对身后紧紧握着火把的士兵做了一个坚决的手势。
那士兵深吸一口气，将火把猛地凑近了那根早已铺设好的、浸了火油的引线。
“嗤——”
引线被点燃，发出细微而急促的燃烧声，带着一溜火花，迅速无比地沿着预设的路线窜向深处，窜向那个堆满了火药和死亡“佐料”的坑洞。
王二牛和所有参与行动的士兵，以最快的速度匍匐后退，撤离了坑道。
时间，仿佛在这一刻凝固。
仅仅过了不到十个呼吸的时间——
“轰！！！！！！！！！！！”
一声沉闷到极致、仿佛来自九幽地狱深处的巨响，勐地从地底传来！紧接着，整个升平坊的地面猛地剧烈一震！以“张记杂货”后院为中心，大片的地面猛地向上拱起，然后轰然塌陷下去！
泥土、砖石、木屑混合着无法形容的杂物冲天而起，一股巨大的、夹杂着浓烈硫磺味和血腥气的烟尘柱如同火山喷发般腾空而起！
爆炸的冲击波向四周猛烈扩散，临近的几间民房如同纸糊般被撕碎、震塌，更远处的房屋门窗玻璃瞬间粉碎！巨大的声响甚至暂时压过了城北方向的厮杀声，传遍了整个襄城！
在地道中的刀疤脸和他的同伙，在爆炸发生的瞬间，甚至连念头都没来得及转，就被恐怖的能量彻底吞噬、汽化，连同他们精心准备的火药，一起化为了这冲天烟尘的一部分。
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襄城北门。
李慕谦和所有守军都被这突如其来的、来自城内的恐怖爆炸声惊呆了！脚下城墙传来的明显震动更是让所有人脸色发白。
“地…地龙翻身了？！”有人失声惊呼。
胡老三也是一脸惊疑不定，他死死抓住垛口，望向城西那冲天而起的烟尘，喃喃道：
“他娘的，这动静。不像地龙翻身。倒像是…像是火药库炸了？可城里哪来这么多火药…”
他浑浊的眼睛里充满了困惑和一丝不安，显然并不清楚具体发生了什么。
李慕谦看着那翻滚的烟柱，心中充满了震撼和莫名的恐惧。这爆炸来自城内，难道有内奸，或者…
几乎在爆炸声响起的同时，城西相关区域，韩猛亲自带领的守备营精锐如同猛虎出闸，迅速封锁了所有路口，冲入升平坊、安业坊，对任何惊慌失措、形迹可疑的人员进行毫不留情的清剿。几声零星的惨叫和兵刃碰撞声很快响起，又很快平息下去。
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闯军大营。
刘芳亮和马骁几乎同时站了起来，侧耳倾听。那一声沉闷却响彻全城的爆炸声，让他们脸色骤变。
“是城内！不是城墙！”马骁失声道，脸上写满了难以置信，“权将军！这声音…这方向…是我们的地道…完了！”
刘芳亮的脸色瞬间变得铁青，拳头捏得咯咯作响。他死死盯着襄城方向，尤其是城西那片升腾的烟尘，眼中怒火燃烧。他精心布置的里应外合之计，竟然在最后关头功亏一篑！城内潜伏的人手和好不容易运进去的火药，恐怕都已化为乌有。
“好…好个陈远！”刘芳亮从牙缝里挤出几个字，声音冰冷刺骨，“倒是小瞧你了！”
他猛地转身，对马骁厉声道：“传令！选锋营停止待命，撤回原驻地！从明日起，给老子四面围定，昼夜不停，轮番攻打！流民不够，就上步卒！老子倒要看看，他陈远有多少箭失，有多少滚木礌石，能顶得住我数万大军日夜不停的消耗！先狠狠耗上他两天，挫其锐气，再看情况投入老营，一举破城！”
“得令！”马骁抱拳，脸上也满是狠厉之色。他知道，权将军这是动了真怒，接下来，将是更加残酷和血腥的消耗战。
刘芳亮望着暮色中巍然矗立的襄城，眼神阴鸷。地道之计失败，虽然损失不小，但也让他彻底放弃了取巧的念头。
他要用最野蛮、最直接的方式，用绝对的实力，将这座城池，连同那个叫陈远的守将，一点点碾碎！
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