门侯入内通报毕。
秦家令迎上前来，与卫家令相互揖让，从人步入侯府.
引众人入座后，方始叙话。
卫家令说明来意，将文书递上。
秦家令接过，手指在二名上稍顿，抬眼道：
“剽姚校尉为战事征调人员，本是分内之事。只是此二人乃兄妹，恐难任军中差使。”
卫家令拱手道：
“秦家令过虑了。剽姚校尉只说要熟手，况且，卫大将军亦知此事。”
秦家令捻了捻须，暗自思忖：
如今校尉点名，终是拦不住，脸色沉沉：
“既是剽姚校尉点名，侯府自当应承。”
随即对身旁陈家史道：
“你按文书名录办，文吏五人、织工十人，都传至前院。便说剽姚校尉为军务征调，给彼等半时顷收拾，而后到前院聚齐。”
陈家史躬身应喏而去。
卫家令拱手道：
“秦家令果决。这征调文书，敢劳家令加盖侯府印信，方为周全。”
秦家令点头：
“理当如此。然借期当明书，战事既了即送回
——冠军侯体面在此，勿使侯府落‘藏私’之议。”
赵丛在旁接口：
“秦家令宽心，剽姚校尉已言，战事毕还，绝不久占侯府人手。”
秦家令瞥了他一眼，指尖捻须：
“赵丛，今时不同往日，卫府役事许久，倒言辞颇善了。日后必有进益。”
赵丛忙躬身道：
“末佐不过托卫大将军与剽姚校尉庇佑，自当妥办诸事，方不辱侯府体面。”
赵隶在旁悄悄碰了碰赵丛的胳膊。
赵丛顺势上前拱手：
“秦家令，末佐二人欲乞一便
——家父石夯尚在府中供役，可否一见？不过片时即返，断不误事。”
秦家令略一沉吟：
“来者为客，本当应许。唯前院尚待人，然…”
卫家令在旁接口：
“父子至亲，乃天性也。彼等既至府门，一见亦佳
——不过数语，断不误征调之务。秦家令宽宥几许，乃全此情分。”
秦家令嘴角松了松，抬手示意：
“罢了。半时顷内回前院，勿误冠军侯之事，吾弗敢任。”
赵丛和赵隶连忙拱手：
“多谢秦家令！”
石夯正蹲在石槽边铡草料。
见儿子回来，把铡刀往槽边一搁，快步迎上来：
“儿啊！你俩来了！可是能带我出去？”
赵隶解下肩上布囊，解了绳结递过去，低声道：
“阿父，这是剽姚校尉赏的。我刚得陛下诏许脱籍，亦无军功，此刻尚未有立足之地，不能带你出。”
石夯接过布囊，粟米在布包里沉甸甸坠手，喉头哽咽道：
“这厩舍四面漏风，吹的我骨头疼，实在熬够了。老子在此快五年，你俩走那日就盼，你…”
“阿父莫说了。”
赵隶打断他，挤眼色。
石夯瞧见身后不远处，家仆正盯着。
赵丛上前半步，躬身道：
“阿父宽心，等咱在军中站稳脚，积够军功，定来接你。”
赵隶往前凑，以袖掩口，声气压低：
“把赏赐换些药，粟米省着吃，饿不着便好。先将养好身
——藏好，莫被旁人瞧见，分一半给李监奴，能让你活轻快些。”
石夯望向二人，声沙哑：
“晓得了。你等惜命！活着回来，比啥都强。”
赵丛心下一暖，躬身拱手：
“阿父毋忧。我俩晓得了，你多自顾！我等这便先归。”
石夯望着二人转身而去，好不容易回来，短暂的好似没来过。
他重重叹口气，转身往厩舍去。
赵隶回头瞥石夯一眼
——昔日骂人中气十足的阿父，如今背脊微驼。
“赵丛，若阿父仍如昔日骂我等，至少身子尚健，我等是否不孝？”
赵丛闷声道：
“阿父虽昏，心向我二人，如今重中之重是接出礼弟，我等四人同心，便能接他出府住干爽屋子。”
赵隶攥紧拳头，未语。
二人即刻赶往正厅。
苏礼听闻征调令，回住处取行囊，恰见石壮端着菜缶从灶房出来。
“石叔，数载蒙你匀吃食与我和玉儿，多谢。”
石壮将菜缶顿在石台上，嗤笑道：
“谢？你那是无赖手段。去岁她染寒，你在庖厨外蹲至昏时，强取驹儿姜饮与她，如今倒想起谢？”
苏礼笑了笑，从怀中摸出缣囊，里头铜钱相撞，哗啦作响，搁在石桌上：
“这是主家赏我的铜钱，留与驹儿。”
石壮斜睨着布囊，嗤笑：
“我不要。孰知此钱非你早有预谋，欲先向我儿示恩？”
苏礼敛笑，直视他：
“示恩是真，唯今尚不急。”
石壮顿时骂：
“老子就你无善念！你对他示恩，想日后把他弄去战场？他即便为奴，守此庖厨混饭，亦比去战场丧命强！”
苏礼沉声道：
“赎与强征，你更愿选哪个？”
石壮攥着菜刀的手青筋暴起
——想一刀劈下去。
苏礼视若无睹，只淡淡道：
“随你在庖厨能有啥奔头？终身剁菜、刷器，老来未必能安稳饮口热粥。”
“那随你去军营，死在战场上，连囫囵尸首都未必捞着！”
石壮扬刀怒喝：
“我儿纵为奴，守着这庖厨至少能活至老！”
旁侧择菜的牙花忙撂下菜筐，上前攥住石壮胳膊。
又对苏礼敛衽，声音发颤：
“礼儿，看在这些年我给你和玉儿留过热汤的情分上，放过驹儿吧。咱家就这一个儿，当奴也认了，求你莫打他的主意！”
苏礼未看她，提行囊的手紧了紧：
“将他养好，教他多识些字。若欲其日后昂首，就得跟着我；
若不愿——”
他顿了顿，声气平淡：
“我此刻便去报与剽姚校尉，言庖厨有个伶俐童能识数，荐其入军为卒。届时，你拦不得。”
“小畜生！狼心狗肺！你最好死在河西，骸骨无收！”
石壮指着他背影痛骂，气得将菜刀掷于案上，一声，震得菜缶都晃了晃。
苏玉听得要被暂调去军中医帐，心下明了
——去病已成剽姚校尉。
如今这是能踏出侯府的唯一路子。
只要能先出府，也强过在这侯府织室熬煎，去病此刻正忙于战事，将来他封了大将军，那时再求脱籍也不急。
这几年在织室，耳边的冷言冷语就没断过。
那些嫌她病恹恹、嫌她役事慢的眼神。
她病着，连喘口气都费劲儿，哪里还有力气争什么？
能出去见见开阔天地，心里也能松快些。
不然，她这个现代人，真要在这四方院子里憋死了。
赵隶，赵丛返回正院时，李监奴已领一行人至前院。
苏礼敛手垂首立在文书吏队列中，苏玉站在织工队尾，身体微微发晃。
秦家令见众人站定，让卫家令点验。他从袖中取出文书，逐一点名：
“文书吏：苏礼、张砚、李墨、王书、赵简。”
苏礼闻己名，微颔首应喏。
“苏玉、孙巧、周织、吴纫、郑缕…织工十人，皆至。”
秦家令示意陈家史：
“取印泥与侯府印来。此乃征调名册，我加盖印信，为证侯府已按册验人放行；战后若需遣返，可凭此册与侯府核验
—— 侯府只保‘按册出丁’，后续人员调度，乃军方之责，吾亦难向平阳侯多言。”
卫家令接过名册，见尾页朱红印鉴清晰，拱手道：
“多谢秦家令周全。”
秦家令淡淡道：
“皆为河西战事，分内之责。”
又对家吏道：
“嘱门仆：验此征调文书无误，即放行，勿阻。”
家吏应喏。
卫家令转向众人抬手示意。
苏礼率先举步，苏玉目光在人群中寻到礼兄背影，心乱几分
——去了军营，这身子要想法调治。
不然，怕是连快步走都费劲，到时怕拖累他们。
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