卫去病与赵破奴归陇西营后，便召诸将领入帐议军事。
将领们环立舆图旁各抒己见。
——或提议令前锋轻装疾行，或主张后军提前开辟粮道，所言皆为减短行军时日，争论声此起彼伏。
苏礼瞧着帐内争论的架势，忆起改良军履之法
——终未敢言
议事毕。
卫去病叫住李功曹：
“你拟份文书，传我令于营中
——自今往后，营中诸事皆循军规。遇大事，须即时入禀；若系小事，该笞刑者便行笞刑，该罚作者便派劳役，毋需再逐层请示。”
李功曹躬身应喏，转身而去。
苏礼总觉校尉此番归来神色不同，趁隙寻至卫士雷豹身旁，试探问：
“雷豹，校尉此番从定襄归来，似是…比往日更重规矩？”
雷豹正擦拭佩刀，闻言道：
“定襄那边有个库啬夫原是大将军旧友，私扣军资被拿住，按军法论应斩，然此人主动坦白，大将军便只‘罚作三岁’。”
苏礼霎时明了。
校尉此番要借定襄之事，将营中规矩重新整饬一番。心下忽念及苏玉
——前日赵隶言她识字总记不住，若再犯…
几日后。
卫去病在帐中唤来赵隶和苏玉，查问离营时她识字如何。
苏玉忙取出写好的木牍递上，赵隶一旁躬身道：
“校尉，她每日都按规矩抄写，末佐一直监督，未有差池。”
卫去病拿起木牍翻看，字虽不工整，确实无错漏。
他心下稍松，抬眼见苏玉亦松肩，便对赵隶道：
“你先下去。”
帐内只剩两人时。
卫去病看着苏玉道：
“本将未能日日盯着你学字。”
言罢，从案边取《急就篇》，放于案几。
“这书你且自看，有不懂的便记于木牍上，每七日可来帐中一次，我给你解答。”
苏玉忙躬身应喏。
卫去病又问：
“你在医帐这些日，裴医令有无教你裹扎？”
她摇头：
“裴医令言，奴是杂役，不当学此——唯医工可学，然奴会。”
卫去病皱眉：
“既会，就再复一遍。”
苏玉低着头，声音细若蚊蚋：
“喏。”
卫去病朝帐外卫士喊“拿布带来”，卫士旋即递来粗布带。指自身左臂：
“便在我臂上练。”
苏玉上前，将布带缠在他臂上。
卫去病盯她道：
“此次你觉可行？若是苏礼受伤，你若想让彼死，便继续手抖。”
苏玉的手一顿，随即咬牙，急速缠完，这次又快又稳，无半分不妥。
“再练半时顷，换右臂。”
苏玉捏布带，小声问：
“…右臂也要练吗？”
卫去病抬眼瞥她，眉峰微挑：
“难道匈奴的刀只砍我左臂？”
苏玉被问得一噎，低头重新抓起布带。
这次缠绕的动作比先前利落。
卫去病未斥责，反而伸手调整：
“此处当斜着绕，每圈压过半寸许，才能贴住皮肉——看好。”
他边言边缠，苏玉盯着他的动作，速记他的缠绕法。
“我明日复查，若再似方才如此…”
苏玉忙接口，垂首道：
“奴知晓！喂踏雪！”
卫去病未再接话，挥手令她出去做事。
苏玉捧着那本《急就篇》退到帐外，手心犹自冒汗。
为使苏玉适应战场血腥，卫去病令其每日去厨帐看宰羊。
她初时见羊血飞溅，蹲身干呕，泪涕直流，又被雷豹按住手腕伸入血水中浸泡许久
——她虽发颤却未干呕；随后饮苏礼留的薄荷水压腥气，连过几日，再见此等场面，已不觉恶心。
半月后，卫去病于中军帐使召苏玉入。
她疲累，缠缚时手法稍缓，卫去病即怒斥：
“看来你是半分记性也无！”
苏玉吓得浑身发颤：
“校尉，奴多练几次定然能会，今日是累着了。”
卫去病盯着她，反手从帐角抄起荆条，扬手便抽在她臂上：
“此刻就去练！练到记牢为止，再错，日日抽你一荆条！”
荆条抽在衣料上，痛彻骨髓。
苏玉疼得缩成一团，惟连连颔首后退。
望着她攥着布带、垂首快步出去的背影，卫去病掷荆条于地，方才一抽，竟若抽己心
——不如此逼之，她终不记；
若到战场，创裹不紧、字不识，别说活命，连求救之法也不知，到时何死竟难晓。
帐外的苏玉，抚臂到幽僻处，方敢任泪坠。
臂上痛阵阵至，心下却更寒
——今之校尉，与昔之去病，史书所载她未之见，然自小同长，竟若两人。
如今对他，除惧与敬畏，更有难言滞涩。
苏礼与赵隶皆看在眼里
——苏玉劳作繁冗，足不沾地：
昼则织军履、送药到医帐，兼洒扫前三帐；夜则灯下识字，若字不识，或错，卫校尉除斥骂，更有鞭落。睡前更需为各帐添灯油。
如此连日夜劳作，她睡不足，昔时咳嗽旧疾复作。
苏礼只得寻李功曹，请其循例上病书，令妹得歇二日。
可往返请数次，军正司每遣人来问：
“这苏玉莫非有痼疾？何以反复总不愈？”
李功曹为此心烦乱
——营中虽亦常有士卒中病。
但如苏玉之频者，实罕见，每上病书皆被军正诘问数语。
苏礼见李功曹有难色，念及医帐赵君儿，请她常多照拂。
赵君儿在医帐操持日久，知彼等为兄妹。
观苏礼虽奴籍，言行稳妥，未尝有失，心下明，他未必久困下僚，便应下照拂。
李姮玉也留意到，苏礼虽为奴，可见其每至医帐，或代苏玉取药，或佐理药材，寡言而诸事周备。
心下隐觉此人异日或有进身之阶，遂不禁多瞩之。
日久，竟萌出爱慕之意。
——偏赵隶也属意李姮玉。
常以所积微物馈之
——或为净麻布，或为半盒膏，拿去给她。
李姮玉未拒，但心不喜他躁进，待之恒淡。
这日。
苏玉循例到中军帐添灯油，入内帐弯腰时，袖口不慎扫到灯盏，瞬时燎起火星，急用袖扑火，手背被灼。
卫去病忙取沙囊覆灭火苗，怒斥她：
“帐里尽是舆图竹简，这点事都弄不妥！若帐幔若被焚，后果不堪设想。”
苏玉被骂得半句辩解不敢出。
卫去病更添烦躁，指帐帘低吼：
“滚出去！”
苏玉侧身想绕开往外走，胳膊撞在他肘上，瞥见一方帛帕从他腰间囊袋滑出，坠在脚边
——那帛帕熟稔无比。
卫去病俯身拾帛帕，抬眼望去，见她垂首，忆此是苏玉所赠。
脑中忽闪过苕华被罚一事，未多言，径直油灯前，拿起锦帕往上凑。
“校尉！”
苏玉扑过去想拦，声音发颤：
“此帕是阿母留下的唯一物件！校尉若不喜，还奴便是，求你别烧——”
卫去病心下一乱，闭眸，再睁时已无犹豫，帕角触灯芯，瞬时燃之。
“不要！”
苏玉伸手想夺，却被卫去病狠狠攥住手腕，只能观那方帛帕渐蜷为一撮焦灰，再也难忍，小声吼：
“那是阿母唯一之物，你为何要烧掉？”
卫去病知此帕对她来说，意义贵重。
然，不能留。
“要哭，就滚去帐外跪着哭！再敢不称——帐角荆条还在！”
帐外不知何时落了雨。
苏玉哭得抽噎不止，哑声应喏，在帐门侧伏地。
雨水很快打湿短褐，顺着额发淌下，她心下冰凉
——那方帕子是原主攥了十几年的念想，适才看它烧成灰。
若不是来这军营，此帕便不会被他烧毁。
她想起母亲，哭得浑身发抖，不知是哭那帕子彻底毁了，还是哭他成史书里那个铁硬的将军
——再无从前的影子。
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