“子敬切莫说这话！孤还盼着你痊愈，与孤一同征战沙场、稳固江东呢！”
孙权握紧鲁肃干枯的手，声音里满是难掩的悲戚与不舍。
鲁肃摇头缓缓道：
“主公……当年讨逆将军虽与陆氏有隙，但时移世易。
陆氏在江东根深叶茂，陆绩治理郁林多年，若要安定交州，非借重其力不可；更有陆议，此人胸有韬略，沉稳持重，若能捐弃前嫌，必成栋梁之材。”
他稍作停顿，强压下喉间涌上的咳意，缓缓道：“吕蒙将军忠勇双全，与主公推心置腹，若遣军南下，子明当为统帅之选，可委以重任。”
话音未落，鲁肃像是想起了什么要紧事，眼中闪过一丝急切。
忽然用力攥紧孙权的手，目光灼灼：“还有公瑾——他乃伯符将军故交，对江东忠心天日可鉴。纵有流言蜚语，还望主公信之任之，莫令功臣心寒！”
孙权闻言，心中一沉。
他想起派往江夏的心腹传回密报：周瑜近来与刘铭麾下的廖立过从甚密，时常相会。
他不是瞎子，哪里看不出，是自己那“好妹夫”的阴谋——不就是想从江东挖走周瑜嘛！
但他与周瑜的君臣之谊，或许从“石阳侯”那时起，一切都不一同了。
“子敬所言，孤已知之。你且安心静养，这些事，孤自有分寸。”
鲁肃心中暗叹，他亲眼看着孙权与周瑜从君臣相知到渐生猜疑，却无力回天。
如今刘铭又在暗中搅局，他人虽不在荆州。
可那几封“误传”到建业的书信，字字句句都耐人寻味——
表面是兵法探讨、治军心得，字里行间却藏着对周瑜境遇的同情，对其才华被“江东格局”所限的惋惜。
“主公……”鲁肃用尽残余力气，反手攥住孙权的手，目光灼灼地盯着他，
“江夏有公瑾坐镇，西面我等无忧。曹操如今有大敌刘备在侧，必不会再南下淮扬。
此时正是主公彻底平定交州、稳固南疆的最佳时机，万不可错失！”
孙权嘱咐鲁肃静养后，便返回了府邸。
他当即传召江东众臣，议事厅内烛火通明，气氛凝重却带着一股蓄势待发的锐气。
如今的江东，早已不是赤壁之战时那般内外掣肘，他吴侯的政令已然畅通无阻，真正做到了说一不二。
“孤意已决，趁曹刘胶着、荆襄无虞，即刻挥师南征，彻底平定交州！”
孙权端坐主位，目光扫过众臣，语气斩钉截铁。
话音落，他便抛出早已定下的部署，字字句句皆循着鲁肃的建言：“以吕蒙为三军主帅，徐盛、蒋钦为副，率三万精锐即刻开拔，直入交州！”
众臣颔首称是，无人敢有异议。
孙权继而补充，目光愈发坚定：“另，陆绩即刻返回郁林，统筹民政；
再令诸葛瑾携文官随行，大军所到之处，安抚土着、整饬吏治，既要平定疆土，更要稳固根基！”
一番部署，军政兼顾、文武并行，显然已是胸有成竹——这交州，将真正纳入江东势力范围。
吕蒙等人起身抱拳，抱拳朗声道：“必不负吴侯所托！”
吕蒙心中振奋，上次合肥一战让他有种有力无处使的憋屈，如今有机会独自领军，正好一雪前耻。
正旦之后，刘铭与马超、庞德率五百人也来到了阳平关。
“师父！”
刘铭骑在马上，看见关隘上探出的白发老将，一声‘师父’脱口而出。
“哈哈，原来子续来了！”
黄忠快速迎下关来，长风拂动他花白的须发，精神却依旧矍铄。
“许久未见，师父身体可好？”刘铭翻身下马，目光掠过黄忠鬓边白霜，语气满是关切。
黄忠朗声大笑，抬手拍了拍胸口，铠甲碰撞出清脆声响：“军旅生涯数十载，这点风霜算不得什么！”
不同于历史上的无后之憾，如今黄叙之子已十岁，早被刘铭接到成都妥善安置，老将心中无牵挂，守关更添底气。
“师父，此乃马孟起与庞令明将军。”
刘铭侧身引荐，三人相互见礼。
一番寒暄后，几人入关议事厅坐定。
刘铭话入正题，问及汉中近况。
黄忠收敛笑意，沉声道：“自前年曹操退走，皇叔便拜文长为汉中太守。这一年多来，文长不负所托，已相继拿下西城、上庸、房陵三郡！
如今荆益二州，不光能走长江水路互通，陆路也彻底连通，云长的襄阳与汉中互为犄角，防线稳如泰山！”
这些刘铭从军报中早已得知。
‘西城、上庸、房陵……’他心中默念着东三郡的名字，不由想起仍守白水关的孟达。
历史上，正是孟达与刘封镇守这三郡，却在关羽北伐危急时冷眼旁观。
最终孟达竟举郡投靠曹魏，成了蜀汉的大患。
之前，刘铭特意调派霍峻守白水关，只让孟达为副——他早有防备，不愿给这心思难测之人独掌一方的机会。
奇怪的是，刘备对此并未多言，也没提议将孟达调往别处；
连与他一同最早投靠父亲的法正，竟也似忘了这位旧友一般，从未在提及对他的安置。
如今若不是霍峻病重，被刘铭紧急送回成都交由“医署”诊治。
他断然不会让孟达独自镇守一方。
“嗯，师父，那夏侯渊可有动向？”刘铭回过神问道。
他只记得历史上，定军山一战，夏侯渊做了黄忠刀下之鬼。
如今定军山早已属于刘备集团，夏侯渊不知道是不是逃过一命。
“哈哈，曹操退走后，夏侯小儿动作可不少！”黄忠沉声道，手掌不自觉按在刀柄上，
“细作侦查到，他在散关前修了不少防守箭塔，密密麻麻如刺猬一般，我等要攻打散关，怕是异常艰难。”
听见这话，刘铭面色不免有些难看——散关是汉中进入关中的门户，夏侯渊加固防务，等于扼死了北伐的先手。
“不仅如此，”黄忠话锋一转，语气添了几分凝重，
“夏侯渊还欲派人从褒斜道、子午谷道偷偷潜入汉中，想搅乱后方。
好在这两条道地势险要，都被文长提前察觉，派兵扼守，才没让他得逞。”
“师父与文长都是父亲臂膀，汉中稳固多亏你们，不过，我此次前来却不是为了汉中……”
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