秋高气爽，碧空如洗。
京城的朱雀大街早已被御林军净街肃清，黄土垫道，清水泼街。辰时刚过，庄严隆重的仪仗便从皇城午门缓缓而出，旌旗招展，华盖如云。皇帝承天帝端坐于三十六人抬的龙辇之上，身着戎装，虽已年近五旬，此刻亦显得精神矍铄，面带笑意，接受着沿途百姓的山呼万岁。
紧随龙辇之后的，是后宫嫔妃的凤驾香车，珠环翠绕，暗香浮动。再其后，便是以玄亲王夜玄、国师云崖子为首的文武百官、皇亲国戚的车驾仪仗，浩浩荡荡，绵延数里，向着京郊的皇家猎场迤逦而行。
气氛看似一片祥和，充满了皇家秋狩的盛大与喜悦。然而，在这祥和的外表之下，唯有身处漩涡中心的有心之人，才能感受到那无处不在的、冰冷刺骨的暗流。
夜玄并未乘坐亲王规制的辇车，而是骑在一匹通体乌黑、神骏异常的“乌云踏雪”骏马之上。他一身玄色绣金蟒骑射服，衬得身姿越发挺拔冷峻。左臂的伤势在特制伤药和深厚内力的作用下，已好了七八分，外表看去与常人无异，只是动作间仍能感到些许牵拉感。他的目光平静地扫过前方龙辇，又状似无意地掠过侧后方不远处，那辆由八名白衣道童护卫、异常朴素的青幔马车——那是国师云崖子的车驾。
隔着遥远的距离，两人似乎都能感受到对方那冰冷而锐利的视线在空中无声碰撞，激荡起无形的火花。
琉璃并未跟随在夜玄身侧。她换上了一套普通官宦家侍女常见的藕荷色襦裙，脸上做了简单的易容，掩去了过于惹眼的冷艳，混在随行伺候的庞大仆役队伍中，低眉顺眼，毫不起眼。她的任务，是在这漫长的行程和接下来的猎场中，化身最不起眼的影子，观察、倾听，捕捉任何可能被忽略的细节。
她的目光如同最精密的雷达，扫过队伍中的每一个人。她看到林清砚骑着马，位于文官队列中后段，眉头微蹙，似乎对这般奢靡排场并不热衷，眼神中带着惯有的忧思。她也看到了一些国师门下的官员，彼此间交换着隐晦的眼神，偶尔望向玄亲王队伍方向时，眼底会闪过一丝不易察觉的冷意。
队伍行进速度不快，晌午时分，在一处预先安排好的行宫暂作休憩，用午膳。
气氛依旧维持着表面的和谐。皇帝兴致颇高，甚至还召夜玄与云崖子至御前，询问了些许关于秋猎安排与边境风物的话题。
夜玄对答如流，神色恭谨，仿佛全然不知那滔天阴谋。云崖子则一如既往地超然物外，言语间引经据典，带着仙风道骨的意味，仿佛世间纷争皆与他无关。两人在御前谈笑风生，看不出半分敌对迹象，但侍立在一旁的几位重臣，却隐隐感觉到一种令人窒息的压抑。
琉璃混在伺候膳食的宫女中，低垂着头，捧着食案，脚步轻捷地穿梭。她的耳朵却捕捉到了许多细微的声响——某个国师门下官员与内务府太监低声交谈时，提及了“香料已按例备好”；另一位负责护卫的将领在交接班时，隐晦地提到了“猎场西侧林地，已加派了‘自己人’看守”。
这些零碎的信息，如同散落的拼图碎片，被她默默记在心中。
午后，队伍继续前行。越靠近猎场，空气中的肃杀之气便隐隐加重。沿途可见越来越多的禁军岗哨，以及先期抵达、正在做最后清场和布防的军队。
日头偏西时，庞大的队伍终于抵达了皇家猎场。
猎场位于一片群山环抱的广阔谷地，秋色浸染，层林尽染，景色壮丽。早已搭建好的连绵营帐，如同雨后蘑菇般散布在草地上，中央那座最为宏伟、明黄色的御帐，在夕阳下熠熠生辉，象征着无上的皇权。
人员安置，又是一番忙碌。各府仆役忙着将行李物品送入指定营帐，官员勋贵们则相互寒暄，场面热闹非凡。
夜玄的亲王营帐位于御帐东侧，位置显赫，占地面积颇大。他下马后，并未立刻入帐，而是负手立于帐前，目光看似随意地扫视着整个营区的布局。他的营帐周围，明里暗里，早已布满了“幽影卫”的高手，确保连一只陌生的苍蝇都难以悄无声息地靠近。
墨羽如同影子般出现在他身侧，低声道：“王爷，我们的人已经就位。猎场各处关键节点，都在监控之下。国师的人……动作也很频繁，尤其是靠近御帐的区域和西侧那片林地。”
夜玄微微颔首，不动声色：“让他们动。盯紧了便是。香料那边，可有消息？”
“陈太医传来密信，样本已到手，正在加紧查验，最迟明早便有结果。”
“嗯。”夜玄目光幽深，“告诉下面的人，都打起精神。猎场，就是战场。”
“是！”
另一边，国师云崖子的营帐则位于御帐西侧，与夜玄的营帐遥遥相对。他的营帐看起来朴素无华，甚至有些简陋，与他的身份似乎不符。此刻，他正盘坐在帐内的蒲团上，闭目养神。一名心腹道士悄无声息地进来，在他耳边低语了几句。
云崖子缓缓睁开眼，眼中没有丝毫波澜，只有一片深不见底的幽潭。“一切……照计划进行。告诉下面的人，玄亲王那边，不必过多理会，做好自己的事。猎场之内，飞禽走兽众多，发生任何‘意外’，都是再正常不过的事情。”
“是，师尊。”道士躬身退下。
云崖子重新闭上眼，嘴角泛起一丝若有若无的、冰冷的笑意。夜玄，任你奸猾似鬼，此次也注定在劫难逃！这猎场，便是你的葬身之地！
夜幕渐渐降临，猎场中点起了无数的篝火与灯笼，将谷地映照得如同白昼。皇帝在御帐设下晚宴，款待群臣与各国使节，丝竹管弦之声悠扬，觥筹交错之声不绝，一派盛世欢歌的景象。
琉璃依旧扮演着她的小侍女角色，在仆役区忙碌着。她注意到，有几个行踪诡秘、气息与普通仆役截然不同的人，曾多次在御用物资存放的区域附近出现。她也看到，一名负责御前香炉的小太监，在添加香料时，动作似乎格外小心翼翼，眼神闪烁。
她将这些细节，通过特定的方式，传递给了隐藏在暗处的墨羽。
夜玄出席了晚宴，他坐在离御座不远的位置，与几位重臣和使节谈笑风生，应对自如。他甚至主动向国师云崖子敬了一杯酒，感谢他为国祈福。云崖子亦含笑举杯，两人一饮而尽，场面和谐得令人侧目。
然而，在无人注意的桌下，夜玄的右手，正无意识地摩挲着腰间一枚冰冷的玉佩，那是他与琉璃约定的紧急信号发射装置之一。
宴会持续到很晚才散。众人各自回到自己的营帐休息，养精蓄锐，准备迎接明日的正式围猎。
夜空繁星点点，秋虫唧鸣。猎场在喧嚣过后，陷入了短暂的宁静。
但这宁静之下，是比白日更加汹涌的暗流。无数双眼睛在黑暗中闪烁，无数道命令在悄无声息地传递。
夜玄站在自己的营帐外，望着远处那片在夜色中如同匍匐巨兽般的西侧林地，眼神冰冷。
琉璃隐在不远处的阴影里，如同最忠诚的护卫，守护着他的后背，也守护着那个关乎无数人命运的秘密。
秋猎，已然开始。
真正的狩猎，也即将拉开序幕。
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