沈砚和楚墨穿过石桥，官道变宽，两旁屋舍渐密。城门口有兵卒守岗，查验行人路引。沈砚递上县令印信，对方扫了一眼便放行。
“九江郡丞府怎么走？”他问。
守门兵抬手一指：“直行过鼓楼，左拐第三条街。”
两人牵驴前行，不多时见一座青瓦院落，门楣悬匾：九江郡丞府。
门口站着两个门吏，正低头打盹。沈砚上前递上名帖，上面写着：“新安县令沈砚，携民生实绩求见，共商通路合作。”
门吏接过一看，眉头微皱：“你们是新安来的？”
“正是。”
“偏远小县，也敢提‘民生实绩’？”另一人冷笑，“李大人日理万机，哪有空听你们报产粮多少？”
楚墨不动声色，只将布包往地上一放，发出沉闷响声。
“这是曲辕犁模型。”沈砚说，“能省力、省时、多打粮。若大人不信，可当场拆解。”
门吏犹豫片刻，转身进府通报。
不到半盏茶功夫，里面传来脚步声。一名中年官员快步走出，灰袍束带，目光锐利。
“我就是李郡丞。”他上下打量二人，“听说你们带了账本？”
“带来了。”沈砚双手呈上密封文书袋，“南岭梯田试种抗寒稻种三月，亩产二百斤；推广曲辕犁七十户，翻地效率翻倍。每一项都有村民签押、县衙红印。”
李郡丞接过，当场拆封，一页页翻看。他越看越慢，最后停在一张田亩图上。
“这坡度设计……不是墨家的手法？”
楚墨上前一步：“是在下所绘。结合新安山地特点，做了简化。”
李郡丞抬头看他：“你就是那个收编墨风寨的匠人？”
“曾为逃荒百姓首领，现为新安基建总管。”
李郡丞点点头，继续翻账本。他手指划过一组数字，低声念：“用工三百七十二人，工分兑换粮食四百八十斤，无拖欠记录……你们真让百姓记工分？”
“干一天活，记一分。”沈砚说，“换米换盐换鱼干，孩子上学也能用。”
李郡丞合上账本，没说话，示意他们进府。
书房内陈设简朴，案头堆满竹简。他亲自倒了两碗水，摆在下首。
“坐。”
沈砚坐下，从包袱里取出陶罐，揭开封口，一股咸鲜气味顿时弥漫开来。
李郡丞皱眉：“这是什么？”
“改良臭鳜鱼。”沈砚夹出一块放在小碟中，“低盐耐存，三月不坏。一车鱼可换三百斤粟米，二十户人家半年口粮就有了。”
他双手奉上。
李郡丞迟疑了一下，拿起筷子尝了一口。眉头先是一紧，随即松开。
“味道奇特……但确实能下饭。”
“不只是能下饭。”沈砚说，“是活路。百姓靠它换粮换盐，衙役靠它赚工分养家。现在赵承业卡我们商路，等于掐住二十户的命。”
李郡丞放下筷子：“你们想让我做什么？”
“不是求您发善心。”沈砚直视他眼睛，“是来谈合作。您要推民生试点，我们有现成样板。若您能帮我们打通商路，新安愿将抗寒稻种无偿分给其他县试种——每多一个县丰收，您政绩簿上就多一笔硬货。”
房内安静下来。
李郡丞站起身，走到窗前。外面是大片平田，农夫正用直辕犁耕地，动作吃力，进度缓慢。
“别的县也在报产量。”他背对着说，“可一查就露馅。要么是虚报，要么撑不过一年。”
“我们的数据经得起查。”沈砚说，“您派人去新安，查田、查渠、查工分册，随便查。要是有一处造假，我当场辞官。”
楚墨补充：“曲辕犁已在七十户使用，零件坏了能修，不用年年换新。山地平田都能用，比老犁快一倍。”
李郡丞转过身：“你们不怕我把稻种拿走，另找别县做政绩？”
“怕。”沈砚坦然，“但我们更怕百姓饿死。您若真拿去推广，那是好事。只要种得出来，谁做政绩都行。但我们希望，是由我们来配合。”
李郡丞盯着他看了很久。
然后他笑了：“你们不是来讨路的，是来送政绩的？”
“我们只求一条活路。”沈砚说，“您若肯帮，新安每卖出一车货，您年底考核就多一分底气。民心可用，政绩可期，何乐不为？”
李郡丞没再说话，而是重新打开账本，翻到第一页，又看了一遍亩产记录。
他忽然问：“这稻种……真能在普通县推广？”
“能。”沈砚说，“我们已育出二代种子，适应性更强。只要水利配套，平原地区亩产还能更高。”
楚墨掏出一个小布袋，倒出几粒金黄稻谷：“这是刚收的，颗粒饱满，耐寒抗旱。若大人需要，我们现在就能给样品。”
李郡丞接过稻谷，放在掌心细看。阳光从窗缝照进来，映得谷粒发亮。
他缓缓点头：“明日我派两名属官去新安查证。若真如你所说……商路一事，我可以代为疏通。”
沈砚与楚墨对视一眼。
成了。
“谢大人明察。”两人齐声道。
李郡丞摆手：“别急着谢。我只答应查证，没说一定帮忙。你们先住驿馆，等消息。”
“是。”
临出门时，沈砚停下脚步：“还有一事。”
“讲。”
“我们带来的臭鳜鱼，留了一罐在门房。”沈砚说，“不是孝敬，是让府里人都知道——新安的东西，挡不住。”
李郡丞怔了一下，随即轻笑：“好大的口气。”
沈砚没接话，只拱手告退。
两人走出府门，阳光刺眼。楚墨低声问：“他真会派人去查？”
“会。”沈砚说，“他眼里有光。那种想干事却一直被压着的人，看到实打实的东西，比谁都上心。”
“那我们现在去驿馆等？”
“不。”沈砚摇头，“去南市找个铺子，把臭鳜鱼摆出来卖。价格压到最低，让人传话出去——新安货到了，不怕查，不怕拦。”
楚墨懂了：“让他知道，我们不止靠他一条路。”
“对。”沈砚拍拍包袱，“稻种能破局，但不能只靠稻种。我们要让他明白，帮我们，是他唯一的选择。”
两人拐上主街。
远处郡丞府门口，一名仆役端着空碟子走出来，犹豫片刻，又折返回去，轻轻把碟子放回厨房案上。
碟底还沾着一点鱼肉碎屑。
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