改良纸张的成功,如同在暗夜中点燃了第一簇火苗,照亮了张老实等工匠的脸庞,也映出了他们眼中前所未有的狂热。然而,没等他们从成功的喜悦中沉浸多久,杨广便抛出了一个更令他们瞠目结舌的概念。
依旧是那间幽暗的地下工坊,空气中还弥漫着新纸特有的草木清香。杨广拿起一张刚刚制好的、质地优良的新纸,又指了指旁边堆放着的几块厚重的雕版——那是暗卫从外面弄来的,用于印刷佛经的旧版,上面密密麻麻刻满了反写的文字。
“以此版印书,一版一成,若需更改一字,或印刷他书,便需另刻新版,费时费力,储存亦是不便。”杨广的声音平静,却如同投石入水,在工匠们心中激起涟漪。张老实等人下意识点头,这是常识,千百年来皆是如此。
“若……”杨广话锋一转,目光扫过众人,“朕将这一整块版,拆分成一个个单独的字呢?”
他拿起一把小刀,在一块废弃的木板上,迅速刻出一个反写的“天”字,然后将其取下。“此为一字。朕可另刻‘地’、‘玄’、‘黄’……需要印何文章,便将这些单字检出,排列于框架之内,固定,刷墨,覆纸,印刷。印毕,拆散字粒,下次仍可使用。此乃——活字印刷。”
寂静。
死一般的寂静。
张老实张大了嘴巴,手中的工具“哐当”一声掉在地上。那位落魄方士忘了害怕,掐着自己的大腿,怀疑是否身在梦中。就连那瞎眼老妪,也仿佛感受到了空气中那股颠覆性的震动,侧着耳朵,脸上满是难以置信。
将字……拆开?用完……还能再用?
这个概念简单到极致,却又如同惊雷,炸得这些一辈子与手艺打交道的人头晕目眩!它直接撼动了知识传播最底层的逻辑!
“陛……陛下……此言……当真?”张老实的声音颤抖得不成样子。
“自然。”杨广颔首,“然,欲行此法,尚有三难:字为何材?如何排布?怎样固版?”
他没有等待众人从震惊中恢复,直接开始了实践。他首先指导工匠尝试制作胶泥活字。取土、和泥、制胚、刻字、阴干、焙烧……然而,泥字易碎,受热受潮易变形,初次尝试便告失败。
接着尝试木活字。选用质地细腻的木材,精心雕刻。但木质纹理会影响印刷效果,且木质吸水,反复使用后容易膨胀变形,导致字迹模糊。
“材质不佳,便寻佳材。”杨广并未气馁,智经在他脑中飞速推演着各种材料的特性。“可试烧陶字,需控制好陶土配比与火候,力求坚硬耐磨。此外……”他顿了顿,说出一个更大胆的构想,“或可熔炼铅、锡等金属,铸字!金属不吸水,不易磨损,可反复使用万千次!”
金属铸字!这构想更是超出了工匠们的想象边界,但他们看着皇帝那笃定的眼神,想起造纸术的成功,心中竟莫名生出一股敢于尝试的勇气。
材料攻关的同时,排字与固版的技术也在摸索。杨广亲自设计了一种简易的木制字盘,内分无数小格,便于按韵部或部首存放活字。他又提出以蜂蜡混合松香作为粘合剂,将排好的活字暂时固定在铁板上,印完后加热便可轻易取下,重复使用。他甚至画出了一个粗糙的转轮排字架的草图,设想通过转动轮盘,快速取用所需字粒,提高效率。
失败、调整、再失败、再调整……地下工坊内,灯火常明。工匠们几乎不眠不休,沉浸在这次前所未有的技术创造中。暗卫人组的成员也参与进来,他们负责记录数据,执行一些需要精准操作的步骤。整个团队,在杨广的指引下,如同一个精密的仪器,朝着那个看似不可能的目标疯狂运转。
不知经历了多少次失败,当第一版由陶活字排版、用改良油墨、在新纸上印出的《千字文》被小心翼翼地揭开时,时间仿佛凝固了。
字迹清晰,墨色均匀!虽然个别字粒略有瑕疵,排版也稍显疏密不均,但这确确实实,是一页由“活字”印刷出来的书籍!
张老实颤抖着抚摸那墨迹未干的纸页,看着上面“天地玄黄,宇宙洪荒”的字样,泪水再次涌出。这一次,不再是喜悦,而是一种目睹神迹般的震撼与虔诚。他仿佛看到,千百年来被世家大族垄断的知识高墙,被皇帝陛下以这种匪夷所思的方式,凿开了一道缝隙!
那位方士喃喃自语:“此乃……造化之工,夺天地之巧啊!”
杨广拿起那页《千字文》,仔细审视着。他知道,这还很粗糙,距离大规模实用尚有距离,尤其是金属铸字的技术难关需要攻克。但最重要的第一步,已经迈出。
活字生辉,照亮的不再仅是这幽暗的地下工坊,更照亮了一条通往知识普及、舆论掌控的康庄大道。
“将此初版妥善收存。”杨广将纸页递给身旁的暗卫,语气依旧平静,“接下来,全力攻克金属铸字与提高排版效率。同时,选址筹建秘密印刷工坊。”
他目光深邃,仿佛已经看到了未来,由他掌控的舆论利器,将如何悄无声息地改变这个世界。
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(第三十五章 终)
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