三天时间,像被东海的海风吹着跑,一晃眼就过了。
四方馆里,那三位西洋特使的日子,可一点不好过。
头一天,安东尼奥侯爵还强撑着贵族的体面,试图通过礼部官员递话,说什么“演习危险,容易引发误会,建议暂停”。
结果礼部那位接待的郎中,眼皮都没抬一下,只回了句:“我朝水师例行操演,自有章法,不劳贵使费心。”
第二天,外海那“镇海吼”试射的动静,非但没停,反而更加频繁,隐约还能听到不同于沉重炮响的、更加密集清脆的连射声,那是水师战船上装备的中型速射炮在演练齐射。
轰隆隆的声音隔着几十里地传进凤翔京,仿佛一下下敲在三位特使的心口上。
冯·施坦因男爵几次爬上四方馆最高的阁楼,用单筒望远镜朝着津海方向张望,只能看到海天之际偶尔腾起的淡淡烟柱,脸色一天比一天难看。
到了第三天早上,一份盖着鸾台大印、措辞正式却不容置疑的公文,送到了四方馆。
“为彰两国(三国)友好,展我大凤海疆新貌,特邀贵使于今日巳时(上午九点),赴津海外海观摩我大凤水师‘昭武盛威’海上阅兵……”
海上阅兵!
安东尼奥拿着公文的手都有些抖。这哪里是邀请观摩?这分明是示威!是赤裸裸的实力展示!
可他们能不去吗?不去,就是露怯,就是承认怕了。去了……那场面,用脚指头想都知道,绝不是什么愉快的观光。
巳时初,津海港码头。
今日的码头,比三天前迎接使团时更加肃穆,也更加……热闹。
当然,这种热闹是井然有序的,透着军旅特有的杀伐之气。
码头最前端,停靠着三艘明显不同于普通战船、通体漆成玄色、船身更加修长流线、船头镶嵌着巨大金色凤首雕像的崭新战舰。
这便是工部呕心沥血、欧冶明亲自督造,前不久才刚刚下水服役的“凤翔级”一级战列舰,分别命名为“凤翔”、“定海”、“靖波”。
每艘战舰侧舷密密麻麻的炮窗已经打开,露出一排排闪着幽冷金属光泽的炮口,黑洞洞的,像巨兽的牙齿。
码头两侧,旌旗招展,身穿崭新水师蓝色军服、手持燧发铳的水兵列队肃立,站得如同标枪。
岸上临时搭建的观礼台上,已经站了不少人,除了奉命前来的部分文武官员,更惹眼的是那些穿着各异、肤色不同的番商代表、小国使节,显然,朝廷这次是打算把“观众”范围扩大,让该看的人都看到。
三位西洋特使几乎是硬着头皮,被引到了观礼台最前方、视野最好的位置。
他们一出现,立刻吸引了所有人的目光。
有好奇,有审视,有幸灾乐祸,也有毫不掩饰的敌意。
安东尼奥努力挺直腰板,维持着风度,冯·施坦因则板着脸,目光死死盯向海面,范德维尔则勉强挤出一点笑容,朝四周点点头,活像个初次登台的蹩脚演员。
辰时三刻,几匹快马护卫着一辆玄色马车,疾驰而至。
车帘掀开,一身常服、未戴冠冕的李昭华,利落地跳下马车。
她今日的打扮更加简洁,玄色劲装,外罩一件暗金纹的披风,长发高束,只在鬓边簪了一支不起眼的金凤钗。
但那股子久居人上的威仪,却比任何华丽的朝服都更加慑人。
“参见陛下!”观礼台上所有人,除了那三位西洋特使,齐刷刷躬身行礼,声音震天。
李昭华微微颔首,目光扫过全场,在三位西洋特使身上略微停顿,嘴角似乎弯了一下,便径直走向观礼台正中的主位。
“诸位不必多礼。今日,只看我大凤子民,操舟弄海的本事。”她声音清朗,远远传开。
巳时正,一声高亢的号角,从“凤翔”舰上响起,撕裂了海面的平静。
阅兵,开始了!
首先出场的,并非那三艘巨大的“凤翔级”,而是二十余艘体型稍小、但行动异常迅捷灵动的“海鹘级”巡洋快船。
它们如同离弦之箭,从港口两侧的预设位置飞掠而出,在海面上划出白色的尾迹,迅速组成一个尖锐的箭头阵型,破浪前行。
船速快得惊人,转向更是灵活无比,在海面上进行着复杂的穿插、迂回、包抄演练,展现出极高的操舵和协同水平。
船首的小型火炮不时喷吐火舌,进行模拟射击,发出“砰砰”的爆响。
观礼台上,懂行的人已经暗自点头。
海军作战,除了巨舰重炮,这种快速灵活的巡洋舰至关重要,用于侦察、袭扰、追击,不可或缺。
大凤水师能在短短几年内,将这种快船操练得如此纯熟,可见下了苦功。
紧接着,是十余艘体型敦实、船舷更高、搭载火炮更多的“镇岳级”护卫舰出场。
它们排成整齐的两列纵队,以稳定的速度航行,船身随着海浪微微起伏,显得异常沉稳。
侧舷的炮窗依次打开,露出更多、口径也更大的火炮。
虽然没有开火,但那森然的炮口阵列,已经足以让观者感受到其强大的火力投射能力。
“阵势倒还齐整。”冯·施坦因男爵用卡洛斯语低声对安东尼奥评价了一句,语气里带着职业军人的审视。
“快船不错,护卫舰的火力配置……也尚可。但比起我们的主力战列舰,还差得远。”他这话半是客观评价,半是给自己这边打气。
安东尼奥侯爵点了点头,脸色稍缓。
维京商人范德维尔则掏出个小本子,飞快地记录着什么,嘴里还念念有词:“航速……转向半径……目测载炮数量……”
然而,他们的“稍安”并未持续太久。
当那三艘巨大的“凤翔级”一级战列舰,缓缓驶离码头,以“品”字形编队驶入预定阅兵海域时,整个观礼台,乃至远处海岸上那些被允许远远观看的百姓,都发出了一阵压抑不住的惊呼!
太大了!
“凤翔”、“定海”、“靖波”三舰,每一艘都比西洋联合舰队中最大的卡洛斯旗舰,还要长出一大截,船体更加宽厚,桅杆更高,帆面更大。
玄色的船身在水面上投下巨大的阴影,金色的凤首雕像在阳光下熠熠生辉,仿佛真的有三头神话巨鸟,降临在海面之上。
最让人心惊的是它们侧舷那密密麻麻的炮窗。粗略一数,单侧就有超过四十个!
这意味着每一艘“凤翔级”战舰,单舷齐射的火炮数量,就接近甚至超过了西洋一艘大型战舰的全部火力!
“这……这不可能!”范德维尔失声叫了出来,手里的本子差点掉地上。
“他们的造船技术,怎么会……”他作为商人,对船只造价和工艺最敏感,眼前这三艘巨舰,无论是规模、用料还是工艺复杂度,都远超他的预估。
冯·施坦因男爵的脸色彻底变了,作为一名海军将领,他更清楚这意味着什么。
更多的火炮,意味着更凶猛的火力密度和持续性,更大的船体意味着更强的生存能力和载重(更多的弹药、补给)。
单从纸面数据看,这三艘巨舰,已经具备了与西洋最强战舰正面抗衡、甚至可能占据优势的硬件条件!
“镇定!”安东尼奥侯爵低声喝道,但声音里也带着一丝不易察觉的颤抖。
他原本以为大凤只是有几门不错的新炮,虚张声势,可现在……人家是实实在在造出了如此规模的巨舰!
这背后反映出的,是整个国家的工业实力和战争潜力!
就在这时,主舰“凤翔”号上,升起了一面特殊的赤金色令旗。
“炮术操演,开始!”站在李昭华身旁不远处的海军都督,高声传令。
令旗挥下。
首先开火的,是外围的“海鹘级”快船和“镇岳级”护卫舰。
它们对准远处海面上早已设置好的一排排木质靶船(有些还是缴获的旧式海盗船),进行了数轮急速射。
砰砰砰!轰轰轰!
硝烟弥漫,炮声震耳欲聋。海面上炸开一团团白色的水柱,木屑纷飞。
那些靶船在密集的炮火下,很快就被打得千疮百孔,有的直接断裂沉没。
快船的速射炮如同疾风骤雨,护卫舰的重炮则一击必杀,配合默契。
但这,只是开胃小菜。
所有人的目光,都紧紧盯住了缓缓调整着队形、将侧舷对准更远处一片密集礁石区(模拟敌方坚固据点或舰队)的三艘“凤翔级”巨舰。
“预备——”各舰炮长的吼声透过海风隐约传来。
炮窗后,隐约可见士兵们忙碌的身影,装填,瞄准……
“放!!!”
轰!!!!!!
不是一声,也不是几声,而是如同天崩地裂般、连绵成一片、几乎分不清先后的恐怖巨响!
三艘巨舰单侧超过一百二十门重炮同时开火!
橘红色的火焰从每一个炮口喷涌而出,瞬间在海面上形成了一道长达近一里的、壮丽而又无比狰狞的火墙。
浓重的白烟如同怪兽般升腾而起,几乎遮蔽了小半边天空。
炮弹出膛的尖啸声撕裂空气,下一刻,远处那片作为目标的礁石区,仿佛被无形的巨锤狠狠砸中。
剧烈的爆炸连成一片,海水被高高掀起,形成一道道白色的水幕,碎石漫天飞溅。
即使隔着这么远的距离,观礼台上的人们也能清晰地感受到脚下传来的、比三天前更加猛烈的震动。
不少人被震得耳朵嗡嗡作响,脸色发白。
炮击持续了三轮。
当硝烟被海风吹散一些后,众人骇然发现,那片原本嶙峋的礁石区,靠近海面的部分几乎被削平了一大片。
海面上漂浮着无数碎石,浑浊的海水久久未能平息。
静!
死一般的寂静!
只有海风呼啸,以及远处海面上尚未散尽的硝烟味。
咕咚。不知是谁,艰难地咽了一口唾沫。
三位西洋特使,已经完全石化了。
安东尼奥侯爵脸色惨白如纸,嘴唇哆嗦着,一句话也说不出来。
冯·施坦因男爵死死抓着观礼台的栏杆,指节捏得发白,灰蓝色的眼睛里充满了震撼、难以置信,以及一丝……恐惧。
作为军人,他太清楚这样一轮齐射意味着什么了!如果目标是他们的舰队……他不敢想下去。
范德维尔腿一软,要不是扶着旁边的人,几乎要瘫倒在地。
他脑子里只有一个念头:完了,所有的谈判筹码,所有的武力恫吓,在这三头海上巨兽面前,全成了笑话!这根本不是他们能轻易拿捏的东方弱国!
观礼台上其他番商、小国使节,更是噤若寒蝉,看向李昭华和大凤官员的眼神,充满了敬畏,甚至有些惶恐。
原来,这才是大凤真正的实力!
李昭华一直安静地看着,脸上没什么特别的表情,仿佛那惊天动地的炮击只是寻常烟火。
直到炮声彻底停歇,海风将最后一丝硝烟吹散,她才缓缓转过身,面向观礼台,目光平静地扫过众人,最后落在了那三位失魂落魄的西洋特使身上。
她的声音,清晰地在寂静的海风中响起,不高,却带着千钧之力:
“海疆万里,是我大凤的门户。这门户,朕开着,欢迎四方客商,公平交易,互利共赢。”
她顿了顿,语气陡然转厉,目光如电:
“但谁若想趁着开门的时候,伸脚进来,甚至想拆了朕的门板……”
她的手,指向海面上那三艘如同山岳般巍峨、炮口余烟未散的巨舰,声音斩钉截铁:
“那朕,也不介意用这‘镇海吼’,告诉告诉他——”
“什么叫,关门打狗!”
话音落下,海面上,所有参与阅兵的战舰,同时拉响了汽笛(一种工部新发明的、利用蒸汽的号角装置),低沉雄浑的鸣响汇聚在一起,如同巨龙咆哮,震荡着海天,宣示着无可置疑的力量与主权。
海上阅兵,盛世军威,在这一刻,达到了顶峰!
这不是结束,而是一个新的开始——一个以大凤海军强大实力为后盾的、全新的海洋时代,正在拉开帷幕。
而那三位西洋特使,以及他们背后所代表的势力,必须重新审视他们面对的这个东方帝国,和她那位……深不可测的帝王。
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