夜，愈发深沉。
山脚下的临时营地，死寂一片。
只有巡逻哨兵踩过枯叶的碎响，和战马偶尔打响鼻的声音，在寒冷的空气中飘荡。
疲惫像一张无形的大网，笼罩着每一个人。
许多士兵靠着树干，蜷缩着同伴的身体，带着满身甲胄沉沉睡去。
梦里，是那片永远也逃不出的血色修罗场。
皇太极没有睡。
他坐在一块冰冷的岩石上，手里拿着一块又干又硬的肉干，机械地咀嚼。
没有味道。
他的大脑，却在疯狂运转。
每一个细节，每一个可能，都在脑海中反复推演。
他是一头被逼入绝境的孤狼，用尽所有心力，寻找着包围圈上那唯一的，可能存在的缺口。
时间流逝。
天边泛起一丝鱼肚白。
营地中的士兵开始在睡梦中不安地呻吟。
一阵急促的马蹄声，撕裂了黎明前的宁静。
一名斥候连滚带爬地冲进营地，他身后的战马轰然倒地，口鼻涌出大量白沫，已然力竭而亡。
“大汗！大汗！”
那斥候跪在皇太极面前，话不成声，全身都在筛糠。
“不好了！！”
冰冷的预感攫住了皇太-极。
他一把抓起斥候的衣领，将他整个提了起来。
“说！发现了什么！”
“东北方！东北方三十里外，官道两侧！”
斥候上气不接下气地嘶吼。
“发现了明军的营地！火把连天，亮的跟白天一样！”
“是谁的旗号！”多尔衮急切地追问。
“是……是‘袁’字大旗！是袁崇焕的兵马！”
这个名字，让刚刚燃起一丝希望的后金众将，如坠冰窟。
果然是他！
皇太极的脸色变得无比难看。
他松开斥候，声音冷得能刮下冰霜。
“兵力如何？步卒还是骑兵？”
“看不清！”斥候惊魂未定，“他们营防森严，兄弟们不敢靠近！但看营帐规模，主力……似乎都是步卒！骑兵好像并不多！”
步卒为主？
这个消息，让皇太极和多尔衮等人，都愣住了。
随即，皇太极的脸上，浮现出一丝夹杂着愤怒与苦涩的冷笑。
“好一个袁崇焕！”
“好一个朱由检！”
他全明白了。
袁崇焕根本没想过要用骑兵和他野战。
那人用了他最擅长的方式，在自己回归辽东的必经之路上，用步卒和火炮，构筑了一道坚固的，无法逾越的防线！
他就是要用这种最笨，也最有效的方法，把自己活活堵死在这里！
“该死的袁崇焕！阴魂不散！”
阿济格气得破口大骂，一脚踹在旁边的树干上。
“汗王！我们冲过去！他步卒再多又如何？还能挡住我们两万铁骑吗！”
“冲？”
皇太极回头，冷冷地瞥了他一眼。
“用什么冲？用我们这些跑了一天一夜，筋疲力尽的战马？还是用我们这些饿着肚子的士兵？”
“就算冲破他的防线，要付出多大的代价？要耽误多少时间？”
“等我们冲过去，朱由检的主力，曹文诏的疯狗，早就从后面把我们包了饺子！”
一番话，让阿济格瞬间哑口无言，脸涨得通红。
死一样的沉默，再次降临。
前路，被彻底堵死了。
绝望，如同潮水，再一次淹没了所有人的心。
“不。”
就在这片死寂中，皇太极的声音，再次响起。
他缓缓走到那张画在地上的简易地图前，蹲下身子。
他的目光，不再盯着东北方那条回家的路。
而是转向了西面。
那片更加广阔，也更加陌生的区域。
“袁崇焕堵住官道，是料定我们一定会从这里走。”
皇太极的声音低沉，却带着一股奇异的穿透力。
“他以为，他封死了我们所有的路。”
“但他忘了一件事。”
他抬起头，扫视着身边的众将。
“我们是草原的雄鹰！不是只能在官道上行走的绵羊！”
他的马刀，在地图上，重重地划出了一条新的路线。
一条向西，再折向北，完全避开袁崇焕防区，也避开曹文诏主力可能出现的方向，最终指向长城之外，那片蒙古草原的路线。
“我们，绕路！”
这两个字，让所有将领都大吃一惊。
“汗王！不可！”
代善第一个反对。
“这条路，要多绕行！沿途地势复杂，而且……而且我们的粮草，根本撑不到走出草原！”
“没错！”另一名固山额真也急道，“一旦深入草原，我们就彻底失去了补给！到时候人困马乏，就算逃出了关外，也只会成为蒙古诸部的猎物！”
“那你们说，我们该怎么办？”
皇太极猛然起身，厉声反问。
“是回头去撞袁崇焕的铁墙？还是坐在这里，等着朱由检的大军来把我们围死？”
他那布满血丝的眼睛，死死地盯着每一个人。
“没有粮草，可以去抢！这一路经过的村落，小镇，一路抢过去！”
“路途遥远，正好可以甩开明军的追兵！”
“这是我们唯一的生路！唯一的！”
他的咆哮，震得所有人耳膜嗡嗡作响。
众将沉默了。
他们知道，大汗说的是对的。
虽然这条路充满了未知与危险，但却是此刻，唯一能看到一丝光亮的路。
“我同意汗王的决定！”
多尔衮第一个表态，他的眼神坚定。
“与其坐以待毙，不如拼死一搏！”
有了他的支持，其余将领也纷纷低下了头。
“……遵汗王令！”
皇太极压下心中翻腾的情绪。
他知道，这个决定，是一场豪赌。
赌赢了，海阔天空。
赌输了，万劫不复。
他走到营地中央，面向那些刚刚被惊醒，正满脸茫然与恐惧的士兵，发出了最后的命令。
“全军听令！”
他的声音，传遍了整个营地。
“即刻出发！”
“向西！”
他翻身上马，没有丝毫犹豫，第一个调转马头，朝着那片未知的，被黑暗笼罩的西方，疾驰而去。
他身后，近两万名后金骑兵，沉默地跟上。
像一群被驱赶着，奔向未知命运的兽群。
皇太极没有回头。
他的嘴唇，无声地开合。
“朱由检……你以为这样就能困死我爱新觉罗·皇太极吗？”
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