他很清楚，投降，也要讲究时机和技巧。
徐弘基是第一个，所以他拔了头筹，福王一定会对他另眼相看。
自己如果只是跟着捐钱捐地，不过是东施效颦，未必能让福王满意。
要想活命，要想保住自己的官位和富贵，就必须拿出比徐弘基更有分量的“投名状”！
那福王缺什么？或者说朝廷缺什么？
温体仁的脑子飞速转动，一根根血丝在眼球里疯狂蔓延。
福王缺一个名正言顺的理由，去收拾韩爌那帮负隅顽抗的硬骨头！
福王缺一把刀！
一把能够替他将南京官场这块烂疮彻底剜掉的刀！
而自己，就可以成为这把刀！
他，温体仁，要把韩爌那帮自命清高的伪君子，当成自己献给福王的“大礼”！
这个念头一生出，便再也按捺不住，疯魔般占据了他整个脑海。
出卖同僚？
背叛盟友？
在身家性命面前，这些又算得了什么！
温体仁脸上肌肉扭曲了一下，他猛地拉开书房的门，对着外面候着的管家低声嘶吼：
“备一份厚礼，我要立刻去拜访吏部王尚书和兵部李侍郎！”
管家一愣。
“老爷，这个时候……”
“废什么话！快去！”
当晚，一辆不起眼的青布小轿，悄悄地从温体仁府的后门驶出，在南京城昏暗的巷子里穿行，如同一只寻找腐肉的野狗。
吏部尚书王大人的府邸。
王尚书正坐立不安，他收到的那封信，罪状虽不如温体仁的致命，但也足以让他丢官。
魏国公府白天的壮举，更是让他心烦意乱，如坐针毡。
就在这时，下人通报，礼部温尚书深夜到访。
王尚书心中一跳，连忙亲自迎了出去。
密室里，屏退了所有下人，温体仁开门见山。
“王兄，事到如今，你我都是一条绳上的蚂蚱，我就不跟你绕圈子了。”
温体仁的脸在烛光下明暗不定。
“福王殿下的信，想必你也收到了吧？”
王尚书脸色一白，艰难地点了点头。
“韩阁老那边，是什么意思？”温体仁又问。
“阁老的意思，是让我们同仇敌忾，联络江南士林，上万言书，弹劾福王，逼他收手。”王尚书有气无力地说道。
“弹劾？”
温体仁发出一声尖锐的冷笑。
“王兄，你信吗？福王背后站着的是谁？是当今皇上！弹劾他？跟直接弹劾皇上有什么区别？”
“韩阁老是首辅致仕，光脚的不怕穿鞋的，他想博一个‘为道统死节’的清名，难道我们也要陪着他一起去死吗？”
王尚书沉默了，额头上的汗珠滚落下来。
温体仁凑近一步，气息几乎喷在对方脸上，声音轻得像耳语：
“王兄，你再想想，魏国公是什么人？他是南京城里最大的地头蛇！他都毫不犹豫地跪了，而且福王还给了他天大的体面！这说明什么？”
“说明福王殿下，或者说皇上，要的不是我们的命！”
“他要的是钱，是地，是听话！”
“韩阁老想让我们为了他的‘名’去死，福王殿下却给了我们一条用‘钱’换命的活路。你说，我们该走哪条路？”
王尚书的呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏，显然被说动了。
温体仁看着他的表情，知道火候到了。
“王兄，光是捐钱捐地，还不够。”
“我们必须拿出更大的诚意。”
“韩爌那帮人，平日里自命清高，背地里干的龌龊事，你我心里都有数。现在，是我们‘拨乱反正’，‘弃暗投明’的时候了！”
“只要我们联起手来，把这些人的罪证，连同我们自己的‘悔过书’，一同献给福王殿下。”
“你觉得，福王殿下是会重赏我们这些‘戴罪立功’之人，还是会去保韩爌那些不知死活的绊脚石？”
王尚书看着那份名单，又看了看温体仁那张志在必得的脸，眼中满是挣扎。
许久，他终于一咬牙。
“干了！”
一个时辰后，兵部侍郎府，同样的对话，再次上演。
一个以温体仁为首，旨在出卖盟友以求自保的“投降派”联盟，就在这个风雨欲来的夜晚，悄然成型。
温体仁不知道的是，每次他的出行，后面远远吊着个黑影。
那是锦衣卫的探子。
他们的一举一动，都将以最快的速度，汇集到诸王馆那座肉山似的主人面前。
韩爌府邸的书房，灯火通明。
与温体仁那边鬼祟的密谋不同，这里的气氛虽然同样凝重，却多了一股悲壮和激愤。
聚集在此的，大多是南京官场上的一些“清流”，以及几位和韩爌一样，已经致仕，但在士林中享有极高声望的老臣。
他们收到的信件，罪名大多不重，无非是收了些门生的“冰敬炭敬”，或是利用职权为亲族办了些无伤大雅的小事。
在他们看来，这根本算不上罪，而是官场上约定俗成的“规矩”。
福王拿这些事来要挟他们，是对整个士大夫阶层的羞辱和挑衅。
而魏国公徐弘基的“背叛”，更是点燃了他们的怒火。
“徐弘基此举，看似是保全自身，实则是陷我等于不义！他开了这个头，日后南京城里，谁还敢与那福王抗争？人人自危，个个只求献金买命，我等读书人所坚守的道义和风骨，将荡然无存！”
“阁老！”
众人齐齐看向主位上的韩爌，眼神里充满了期盼和决绝。
“您是天启朝的两任首辅，是天下士子之楷模！此事，您一定要为我们做主啊！”
韩爌的脸色铁青，胸膛剧烈地起伏着。
他缓缓站起身，浑浊的老眼里，燃烧着一股不屈的火焰。
他抬起眼，视线逐一扫过众人。
“诸位，稍安勿躁。”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的力量，让嘈杂的书房瞬间安静下来。
“老夫知道，大家心中都有怨气，有怒气，更有惧意。”
他顿了顿，话锋一转。
“但是，我们不能怕！”
“我们身后站着的，是孔孟之道，是祖宗成法，是天下万千的读书人！”
“我们若是怕了，退了，那这天下，就真的要变天了！”
他走到书房中央，声音陡然拔高，如同洪钟。
“那福王，那皇帝，他们要的是什么？”
“是钱吗？是地吗？”
“不！”
“他们要的是我们士大夫的脖子！”
“他们要用‘官绅一体纳粮’这把刀，砍断我们与生俱来的优免，砍掉我们与国同休的尊严！”
“一旦我们交了钱，就等于承认了我们有罪！”
“一旦我们低了头，就等于承认了皇帝可以随意践踏祖制！”
“今天他能让官绅纳粮，明天他就能让商贾入仕，后天他就能让泥腿子和我们平起平坐！”
“到那时，纲常何在？伦理何在？”
众人情绪瞬间被对自身阶级利益被侵犯的愤怒，以及对未来社会秩序崩坏的恐慌填满。
“阁老说得对！此例绝不可开！”
“我们绝不能向一个阉竖之流的弄臣低头！”
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