林府书房的铜雀香炉里，龙涎香的青烟缠上窗棂，檐外新抽的柳芽被晕得朦胧。
黛玉指尖捏着北境急报，指腹反复摩挲“部族突袭”四字，眉峰微蹙，眼底却无半分慌色，依旧是那副清冷淡然的模样，只眉宇间多了几分洞明世事的沉静。
“姑娘，子画传回消息，突袭的部族兵马虽散，却带着内造錾银箭簇，箭簇云纹是二皇子府亲兵独有的标识，只是做得极为隐蔽，若非咱们提前布了眼线，根本查不出来。”
忠叔垂首立在一旁，声音压得极低，“还有，京郊暗桩探到，南安王府近日频繁往二皇子府递密函，想借着北境乱局，给姑娘扣上‘擅挑边衅’的帽子，说姑娘是为了扩充林家势力，才暗中挑动部族纷争。”
黛玉将急报撂在紫檀案上，案角青瓷笔洗的清水映出她清瘦身影，不复往日病气，却仍存着临水照花的风骨。
她指尖轻点案面，语气清冽却有条理，没有半分逾矩的张扬：“他们要扣帽子，总得寻由头。二皇子急于夺权，南安太妃想借北境乱局削陛下臂膀，算盘打得精，却忘了先父虽在江南任巡盐御史，却曾与北境都护有过盐铁互市的旧交，这份情面，够用上一用了。”
她取过狼毫，笔下字迹依旧娟秀藏锋，密令却字字切中要害：“让子画把箭簇悄悄送呈北境都护府，不必攀扯咱们，只说这是羽林卫清缴乱兵时所得。再传信给都护府的旧识，提醒他二皇子府与部族的勾连——先父当年曾帮他解决过盐铁积压的难处，他会承这份情。”
说到此处，她顿了顿，语气添了几分故人温情：“另外给探春传信，让她以朝廷特使身份，持先父当年与部族首领通商的印信去见中立部族。
先父昔年曾借江南漕运之便，帮北境部族运过越冬的粮米，那印信是信物，他们会认的。切记，只做牵线之人，莫要露了林家的痕迹。”
三日后，北境消息如惊雷炸响京城。
先是北境都护府递上奏折，呈上证物錾银箭簇；再是三位部族首领联名上书，指证作乱部族是受京中势力唆使，意图截留朝廷运往北境的粮饷，分裂边防。
紧接着，探春凭借通商印信，说动中立部族出手相助，平定乱局的同时，还截获了南安王府与部族首领的密函——函中以盐铁贸易的暗语约定利益，那暗语的编排，恰是当年江南盐商与外藩通信的旧例，翰林院老学士一眼便辨了出来。
养心殿内，陛下将密函与箭簇掷在二皇子面前，龙颜震怒：“朕拨粮拨饷守北境，你却勾结外藩，断我边防根基！”
二皇子面如死灰，跪地叩首却无言辩解，物证与多方部族证词早已锁死了他的罪证。
南安太妃被召入宫诘问，起初还想以“王府与外藩通商乃寻常之举”搪塞，可当内侍呈上她府中与二皇子府通信的洒金玉兰笺，且笺上墨色晕染与截获密函出自同一砚台时，她瞬间瘫软在地，再无半分往日的骄横气焰。北静王本想入宫斡旋，却被宫门侍卫拦下，传陛下口谕让其“闭门自省，理清与二皇子的往来”，只得敛了锋芒，回府蛰伏。
养心殿偏室，黛玉立在阶下，素色襦裙外罩月白披风，清瘦却不卑微。
陛下看着她，眸色缓和几分：“若非你提前布局，北境险些生大乱，你想要什么赏赐？”
黛玉俯身叩首，语气不卑不亢，带着林家的书卷风骨，无半分邀功之态：“臣女不求赏赐，只求陛下彻查此事，还北境安稳，莫让戍边将士寒了心。”
陛下沉吟片刻，当即下旨将二皇子圈禁于府中，彻查南安王府与北境部族的勾连，同时下旨嘉奖探春安抚北境的功绩，也特意提及黛玉“心系边防，思虑周全”，将坊间关于她的流言彻底摁灭。
暮色降临时，黛玉立在林府桃树下，晚风拂落一身花瓣。忠叔递上密信：“姑娘，北境消息，探春已收服两大部族，子画也查到南安王府是想借部族之手，截下朝廷运往北境的一批火器，好暗中输送给二皇子扩充私兵。”
黛玉接过密信，指尖拂过纸面，眸中无半分张扬得意，只余一丝尘埃落定的释然。
风起时她拢了拢披风，念及先父病逝扬州的旧事，眼底掠过一丝怅然，依旧是那个敏慧通透的黛玉，只是寄人篱下的怯弱早已成了护持身边人的底气。
路过廊下竹影时，她还淡淡吩咐：“让小厨房炖冰糖雪梨，送与府中老嬷嬷们，春日天干，别燥了嗓子。”
那份心细如发的温柔，从未变过。
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