三日后清晨，朱鸣率军赶赴巢湖。
烟波浩渺的湖面泛着粼粼波光，岸边的芦苇荡随风摇曳，隐没了远处的人影。
朱鸣身着玄色轻甲，身后跟着徐答、常玉春，还有两万先头陆军——
邓愈的后续两万精锐正往这边赶，此刻先到的部队已在岸边列好阵型。
步兵、弓手与火器兵错落分布，隐隐将芦苇荡周边护住。
俞通海走在最前，指着前方的湖面，回头对朱鸣道：
“元帅，过了这片芦苇荡，就是巢湖的内湖。”
“咱们的水寨在湖心的姥山岛，得先让人撑船来接。”
俞通海说着，撸起袖子道：
“各位稍候，我去芦苇荡里叫人——之前跟弟兄们约好了，见我划竹筏出来，就派大船来接。”
话音落，俞通海钻进芦苇荡，不多时便传来轻微的竹筏划水声。
朱鸣站在岸边，目光扫过湖面——
巢湖比她想象中更广阔，远处的岛屿若隐若现，水汽裹着草木的清香扑面而来。
不难想象，在这里盘踞多年的水师，对这片水域有多熟悉。
常玉春握紧腰间的佩刀，低声道：
“元帅，这地方水网复杂，咱们只带五百亲卫去，会不会太冒险？”
朱鸣摇头，语气从容：
“咱们是来结盟的，带太多人反而显得生分。”
“俞通海诚意十足，俞廷玉又是长辈，不会轻易发难。”
“况且徐答带两万弟兄在岸边等着，真有变故，也能及时接应。”
正说着，芦苇荡里传来“哗啦”的水声——
俞通海乘着一艘窄小的竹筏划出，竹筏上插着一面小小的蓝色水旗。
俞通海朝着湖面中心的火山岛方向挥了挥手。
不多时，远处的湖面便出现了几个黑点。
随着黑点逐渐靠近，能看清来的是五艘宽大的乌篷战船。
船舷两侧站着身着水师大褂的兵士，手持长矛，目光警惕却无敌意。
战船靠近岸边，为首一艘的船舷上，一位须发半白、身形挺拔的老者扶着船栏，高声道：
“老夫俞廷玉，奉水寨弟兄之命来接元帅。”
“元帅与诸位远道而来，一路辛苦，快请上船！”
朱鸣抬眼望去，俞廷玉虽年过半百，却眼神锐利。
他腰间悬着一柄腰刀，浑身透着水师将领的沉稳气度。
朱鸣拱手回礼：
“俞老将军客气了，劳烦将军亲自来接，朱鸣愧不敢当。”
俞廷玉笑着摆手：
“元帅肯出手相助，是咱们巢湖水师的福气，老夫来接是应该的。”
朱鸣转头对徐答道：
“徐将军，你留在这里。”
“待邓愈的后续部队到了，一同守住岸边，若两日内我未回来，便按预案行事。”
“末将遵令！”
徐答拱手应下，目光扫过列阵的兵士，显然已做好防备。
随后，朱鸣带着常玉春与五百精锐亲卫登上战船——
朱鸣亲卫们动作整齐，上船后便在船舷两侧列阵，既不张扬，又透着精锐的气势。
俞廷玉看在眼里，眼中闪过一丝赞许。
俞廷玉对俞通海递了个眼色，俞通海立刻吩咐兵士：
“开船，去姥山岛水寨！”
战船缓缓驶离岸边，朝着湖心的姥山岛而去。
湖面的风渐大，吹得船帆鼓鼓作响，远处的姥山岛越来越清晰——
岛上隐约能看到木质的水寨栅栏，还有停泊在岸边的战船，密密麻麻，足有数百艘。
俞廷玉走到朱鸣身边，指着姥山岛道：
“元帅，那就是咱们的主水寨，廖氏兄弟和赵普胜他们，都在寨里等着见您。”
“这些日子被左君弼和蛮子海牙堵着，弟兄们心里都憋着气。”
“听说朱元帅来了，大家都盼着能早点打破封锁。”
朱鸣望着水寨，点头道：
“左君弼勾结天魔军，不得人心；蛮子海牙的舰队虽强，却不熟悉巢湖的水情——”
“只要咱们里外配合，突围并非难事。”
“等见了廖将军他们，咱们再详细商议对策。”
战船穿过几处水礁，渐渐靠近姥山岛的水寨码头。
码头上已站着不少人，为首的是两个身材魁梧的汉子。
两人穿着黑色短打，腰间系着宽腰带，正是廖勇安、廖勇忠兄弟。
朱鸣刚踏上跳板，目光便被水寨全貌吸引——
整座水寨以粗壮的巨木为栅栏，从码头延伸至岛中心。
栅栏上架着了望塔，塔上兵士正警惕地望着湖面；
水寨外围的水域里，密密麻麻停泊着上千艘船只。
大的有能载百人的主力战船，小的有灵活的快船、运粮船。
这些船帆收在桅杆上，像一片片收拢的羽翼。
巢湖水师虽因被封锁少了往日的活力，却仍透着一股磅礴的气势。
“元帅，这位是廖勇安、廖勇忠兄弟。”
俞廷玉引着朱鸣上前。
廖勇安身材高大，脸上带着一道浅浅的刀疤，抱拳笑道：
“久闻元帅抗击天魔的威名，今日一见，果然气度不凡！”
“咱们巢湖水师被困这些日子，全靠元帅肯伸援手，大恩不言谢！”
廖勇忠性子稍沉，却也眼神炽热：
“元帅若有差遣，咱们兄弟俩万死不辞！”
朱鸣看着两人豪爽的模样，又望向身旁沉稳的俞廷玉、利落的俞通海，心中暗道：
二人果然都是水上英雄，个个透着股悍勇劲儿。
朱鸣笑着回礼道：
“廖将军、俞老将军客气了。
咱们都是抗天魔的义军，理应互相扶持。
眼下当务之急，是商量如何突围——
我已带了四万陆军前来，以步兵、弓手和火器部队为主。
明日我军在黄墩沿岸列阵，用远程火力压制左君弼的陆军，不让他们袭扰你们的突围船队；
另外，汤荷带了五千水师，已在蛮子海牙舰队后方的水道待命，
一旦开战，我军水师就从侧翼袭扰他们的后队，帮你们冲开濡须口的封锁。”
俞廷玉闻言，十分赞许：
“元帅的部署真是周全！
黄墩一带水浅，咱们的战船能靠岸，陆军火力压制左君弼，正好解了咱们的后顾之忧；
蛮子海牙的舰队虽有楼船，却不熟悉巢湖的浅滩，
汤将军从后方袭扰，定能打乱他们的阵脚。”
“那咱们就定在明日清晨！”廖勇安一拍大腿，语气果决，
“按咱们水师的时辰算，明日辰时（约早晨 7点），咱们从水寨出发，直奔黄墩！
今日咱们先收拾粮草、检修战船，送元帅回岸边安排；
明日辰时一到，咱们在黄墩汇合，一起冲出去！”
众人纷纷点头，正待起身送朱鸣返程，
天空突然暗了下来，豆大的雨点毫无征兆地砸落，转瞬便成了倾盆大雨。
雨水打在湖面，溅起密密麻麻的水花，远处的岛屿渐渐隐在雨雾中。
朱鸣抬手接住雨水，脸上露出笑意：
“看来老天也在帮咱们！
这场大雨下透了，河水会上涨，
河面变宽，蛮子海牙的封锁线会被拉得更散，他们的楼船在涨水的浅滩里更难转向；
而且雨天视线差，咱们的船队借着雨雾掩护，突围会更顺利！”
俞廷玉望着漫天大雨，也捋着胡须笑道：
“元帅说得是！这雨来得及时！不过元帅也要当心——
蛮子海牙的楼船高大，船上有火炮，
汤将军的水师切莫恋战，袭扰后见好就收，重点是帮咱们冲开缺口。”
“老将军放心，我已有分寸。”朱鸣点头，
“汤荷的水师只负责牵制，不会跟蛮子海牙硬拼，等你们的船队冲过濡须口，他们自然会撤。”
雨势渐大，俞廷玉连忙让人备好雨棚，送朱鸣一行回到战船上。
战船在雨雾中驶离姥山岛，朱鸣站在船首，望着身后渐渐模糊的水寨，心中已有了盘算——
明日的突围，不仅要救出巢湖水师，更要借此机会，摸清蛮子海牙舰队的虚实，为后续南渡长江铺路。
回到岸边时，徐答已带着兵士搭好避雨的帐篷。朱鸣走进帐篷，立刻召来传令兵：
“快通知邓愈，让后续两万陆军连夜赶到黄墩沿岸布防；
再传信给汤荷，让他趁雨夜调整船队位置，
明日辰时前务必绕到蛮子海牙舰队后方，见信号弹再行动！”
传令兵领命而去，帐篷外的雨声淅淅沥沥。
朱鸣看着案上的巢湖舆图，指尖落在黄墩与濡须口之间——
一场决定巢湖水师命运，也关乎义军南渡大计的突围战，已在雨幕中悄然拉开了序幕。
明日，巢湖水师即将和朱鸣里应外合，发动突围。
巢湖大战，即将开始！
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