晨雾如轻纱般笼罩长江江面，江水裹挟着初春的寒意，向东奔涌而去。
朝阳刚跃出地平线，金色的光芒便穿透薄雾，洒在红巾军的船队上——
四百余艘战船与渡船首尾相接，在江面上绵延数里，船帆如白色云阵，遮天蔽日。
今日，就是红巾军大军北上进军扬州的日子。
甲板上，兵士们或手持兵器站岗，有的检查火铳与炮药，做好之后战斗的准备。
红巾军甲胄上的霜花被阳光融化，凝结成细密的水珠，却丝毫不减众人的锐气。
缪大亨身披玄铁甲，立于旗舰“镇淮号”的船头，手扶船舷远眺北岸。
江风掀起了他的披风，露出腰间悬挂的长柄大刀。
廖永忠刀鞘上的铜环随船身晃动，发出清脆的碰撞声。
廖永忠与俞通海并肩走来，前者手中捧着一张江北水道图，后者则拿着斥候传回的军情简报。
“缪将军，”廖永忠将水道图铺在船头的木板上，指尖点向一处标注“瓜洲渡”的位置，
“斥候探得，瓜洲渡以南有个小县城叫仪真。”
“此城城内守军仅千余，且多是天魔军临时征召的民夫，防备薄弱。”
“咱们若先拿下仪真，既能作为登陆据点，又能依托仪真的码头囤积粮草，后续进攻扬州也有了根基。”
俞通海补充道：
“仪真靠江，码头虽小，但足以停靠咱们的渡船。”
“更重要的是，天魔军在江北的水军多集中在扬州城东的运河口。”
“此时仪真附近只有几艘巡逻小船，咱们登陆时不会遇到太多阻力。”
“等拿下仪真，水军再顺流而下，扫清运河口的天魔舰队，保证长江与运河的航道畅通。”
“这样，陆军便能从仪真直逼扬州城下，一路畅通无阻。”
缪大亨俯身细看水道图，手指顺着仪真到扬州的陆路划了一圈：
“此计可行！”
“仪真离扬州不过五十里，陆路平坦，拿下后陆军一日便可抵达扬州。”
“只是登陆时需隐蔽，让水军先派小队船只去仪真码头探路。”
“确认无伏兵后，陆军再分批登陆，避免动静过大惊动扬州的敌军。”
“放心！”廖永忠当即下令。
“让斥候营的三艘快船先行，扮成商船靠近仪真码头。”
“你们若遇盘问，便说是往扬州运粮的商贩，摸清城内虚实。”
半个时辰后，斥候快船传回消息：
仪真城内守军涣散，县令早已带着家眷躲进内宅。
百姓们听闻红巾军来了，都悄悄打开门窗张望，并无抵抗之意。
缪大亨当机立断下令道：
“廖将军率水军主力守住江面，防止天魔军援军；”
“俞将军带五千水军随我登陆，拿下仪真！”
战船缓缓靠近仪真码头，跳板刚搭稳，俞通海便率五千水军率先登岸。
兵士们举着“红巾军秋毫无犯”的旗帜，沿着码头往县城进军。
守城的兵士见红巾军军容整齐，手中的刀枪竟有些握不住，不等俞通海喊话，便纷纷扔下兵器跪地投降。
县令得知消息，连忙带着吏员捧着户籍册与仓库钥匙，在城门口迎接：
“草民……草民愿献城投降，只求将军善待仪真百姓。”
缪大亨踏入城内，见街道干净，百姓虽有怯意却无惊慌，当即下令：
“兵士不得入民宅，官仓粮食即刻清点，先赈济城内贫苦百姓！”
兵士们依令行事，很快便将粮食分到百姓手中。
孩童们捧着粮袋，怯生生地说了句“谢谢将军”，让城内的气氛渐渐缓和。
安顿好仪真的事宜，缪大亨立刻召来廖永忠与俞通海：
“该轮到水军出手了！”
“天魔军的舰队在扬州运河口，约有三百艘战船，多是脱脱南征时留下的残船。”
“此战咱们务必一举歼灭，打通航道！”
廖永忠与俞通海领命，率四万水军顺流而下。
午后时分，船队抵达扬州运河口，远远便望见了天魔军的舰队——
三百艘战船杂乱地停在河口，船身斑驳，有的甚至还漏着水，可以看出年久失修。
天魔军兵士们在甲板上喝酒赌钱，全然没察觉危险临近。
“传令！火船在前，冲撞船紧随，火铳手列三排轮射！”
廖永忠站在船楼，拔出腰间长剑指向敌舰。
号角声响起，二十艘火船率先冲出，直扑敌人舰队。
船工们奋力划桨，火油顺着船舷流淌，火折子一扔，瞬间燃起熊熊大火，如火龙般冲向敌舰。
天魔军兵士见状大惊，慌忙去解船缆，可刚拿起斧头，红巾军的火铳便齐射而至——
铅弹如雨点般落在敌舰上，兵士们纷纷倒地。
火船随即撞上敌舰，火焰窜起数丈高，浓烟滚滚，遮蔽了运河口。
俞通海趁机率冲撞船出击，巨大的船首撞向敌舰侧面。
“咔嚓”一声，一艘敌舰的船身被撞裂，江水涌入，很快便沉入水中。
天魔军的舰队乱作一团，有的战船想逆流逃跑，却被红巾军的战船围堵；
有的兵士跳江逃生，却被冰冷的江水吞没。
不到一个时辰，天魔军的三百艘战船或被烧毁，或被缴获，已经损失殆尽。
天魔军在江北扬州的舰队全军覆没，运河口的航道彻底打通。
打扫完战场，廖永忠派人向缪大亨报捷。
缪大亨当即下令：
“全军出发！乘船沿运河前往扬州，包围城池！”
次日清晨，红巾军的船队抵达扬州城下。
扬州城虽大，城墙却因年久失修而多处破损，
城头上的天魔军兵士望着城下密密麻麻的红巾军战船与陆军，脸色惨白。
缪大亨立于战船船头，手持长柄大刀，高声喊道：
“张明鉴！你纵兵劫掠，百姓怨声载道！”
“若速速开城投降，可饶你部下不死；若敢顽抗，破城之日，定斩不饶！”
城头上鸦雀无声，张明鉴躲在城楼内，看着城下的红巾军，双手不住地颤抖。
而红巾军的兵士们已开始搭建攻城器械，火铳手列阵城下，炮口对准城墙——
一场关乎江北重镇的大战，即将拉开序幕。
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