沈青对着防务图一筹莫展时，依云端着刚熬好的药汤走进来，见他眉头紧锁，便将药碗放在案边，轻声道：“还在想知府的事？”
沈青抬头，叹了口气：“假意投效只能拖延几日，可东宫的人迟早会来。咱们虽备了山间退路，可雁门关若被东宫的人掌控，北境一乱，青阳城终究躲不过去。”
依云拿起那几张伪造的“通敌书信”，指尖拂过上面的墨迹：“我倒觉得，破局的关键，或许在雁门关。”
沈青眼中闪过一丝疑惑：“雁门关？守将虽与咱们有旧，可他们刚打完仗，兵力空虚，朝廷的补给又迟迟不到，自身都难保，怎么帮咱们？”
“正因为他们缺补给，咱们才有机可乘。”依云走到舆图前，指尖点在雁门关的位置，“你想，知府伪造你通敌，无非是想借东宫的手除掉咱们。可若是雁门关的守军能为咱们作证，说青衫军一直与他们并肩作战，从未通敌，东宫的构陷不就成了笑话？”
她顿了顿，声音更清晰了些：“更重要的是，雁门关如今粮草短缺，将士们连饱饭都吃不上。咱们工坊的生意赚了些银钱，库房里也存了不少粮食，不如……送一批粮草过去。”
沈青眼睛一亮：“送粮草？”
“对。”依云点头，眼中闪着光，“不是小恩小惠，是实打实的支援——足够他们撑过这个冬天的粮草。你想，他们缺粮，咱们雪中送炭，这份情分，他们能不记？将来真有事，他们能坐视不管？退一步说，就算青阳城守不住，有雁门关的守军念着这份情，乡亲们往那边撤，也能有条活路。”
沈青站起身，在帐内踱了几步。依云的话像一道光，照亮了眼前的迷雾——他之前只想着防备，却忘了“联结”。雁门关的守军刚与他们并肩抗击过北境敌军，本就有袍泽之谊，此时送粮，不仅能示好，更能结成真正的同盟。
“好主意！”沈青拍了下大腿，“就这么办！”
他立刻召集王猛和李大叔：“李大叔，清点库房的存粮，能凑多少算多少，不够就从工坊的收益里拿出银钱，去邻县买！王猛，你挑选五十名精干的弟兄，带上最好的战马，伪装成商队，务必把粮草安全送到雁门关守将手里。”
“那防务图……”王猛想起知府的要求。
“照画。”沈青眼中闪过一丝狡黠，“画一张假的，把布防标得稀松平常，让他以为咱们毫无防备。”
李大叔很快报来数目：“库房有糙米三千石，麦粉五百斤，还有些腌肉和咸菜，凑一凑，够送两车。我再去坊市收些，应该能凑够三千五百石。”
“不够。”沈青摇头，“要送就送足五千石，再带上工坊新做的艾草皂和伤药，让他们知道咱们的诚意。”
依云补充道：“我写封信，让守将大人务必保密，就说……这是青阳城百姓感念守军护境之恩，自发筹集的，与官府无关。”她怕这事被东宫的人知道，反倒给雁门关惹来麻烦。
三日后，一支由五十匹战马组成的“商队”，载着一支石粮草和十几箱伤药、肥皂，悄悄离开了青阳城，往雁门关的方向而去。王猛扮成商队头领，腰间藏着沈青的亲笔信，信上只有一句话：“唇亡齿寒，愿与将军共守北境。”
送走商队，沈青才拿着那张伪造的防务图，再次前往府衙。知府见他“如期而至”，果然十分满意，接过图时笑得眼睛都眯了起来，连声道：“沈头领果然识时务，放心，东宫不会亏待你的。”
沈青敷衍着应付过去，心里却在计算着商队的行程。他知道，这五千石粮草，不仅是给雁门关的支援，更是为青阳城的百姓，铺一条通往生机的路。
回到营地时，依云正在清点新做的肥皂，见他回来，递给他一块嵌着艾草的皂块：“王猛他们走得顺利，应该能在五日后抵达。”
沈青接过皂块，艾草的清香驱散了府衙带来的压抑。他望着远处连绵的青山，又看向北方雁门关的方向，心里渐渐踏实下来。
风雨虽未停歇，但他们不再是孤军奋战。有山间的退路，有雁门关的同盟，有弟兄们的刀，还有乡亲们的信任，这一次，他有信心护住青阳城的安宁。
夜色渐深，工坊的灯还亮着，婶子们还在赶制肥皂，仿佛要把所有的草木清香，都揉进这乱世的安稳里。沈青知道，只要这股子劲儿不散，前路再难，也能走下去。
王猛的商队出发后的第五夜，青阳城的雾气比往常更浓。沈青查完夜间巡逻的岗哨，刚回到营地，就见依云举着灯笼迎上来，脸色有些凝重：“你看那边。”
她的指尖指向营地西北角的槐树林，雾气中隐约有几个黑影一闪而过，动作快得像狸猫，连巡逻的弟兄都没察觉。
“什么时候发现的？”沈青的手悄悄按在刀柄上，声音压得极低。
“刚看到，至少有五个人，身手不一般。”依云握紧了灯笼杆，“看他们的方向，像是冲工坊去的。”
沈青眉头紧锁。这几日营地防备加严，寻常毛贼根本进不来，能避开巡逻队的耳目，定是训练有素的好手。难道是知府派来的？还是……东宫的人提前到了？
“别声张。”沈青对依云低语，“你去通知王猛留下的弟兄，悄悄围过去，别惊动他们。我去看看他们想干什么。”
他猫着腰，借着帐篷的阴影往工坊摸去。雾气沾湿了衣衫，冷得像冰，耳边只有自己的呼吸声和远处隐约的虫鸣。快到工坊时，果然听到里面传来轻微的响动——像是有人在翻找东西，动作很轻，却瞒不过沈青的耳朵。
工坊的窗户虚掩着，沈青屏住呼吸，悄悄凑过去，借着月光往里看。五个黑衣人正拿着匕首，小心翼翼地翻检着货架上的肥皂和账本，为首的那人戴着银色面具，手指在一本账册上快速翻动，眼神锐利如鹰。
“没找到。”一个黑衣人低声道，“防务图和私通的证据都不在这儿。”
银色面具人冷哼一声，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“知府说沈青把重要东西藏在工坊，看来是骗我们的。搜仔细些，尤其是那些装皂液的大缸，说不定藏在底下。”
沈青心里一凛。果然是东宫的人！他们没等知府的消息，自己找上门来了，看样子是想找到“通敌证据”，好立刻动手。
就在这时，一个黑衣人不小心碰倒了旁边的陶罐，“哐当”一声脆响在寂静的夜里格外刺耳。
“谁？”银色面具人猛地转身，匕首直指窗外。
沈青知道藏不住了，猛地踹开房门，长刀出鞘带起一阵冷风：“青阳城不是你们撒野的地方！”
黑衣人反应极快，立刻拔刀迎战。刀光在烛光中交织，皂液的香气混着血腥味弥漫开来。沈青以一敌二，刀刀狠厉，他认出这些人的招式——是京城禁军的路数，招式刁钻，专挑要害，比盐商的私兵厉害十倍。
“缠住他！”银色面具人对同伴喊道，自己则继续翻找，显然还没死心。
沈青急中生智，一脚踹翻旁边的皂液缸，粘稠的液体泼了满地。黑衣人踩在上面，脚下一滑，沈青趁机挥刀砍去，逼得他们连连后退。
“撤！”银色面具人见势不妙，知道再搜下去也是徒劳，当机立断下令。五个黑衣人互相掩护着，破窗而出，很快消失在浓雾里。
王猛带着弟兄们追出来时，只看到地上的皂液和几滴血迹。“沈大哥，追不追？”
“不用追。”沈青擦了擦刀上的血，“他们是来探路的，肯定还会再来。通知下去，加强戒备，尤其是工坊和粮仓，一只老鼠都别放进来。”
回到帐内，依云正在给沈青包扎手臂上的划伤——刚才打斗时被匕首划到的，不算深，却渗了不少血。“这些人……比知府难对付多了。”她声音里带着担忧。
沈青点头，看着窗外浓得化不开的雾气：“他们戴着面具，行事狠辣，显然是东宫的心腹死士。这次没找到东西，下次来就不会这么客气了。”他顿了顿，眼神变得坚定，“看来，不能再等了。让山里的人做好准备，随时接应乡亲们转移。”
依云咬了咬唇：“那雁门关那边……”
“王猛应该快到了。”沈青望着北方，“希望他能带来好消息。”
这一夜，青阳城的雾气直到天亮都没散。营地的弟兄们枕戈待旦，工坊的皂香里多了几分紧张的气息。沈青知道，那五个黑衣人只是开始，真正的风暴，已经在雾霭中酝酿，随时可能席卷而来。但他心里清楚，无论来的是谁，他都会站在这里，用手里的刀，护着身后的一切。
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