晨雾未散，滨海公路上飘浮着湿冷的灰霾。
苏念一脚急刹，老旧皮卡在路肩发出刺耳的摩擦声。她推开车门，咸腥海风灌入鼻腔，混杂着一丝若有若无的腥甜——那是血的味道。
警戒线在五十米外拉起，红蓝警灯在雾中晕开诡谲的光晕。几个穿制服的警察正围着什么，弯腰记录。更远处，一辆黑色轿车斜撞在护栏上，车头凹陷，挡风玻璃呈蛛网状碎裂。
她没急着上前，而是倚在车门边点燃一支烟。烟雾在潮湿空气中升腾，模糊了她眼底翻涌的冷光。
手机在掌心震动。
老刀发来的消息简洁如电报：「死者男性，四十岁上下，喉部割裂。车内发现艺术拍卖图录，署名周凛下属。现场有第三辆车轮胎印，指向北郊废弃船厂。」
周凛的人。
苏念深吸一口烟，尼古丁的辛辣压下喉间的躁动。这已是三个月来第三起——所有与周凛艺术洗钱链相关的边缘人物，都以各种“意外”或“凶杀”的方式被清理。手法干净利落，现场不留任何指向性证据，像一场精心策划的大扫除。
“姐姐。”
副驾传来轻唤。江迟不知何时已醒来，苍白的面容在晨雾中显得近乎透明。他裹着苏念那件过于宽大的黑色夹克，领口露出绷带边缘，灰绿色眼瞳透过车窗望向警戒线，瞳孔微微收缩。
“又死了一个？”他声音沙哑，带着初醒的混沌。
“嗯。”苏念掐灭烟蒂，“周凛在清理门户。画廊纵火案后，他动作越来越急。”
江迟沉默片刻，右手无意识地摩挲着左手腕——那里，黑色半掌手套下，狰狞的烙印在阴冷天气中隐隐作痛。三个月前那场大火，不仅烧毁了“废墟画廊”大半藏品，更将周凛安插在雾屿镇的几枚暗桩暴露。老刀顺藤摸瓜，撬开了其中一人的嘴，得到一份残缺的走私清单。
清单上，几个被红笔圈出的代号，正对应着近期陆续“消失”的人。
“他在害怕。”江迟忽然开口，声音很轻，“清单上有什么让他非灭口不可的东西。”
苏念转头看他。晨光透过雾霭，在他脸上投下浅淡阴影。这三个月，江迟的记忆并未完全恢复，但那些破碎的片段开始以更清晰的形态浮现——不再是混沌的色块，而是具体的场景、对话，甚至气味。
比如，他现在能准确描述出“人鱼号”货轮底舱那股混杂着油漆、海腥和某种化学溶剂的特殊气味。
比如，他能画出周凛那间隐秘工作室里，某台精密雕刻机上刻着的极小徽记——与父亲遗物中那枚染血徽记，同出一源。
再比如，昨夜梦中惊醒时，他抓住苏念的手腕，冷汗浸透衣衫，断断续续吐出几个词：“……编号……Nc-17……样品……要销毁……”
Nc-17。
苏念指尖无意识地敲击方向盘。老刀从黑市渠道查到，这串代号曾出现在三年前一批“特殊艺术品”的运输记录上，发货方是周凛控股的一家境外空壳公司，收货地模糊，只标注“东南亚某私人岛屿”。而父亲车祸前最后一份未寄出的检举材料里，也提到了“编号制艺术品”，指称周凛利用艺术品走私为幌子，运输某些“不可公开的试验品”。
“下车。”苏念忽然推开车门，“去现场看看。”
“警察不会让我们靠近。”江迟迟疑。
“那就用别的身份。”苏念从手套箱里翻出两本证件，丢给他一本，“市晚报实习记者，我上周弄的。记住，你是摄影助理，只拍照，别说话。”
江迟翻开证件，照片上自己的脸略显陌生，名字一栏印着“江羽”。他抿了抿唇，将证件塞进口袋，跟着苏念走向警戒线。
雾气中，现场的血腥味更浓了。
死者歪倒在驾驶座上，颈间一道深可见骨的割痕，血已凝固成暗褐色。车窗半开，冷风灌入，吹动副驾座位上散落的拍卖图录。苏念一眼瞥见，其中一页被折了角——那是一幅十九世纪肖像画，标注“疑似某贵族私藏”，估价旁有人用红笔潦草地写了个“急”字。
“记者？”一个年轻警察拦住他们，眉头紧皱，“这里不让采访，退后。”
苏念亮出证件，语气平静：“我们接到线索，说这起案子可能和近期多起艺术品盗窃案有关。死者是收藏界的人，对吧？”
警察眼神微变，下意识看了眼身后的警车。苏念捕捉到这个细节——警方果然已将死者身份与艺术圈联系起来。
“无可奉告。”警察生硬地说，但态度已不似最初强硬，“等通报吧。”
苏念点头，并未纠缠，目光却已如扫描仪般掠过现场每一个细节：轮胎印的朝向、死者手指的姿势、车窗玻璃碎裂的辐射点……然后，她看见了。
在车门内侧把手上，靠近死者垂落的手腕处，有一道极浅的、近乎被擦拭干净的划痕。不像是撞击造成的，反倒像是——有人用指甲或小工具，匆忙刻下的什么。
她不动声色地后退半步，撞了下江迟的肩膀。江迟会意，举起手中老式胶片相机——那是苏念从旧货市场淘来的道具，镜头却意外地清晰。
“警察同志，我能拍张现场全景吗？保证不拍尸体。”江迟开口，声音带着恰到好处的青涩和紧张，“我们主编催得急……”
年轻警察犹豫片刻，挥挥手：“远点拍，别妨碍工作。”
快门声轻响。江迟调整角度，镜头对准车门内侧的瞬间，指尖微不可察地转动了焦距环。特写画面在取景框内定格——那道划痕，在侧光下显现出模糊的轮廓。
不是划痕。
是一个未完成的符号，像半个扭曲的“S”，又像某种简笔海浪。
江迟按下快门的瞬间，心脏猛地一缩。这个符号……他见过。在那些混乱的梦境里，在深海水压挤迫肺腑的窒息中，曾有什么冰冷的东西抵在他手腕上，刻下相似的印记。
那是“人鱼号”上，货物分级的标记。
“走了。”苏念拉了他一把，声音压得极低。
两人回到车上，引擎启动，皮卡缓缓驶离现场。后视镜里，警戒线与警灯逐渐缩小，融进灰白雾霭。
开出两公里后，苏念将车拐进一条荒废的渔村小道，停在破败的船屋后。
“拍到了什么？”她伸手。
江迟默默取出相机，拆出胶卷——他根本没装胶片，相机内部早被改装成微型数字存储设备。苏念接过，连接手机，很快，那张特写照片出现在屏幕上。
她放大，再放大。模糊的符号逐渐清晰。
“这是什么？”她问，目光却已转向江迟苍白的脸。
江迟盯着那个符号，呼吸渐渐急促。左手腕的烙印开始发烫，像有什么东西正从记忆深渊底部上浮，带着铁锈与海水的咸腥。
“是……船上的标记。”他声音发颤，“‘人鱼号’底舱，有些集装箱外壁……会涂这个符号。代表里面的‘货’……需要特殊处理。”
“特殊处理？”苏念眯起眼。
“不能见光……不能长时间暴露在空气中……需要恒温恒湿……”江迟语速越来越快，像在背诵某种刻入骨髓的规程，“还有……Nc开头的编号，是最高级别，必须由……由‘医生’亲自押运……”
“医生？”苏念捕捉到这个词。
江迟猛地停住，瞳孔骤缩。冷汗瞬间浸湿额发。
“……我不记得了。”他抱住头，指节发白，“只知道……他们都叫他‘医生’……他戴白手套，身上总有股……福尔马林的味道……”
福尔马林。防腐剂。
苏念沉默地看着他因痛苦而蜷缩的身体。三个月来，这样的场景发生过数次——记忆的闸门即将被冲开时，总有一股无形的力量将江迟拖回深渊，伴随着剧烈的头痛和生理性抗拒。
仿佛他的大脑被设置了某种禁区。
她伸手，不是安抚，而是按住他颤抖的肩膀，力道平稳而强硬。
“看着我，江迟。”她声音不高，却带着不容置疑的穿透力，“那个‘医生’，和周凛是什么关系？”
江迟艰难地抬起头，灰绿色眼瞳中水光浮动，倒映着苏念冷硬的面容。他张了张嘴，破碎的音节在喉间滚动。
就在这时，手机铃声突兀响起。
苏念瞥了一眼来电显示——林薇。她接通，按下免提。
“老板，出事了。”林薇的声音罕见地紧绷，“周凛刚才派人送来一份‘和解协议’，说要收购‘废墟画廊’的所有剩余画作和场地，价格是市价的三倍。我拒绝了，但来人说……这是最后的机会。”
“最后的机会？”苏念冷笑。
“他说，周先生知道你最近在查什么。奉劝你见好就收，否则……”林薇顿了顿，“下一个出现在新闻上的，就不一定是陌生人了。”
电话那头传来纸张翻动的沙沙声，林薇压低声音：“还有，我整理画廊火灾残留物时，在烧毁的画架夹层里发现了这个——”
她发来一张照片。焦黑的木条缝隙中，嵌着一枚极小的金属片，约指甲盖大小，边缘烧融变形，但中央的纹路依稀可辨：荆棘缠绕星芒。
与江迟画出的袖扣图案，一模一样。
苏念盯着那张照片，指尖冰凉。这不是意外遗留。这是警告，是标记，是周凛在告诉她：你的一切都在我注视之下，包括你捡回来的那把“刀”。
“老板？”林薇的声音带着担忧。
“协议撕了。”苏念一字一句，“告诉周凛的人，‘废墟画廊’哪怕烧成白地，也不会卖给他一捧灰。”
挂断电话，车内陷入死寂。
江迟看着她紧绷的侧脸，轻声问：“他要对你下手了？”
“他一直都在下手。”苏念启动引擎，皮卡调头驶向公路，“只不过以前是暗箭，现在想明枪。”
“那我们……”
“我们去船厂。”苏念打断他，目光投向北方雾霭深处，“既然他急着清理门户，我们就去捡点‘垃圾’。看看那些他想销毁的东西里，到底藏着什么见不得光的秘密。”
车速加快，破开浓雾。
江迟望向窗外飞速倒退的荒凉景致，左手无意识地覆在腕间烙印上。那个未完成的“S”形符号在脑海中反复浮现，与记忆深处某个冰冷的触感重叠——
戴着白手套的手指，握着某种锋利的工具，在他挣扎时划破皮肤，留下相似的印记。有个声音在耳边低语，带着令人作呕的愉悦：
“别怕，小羊羔。这是让你记住，你属于哪里。”
他闭上眼，将那句几乎冲口而出的颤抖咽回喉咙。
属于哪里？
他不知道。
但至少现在，他属于这辆破旧的皮卡，属于副驾驶座上这个满身尖刺、眼底燃着恨火的女人，属于这条通往未知迷雾的前路。
这就够了。
皮卡驶入北郊工业区时，天色彻底阴沉下来。铅灰云层低垂，压着远处废弃船厂锈蚀的龙门吊。海风裹挟着铁腥与油污的气味，扑面而来。
苏念将车藏在一排报废集装箱后，示意江迟下车。
“跟紧我。”她检查腰间的匕首，语气平淡，“如果遇到人，别动手，躲起来。你的命现在很值钱，别浪费在这种地方。”
江迟点头，握紧了苏念塞给他的一把小型战术手电。
两人沿着杂草丛生的铁轨潜行，靠近船厂外围破损的铁丝网。苏念利落地剪开一道缺口，侧身钻入。江迟紧随其后，脚下踩到半埋土中的锈蚀螺栓，发出轻微声响。
前方，那座巨大的废弃船坞如同匍匐的钢铁巨兽，在黑云下沉默。第三辆车轮胎印在此处变得杂乱，延伸向船坞深处。
苏念蹲下，指尖拂过泥地上的车辙，沾起一点尚未完全干涸的油渍。
“不超过两小时。”她低声说，“人可能还在里面。”
船坞内部空旷得令人心悸。头顶纵横的钢梁投下蛛网般的阴影，地面散落着破损的船体零件、腐烂的缆绳和不知名的工业垃圾。空气中弥漫着浓重的铁锈、机油和……一丝微弱的、甜腻得反常的气味。
像福尔马林，又不完全是。
江迟身体猛地僵住。这个味道——他记得。在那些最深的噩梦里，这个味道总是伴随着白炽灯刺眼的光，和金属工具碰撞的冰冷声响。
“是这里……”他声音发颤，“‘医生’的地方……也有这个味道……”
苏念按住他肩膀，示意噤声。她侧耳倾听，捕捉到船坞深处隐约传来的——不是人声，而是某种机械运转的低鸣，混杂着液体滴落的规律轻响。
两人沿着阴影潜行，绕过一堆锈蚀的船用引擎，终于看见光源。
船坞最深处，临时拉起的防水布围出一片区域，几盏强光灯将那里照得亮如白昼。一辆黑色越野车停在一旁，车门敞开。而灯光聚焦处，是几个打开的金属运输箱，箱内铺着防震泡沫，此刻却被胡乱撕开，露出里面——
不是艺术品。
是标本。
浸泡在透明液体中的、形态诡异的生物组织标本。有些依稀能辨出海洋生物的轮廓，却生着不该有的肢体或器官；有些则完全扭曲，像多种生物强行拼接的畸形产物。液体在强光下泛着诡异的淡蓝荧光。
一个穿着灰色工装的男人背对他们，正将其中一个标本箱推向角落的焚化炉入口。炉口敞开，内部火光跃动，热浪扭曲了空气。
苏念瞳孔收缩。这就是Nc系列？“不可公开的试验品”？
她示意江迟留在原地，自己则悄无声息地贴近。就在男人弯腰准备将箱子推进炉口的瞬间——
“砰！”
一声枪响，猝然撕裂船坞的死寂！
子弹擦着男人耳畔飞过，击碎了他身后的一个标本罐。淡蓝液体混合着扭曲的组织碎片迸溅开来，空气中那股甜腻气味骤然浓烈。
男人骇然转身，手中已多了一把黑色手枪。但苏念更快——她如猎豹般从阴影中扑出，匕首在灯光下划出冷冽弧线，精准地挑飞了男人手中的枪！
“谁？！”男人怒吼，脸上横亘的刀疤因惊怒而扭曲——正是江迟画中那个眼角有刀疤的光头！
苏念不答，攻势如疾风骤雨。男人显然受过训练，格挡反击狠辣凌厉，但苏念的匕首仿佛长了眼睛，每一次都攻向他防御死角。三个回合后，匕首刃尖已抵上他喉结。
“周凛让你销毁什么？”苏念声音冰冷，“说。”
刀疤男啐出一口血沫，眼神阴鸷：“你以为抓住我就有用？这些东西……”他瞟了眼那些标本箱，“早就该烧了！留着就是祸害！”
“祸害？”苏念刀尖下压，“祸害了谁？那些被你们当作‘试验品’的人？”
刀疤男脸色微变。
就在这时，江迟从阴影中走了出来。强光落在他苍白的面容上，落在他那双灰绿色的、因震惊而睁大的眼睛里。
他盯着那些浸泡在淡蓝液体中的畸形标本，盯着其中一个罐体标签上模糊的编号：Nc-17-09。
呼吸，停止了。
记忆的闸门，在这一刻被某种超越恐惧的力量，轰然冲开——
不是画面，是声音。
是那个被称为“医生”的、戴白手套的男人，用愉悦的腔调在说话：“……这批融合度不错，尤其是09号。虽然精神抵抗强烈，但生理适配性达到76%，远高于前几代。如果‘老板’同意，下周可以开始Nc-18系列的活体植入……”
然后是另一个声音，低沉，优雅，带着金丝眼镜后特有的冰冷质感——是周凛。
“确保痕迹清理干净。尤其是09号，他看见的太多了。处理完后，把数据传给我，原件销毁。”
“明白。”
“哦，对了。”周凛的声音顿了顿，像想起什么无关紧要的事，“那个总盯着我们生意的苏家老头……处理得‘自然’点。他女儿好像也在查？找个机会，一并清理了吧。”
“是。”
声音淡去。
取而代之的，是冰冷的针头刺入皮肤的锐痛，是束缚带勒进腕骨的窒息，是淡蓝色液体灌入鼻腔的灼烧感，是最后坠入深海时，透过舷窗看见的、周凛袖口那枚反射着幽光的荆棘星芒袖扣——
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的嘶吼，从江迟喉咙深处爆发出来！
他抱住头，整个人蜷缩倒地，剧烈地痉挛，仿佛正承受着千刀万剐的凌迟。灰绿色眼瞳充血，泪水混合着生理性涎水失控地涌出，额头青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响。
“江迟！”苏念厉喝，刀尖却不敢离开刀疤男脖颈半分。
刀疤男趁机猛地后仰，同时抬脚踹向苏念腹部！苏念侧身闪避，匕首划破他肩头，血花迸溅。男人踉跄后退，撞翻了一个标本箱，罐体碎裂，液体横流。
他狰狞地瞪了蜷缩的江迟一眼，又看向苏念，忽然咧嘴笑了，满口血沫：“原来是你捡到了09号……哈哈哈！你以为他是受害者？我告诉你，他是‘医生’最成功的作品之一！他脑子里装着的东西，足够让周老板死一百次——也足够让你死无葬身之地！”
话音未落，他猛地扑向那辆敞开的越野车，从副驾抓起一个黑色手提箱，转身冲向船坞侧面的维修通道！
苏念正要追击，身后却传来江迟破碎的、用尽全力的嘶喊：
“别追——！箱子里……有炸弹——！！！”
几乎同时，刀疤男在通道口回头，脸上露出疯狂的笑容，手指按下了手提箱侧面的某个按钮。
“滴——滴——滴——”
急促的电子音在空旷船坞中响起，冰冷而规律。
苏念瞳孔骤缩，猛地扑向地上的江迟，用尽全力将他拖向最近的钢铁支柱后方！
“轰——！！！！！！！”
巨大的爆炸声吞没了一切。
火光冲天而起，焚化炉、标本箱、越野车、连同刀疤男和那个通道口，在炽热的冲击波中化作四散飞溅的碎片。热浪如实质的墙壁横扫整个船坞，将堆积的垃圾点燃，钢梁扭曲呻吟，强光灯接连炸裂，世界陷入一片燃烧的黑暗。
苏念死死将江迟护在身下，灼热的气流擦过她的脊背，带来火辣辣的痛感。碎铁和玻璃如雨点般砸落，在周围地面迸出刺耳声响。
不知过了多久，爆炸的余波才渐渐平息。
船坞内一片狼藉，火光在残骸间跳跃，浓烟滚滚。苏念咳嗽着撑起身，低头查看江迟的状况。
他依旧在颤抖，但眼中的疯狂痛苦已渐渐被一种空洞的、死寂的清明取代。他望着头顶扭曲的钢梁，望着远处燃烧的残骸，望着苏念被灼伤的后颈，嘴唇动了动，声音轻得像叹息：
“我想起来了……”
“我是Nc-17-09。”
“我是……他们制造的‘作品’。”
“也是唯一一个……从‘人鱼号’实验室里……活着逃出来的怪物。”
他抬起左手，缓缓地、颤抖地，扯开了那只始终戴着的黑色半掌手套。
手套下，狰狞的烙印周围，皮肤上布满了细密的、手术缝合般的疤痕。而在腕骨内侧，一个清晰的、微小的数字编码，刻在皮肉深处：
“Nc-17-09”
苏念凝视着那串编码，凝视着江迟眼中那片破碎却终于拼凑起来的黑暗真相。
海风从炸开的船坞缺口灌入，吹散浓烟，也吹动她额前汗湿的发丝。
她伸出手，不是去触碰那串编码，而是用力握住江迟冰冷颤抖的手指，将他从地上拉起来。
“我不管他们把你叫作什么。”她声音沙哑，却带着斩钉截铁的力度，“我只知道，你现在是我的人。”
“而周凛——”
她转头，望向船坞外阴沉的海天交界处，那里，浓云深处隐隐传来闷雷的滚动。
“该为他的‘作品’，付出代价了。”
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