午后的红雾依旧浓稠，如同凝固的血浆悬在死寂的城市上空。四人整理着寥寥无几的行囊：每人两套用坚韧兽皮简单缝制的衣物、几块用树叶包裹的烤鱼干、几瓶浑浊但还算干净的湖水。陆隐则用一块相对柔软的、内衬有吸湿苔藓的皮革，仔细制作了一个覆盖口鼻的面罩。这不仅能遮蔽他偶尔因情绪波动或进食而不自觉露出的、闪烁着幽蓝寒光的变异毒牙，也能在行进中过滤部分带有孢子尘埃的空气，并提供一些保暖效果。他调整着系带，确保面罩贴合，只露出那双深邃的人类主眼和上方两对稍小的幽绿复眼——下方那对则被面罩上沿巧妙地遮挡住大半。
简单地用冰冷的湖水冲洗掉身上干涸的血污和蚁巢的酸腐气息，四人踏上了通往城市北部的旅程。林守一马当先，覆盖着厚实角质层和新生肉垫的脚掌踩在破碎的柏油路面和瓦砾上无声无息，突出的吻部微微翕动，捕捉着空气中任何一丝危险的气息。他皮肤上那些深刻的变异纹路在行动中微微起伏，触感正朝着坚韧的皮革方向转变，脸颊吻部周围覆盖着一层短而硬、如同刚毛般的深色毛发。虞玫和小满紧随其后，虞玫警惕地观察着两侧，小满则显得有些沉默，体表的木纹在行进中几乎与周围腐朽的环境融为一体，只有偶尔飘散的几缕菌丝证明着他的存在。陆隐走在最后，六只眼睛如同全方位的监控探头，冷静地扫视着后方和侧翼的每一个阴影角落，覆盖着新生、剔透外骨骼的皮肤在昏暗光线下反射着微弱的冷光。
他们刻意绕开了那片曾经如同活体肿瘤般盘踞、如今因蚁后死亡而彻底陷入混乱死寂的蚁巢区域。死寂的城市如同巨大的坟墓。道路两旁，曾经光鲜的橱窗玻璃大多碎裂，黑洞洞的窗口如同骷髅的眼窝。锈蚀得几乎只剩下框架的汽车歪斜地停在路边或撞进店铺，覆盖着厚厚的红褐色铁锈和暗绿色的菌斑。杂草顽强地从龟裂的路面和倒塌的墙壁缝隙中钻出，却也被孢子侵蚀得形态诡异，叶片扭曲发黑。空气中弥漫着尘埃、铁锈和植物腐败混合的沉闷气味，没有丝毫人类活动的迹象。
“看来…真的没人了。”
虞玫的声音带着一丝沉重，打破了压抑的沉默。她的目光扫过一栋半塌的便利店，招牌上模糊的字迹依稀可辨。
当他们在中途进入一栋相对完好的高层居民楼顶层休整时，林守和陆隐登上了布满碎砾的天台。视野在高处变得开阔。他们看到了远处那片被红雾笼罩的、他们曾经藏身的破败便利店区域；看到了西边那片吞噬了无数蚂蚁、反射着诡异微光的湖泊一角；而更引人注目的，则是东南方向——一座巨大的、曾经象征着秩序与欢乐的场所，如今只剩下断壁残垣和倒塌的围栏：城市动物园。
高大的猛兽笼舍如同被巨力撕裂的鸟笼，扭曲的钢筋裸露在外。食草动物区的围栏大面积倒塌，曾经精心规划的园区道路被疯狂生长的变异植物淹没。几只体型庞大得不成比例、形态扭曲的鸟类骨架散落在废墟中，无声地诉说着灾难降临时的混乱与绝望。
“看来动物园里面的动物，很多都已经出逃了。”
陆隐的声音透过面罩传来，冷静中带着一丝凝重。他那六只眼睛如同高倍率的望远镜，清晰地捕捉着动物园废墟中残留的大型爪痕和踩踏痕迹，以及更远处密林中那些不自然的骚动痕迹。那些逃脱牢笼、在孢子灾变中存活并变异的猛兽，如今已成了这片废土上更致命、更不可预测的掠食者。
夜色如墨般浸染了红雾，将城市最后的轮廓也吞噬殆尽。凭借着林守的嗅觉和陆隐的超凡夜视能力，四人以惊人的速度穿行在死寂的街区。当午夜将近时，他们终于抵达了城市的北部边缘。脚下坚实的柏油路逐渐被松软的泥土和碎石取代，稀疏的建筑残骸彻底消失，取而代之的是连绵起伏、被浓密变异植物覆盖的丘陵，再往北，便是望不到边际、如同黑色巨兽般匍匐的广袤森林。
“今晚就在这里休息。”
林守指了指路边一栋孤零零的、结构相对简单的平房。它奇迹般地保存了下来，墙壁虽然布满裂纹和苔藓，但屋顶大体完好，门窗虽然破损，但框架还在，足以提供一定的遮蔽。
几人迅速进入。屋内一片狼藉，家具腐朽，积满厚厚的灰尘，但至少能挡风遮露。陆隐在检查房屋结构时，目光扫过墙壁上那些巨大的、非人力造成的裂痕，又看了看周围其他彻底倒塌的建筑废墟，帽檐下的眉头微微蹙起。
“这些房子的损毁程度…有点奇怪。正常的使用年限和灾害，不该让这么多建筑在短时间内彻底崩溃。像是…被巨大的力量反复冲击过。”
这个疑问暂时没有答案。疲惫如潮水般涌来，几人简单清理出一块地方，轮流警戒休息。林守和虞玫先行休息，小满蜷缩在角落，体表木纹中探出的菌丝如同休眠的藤蔓，散发着极其微弱的净化气息，驱散着屋内过于浓重的孢子尘埃。陆隐则坐在靠近门口的位置，背靠着冰冷的墙壁，负责守夜。
他能清晰地“听”到远处丘陵间夜枭凄厉的鸣叫，能“看”到窗外红雾中飘浮的尘埃轨迹，能“感觉”到脚下大地深处传来的、极其细微的震动。他的六只眼睛在黑暗中如同夜视仪般高效运转，将屋内屋外的一切尽收眼底，没有丝毫死角。
时间在寂静中流逝。就在后半夜，黎明前最黑暗的时刻，陆隐覆盖着外骨骼的背部猛地离开了冰冷的墙壁！他全身的肌肉瞬间绷紧，六只眼睛同时转向西南方向的丘陵！
震动！
起初极其微弱，如同远方的闷雷。但仅仅几秒钟，那震动就变得清晰可感，并且急速增强！地面开始轻微地颤抖，屋内灰尘簌簌落下。桌子上的一个破陶罐“啪”地一声滚落在地，摔得粉碎！
这绝非地震那种来自地底的、均匀的震动！这是一种狂暴的、带着明确方向性的、如同万马奔腾般的冲击！并且正以惊人的速度由远及近！
“起来！有东西来了！”
陆隐的声音透过面罩，低沉而急促，瞬间撕裂了屋内的宁静！
林守几乎是弹射般坐起，琥珀色的竖瞳在黑暗中骤然亮起，耳朵警惕地竖起。虞玫猛地睁开眼，翠绿的瞳孔中睡意全无，瞬间被紧张取代。连角落的小满也抬起了头，墨绿色的瞳孔闪过一丝微光，体表木纹中的菌丝瞬间绷紧了一些。
地面的震动越来越猛烈！窗棂发出不堪重负的呻吟！屋外，远处丘陵的方向，传来了如同滚雷般越来越响、越来越密集的沉重蹄声，夹杂着狂暴的、非人的嘶吼！
未知的、数量庞大的危险，正如同失控的泥石流，朝着他们这栋孤零零的平房，汹涌袭来！
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