陈平手握那枚温润的“云”字玉牌，心中并无太多喜悦，反而沉甸甸的。机遇虽在眼前，但一步踏错便是万丈深渊。冒充一个修仙家族子弟，尤其是家道中落、正被对头紧盯的柳家，其中风险难以估量。他对自己说，绝不能仅凭一枚玉牌和几枚玉简就贸然行动，必须尽可能多地了解柳家，才能决定是否行此险招，以及如何行险。
白云城作为落云山脉下的仙城，南来北往的修士众多，消息繁杂。这几日陈平隐晦了打听了一些有关柳家的消息，但是极为有限，他需要更隐秘、更专业的渠道唯有黑市。
数日后，通过旁敲侧击地从几个看似老练的散修口中，陈平在黑市打听到了交易各种“特殊”信息的地方。他换上一身更不起眼的灰布衣衫，如同无数为资源奔波的底层散修一样，按照那模糊的指引，在城西错综复杂的小巷中穿行。
七拐八绕后，他停在一条弥漫着霉味和阴湿气息的死胡同尽头。一面斑驳的墙壁上，刻着一个极其不起眼的、仿佛孩童随手涂鸦的火焰标记。陈平左右看看，见无人注意，便依照听来的方法，屈指在那火焰标记中心轻轻叩击了三长两短。
墙壁无声地滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙，里面透出昏暗的光线和一股更浓郁的、混合着草药、金属和某种秘药异香的气味。一个戴着兜帽、看不清面容的身影挡在门口，气息阴冷，约有炼气四层修为。
“何事？”沙哑的声音从兜帽下传出。
“求购消息。”陈平压低声音，言简意赅。
“规矩懂吗？消息有价，先灵石，后开口。根据消息，价格不同。”黑影伸出枯瘦的手，搓了搓手指。
陈平默默取出五块下品灵石，放在对方手中。这是入门费，表示诚意。
黑影掂量了一下灵石，侧身让开：“进来吧。别东张西望，问完即走。”
门内是一间狭小的石室，只有一张桌子，一盏昏黄的油灯。另一个同样戴着兜帽的人坐在桌后，气息更为深沉，竟有炼气六层左右。先前那人则守在门口。
“想问什么？”桌后的人开口，声音平淡无波。
“青州，柳家。”陈平吐出四个字。
桌后人沉默了一下，似乎在回忆或调取信息：“哦，青州柳山郡的柳家，想问关于柳家的什么事情。”
“我想知道柳家的基本情况和现状。”陈平的心提到了嗓子眼。
桌后人了然，“小家族的消息倒也便宜，三十块下品灵石。”
陈平将装有三十块下品灵石的袋子放在桌上。这几乎是他目前能动用的半数流动资金了。
桌后人神识扫过灵石，似乎满意了，缓缓开口：“柳家，曾是青州望族，依附落云宗。老家主柳擎天，筑基中期修为，两个月前坐化。现任家主是其长子柳从文，炼气大圆满修为，苦苦支撑门庭。家族主要经营几处矿产和两家药铺，如今被吴家打压得厉害，产业缩水过半。”
陈平仔细听着，这些信息与玉简中的零星记载和之前的听闻能对应上。
“柳家与吴家是世仇？”陈平问。
“积怨已久。主要是资源争夺。柳擎天在世时，还能压住吴家那个筑基初期的吴老鬼。柳擎天一死，吴家便蠢蠢欲动，明里暗里的打压就没断过。落云宗有规矩，附属家族私斗可以，但不得公然灭门，否则吴家怕是早就动手了。只要柳家再无筑基修士，迟早被吴家吞并。”
“吴家这次是否有子弟参加入门考核？柳家后辈弟子情况如何？”
“吴家这次没有子弟参加入门考核。至于柳家……柳擎天坐化，柳家青黄不接。年轻一辈，有个叫柳明轩的，是柳从文的儿子，十八岁，炼气四层，火木双灵根，资质最好，被寄予厚望，据说带着柳家最后一点希望和信物，前往落云宗想拜入山门，求取一线生机……”
桌后人再说了一些关于柳家的零散消息之后问道，“客人，这些消息足够了吗？”
“足够了。多谢。”陈平点点头，不再多问，起身离开。
走出黑市，重回阳光之下，陈平感觉手心微微出汗，得到的信息比预想的更多。为了做好万全的准备，又在城中打听了一番落云宗收徒的细节。期间，陈平得到一个很重要的消息——关于如何验证身份，落云宗对这方面并不严格，只要家族认可并为此担保，宗门可不管你把信物给了谁，来的人是不是家族子弟。
回到客栈房间，陈平布下简易禁制，沉思良久。
“若是以真实身份持信物入宗，且不说没有担保的凭证，那柳家又凭什么为自己担保，光是灵根资质就得不到认可，甚至还会认为柳明轩的死自已也脱不了干系，杀了自己泄愤……此路不通啊！”
“如今柳家自身难保，若是我能拜入落云宗后成功筑基或可与柳家谈一谈，青州路远，想来短期内应当无忧，即便柳家发现了自己是冒充的，一时间也顾不上来……至于修为……若是问起便称遭偷袭受重伤修为跌落……冒充柳明轩是最合适、最稳妥的办法！”
“应当可行。”最终，他眼神变得坚定。“富贵险中求！值得一拼！”
接下来的日子，陈平深居简出，研读《玄火诀》玉简，在屋内小心翼翼地演练其中的基础控火术，并开始祭炼那柄噬焱剑，力求尽快熟悉。
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