贾母闻言脸色骤变：那案子不是已有定论？怎会牵扯到史家兄弟？她心里明白，若真与此案有关，史家就完了。
贾淮解释道：有人指证史鼎曾在案发时出入忠顺王府，有重大嫌疑。
贾母顿时老泪纵横：这可如何是好？若史家因此获罪，老身将来有何颜面去见列祖列宗啊！
贾政也焦急地问：淮哥儿，难道就没有转圜余地了？
贾淮正色道：老祖宗，案情尚未定论，是否与史鼎有关还未可知。若真涉案，谁也救不了；若是冤枉，也定会还他们清白。
这番话让贾母稍感宽慰，哽咽道：淮哥儿，你可要盯紧些，万不能让史家蒙冤。
黛玉和宝钗一左一右搀扶着贾母。黛玉安慰道：外祖母放心，有淮儿在，绝不会让史家受委屈。
宝钗也道：正是，老祖宗。王爷身为锦衣亲军指挥使，谁敢在他眼皮底下冤枉人？
贾母苦笑道：但愿如此。她最担心的是史家兄弟一时糊涂，真做出什么连累全族的事来。
众人又劝慰一番方才散去。回到宁国府后，黛玉轻声问道：淮儿，史家兄弟当真没事吗？
贾淮叹道：这要看他们是否清白了。若真涉案，纵是大罗神仙也救不了。
次日清晨，贾淮醒来掀开锦被，露出一截雪白玉足。只听的一声，黛玉慌忙将脚缩回被中，把被子裹得更紧了。贾淮轻拉被角笑道：林姐姐，该起身了。
林黛玉羞恼地踢了贾淮一脚，整个人缩进锦被中，娇嗔道：讨厌鬼！
贾淮朗声大笑，转身掀帘而出。待脚步声远去，黛玉才从被窝里探出绯红的脸颊，想起昨夜那人百般缠磨，虽未真个 ，却也令人耳热心跳。
紫鹃端着铜盆进来，抿嘴笑道：王妃该梳洗了......
忠靖侯府朱漆大门前，贾淮负手而立。史家为保住这世袭爵位，不仅掏空家底，更与开国勋贵们反目成仇。如今这般光景，倒叫人唏嘘。
郭达疾步迎上前行礼：属下参见王爷！
审得如何？贾淮径直跨过门槛。昨夜查封两座侯府后，他特意命人将忠靖侯府仆役分开拷问。
郭达紧随其后禀报：按王爷钧旨，史家家眷俱安置在后宅。据口供，史鼎确曾赴忠顺王府夜宴，但因侍妾临盆提前归府。
贾淮剑眉微蹙——这般天衣无缝的巧合，反倒透着蹊跷。踏入正堂当即下令：带史鼎来见。
不过半盏茶功夫，史鼎面色灰败地进来长揖：罪臣拜见王爷。
待郭达搬来交椅，史鼎踉跄落座。贾淮单刀直入：你可知为何围府？若参与谋逆，幕后主使是谁？
王爷明鉴，史鼎喉结滚动，若我说毫不知情......
空口白话救不了史家。贾淮拍案厉喝，菜市口的血还没干，不差你史氏满门！
史鼎闻言瘫软如泥：府中下人都可作证......看在老太太份上......
这些不够。贾淮冷笑起身，除非你能拿出真凭实据。
史鼎突然扑到案前：若供出线索，王爷可能保我族人？
要看值不值。
是刘唐！史鼎嘶声道，那日邀我去王府的是户部尚书刘唐，可他始终未露面！
贾淮眼中精光乍现：敢与他对质？
千真万确！
好！若查实，本王保你性命，保龄侯府亦不株连。
史鼎顿时涕泪横流，砰砰叩首：谢王爷开恩！
此刻尚书府内一片慌乱。
管家跌撞闯入书房：老爷！锦衣卫把府邸围了！
刘唐缓缓合上账册，抚平官袍褶皱：慌什么。说罢整冠而出，恰见贾淮率缇骑破门而入。
远处贾淮望见刘唐迎面而来，当即冷笑道：刘大人别来无恙啊！
刘唐面色阴沉，指着锦衣校尉质问道：王爷此举是何意？
贾淮冷哼一声：刘唐，休要装模作样。你做过什么自己心里清楚，随本王去昭狱走一遭吧。
刘唐忽然露出诡异的笑容：只怕要让王爷失望了！话音未落，他突然七窍流血，倒地抽搐不止。
郭达快步上前查验，片刻后回禀：王爷，是鹤顶红，已经没救了。
贾淮眼中寒光一闪，暗自思忖：究竟是何方神圣，竟能让堂堂户部尚书不惜以死相护，连全家性命都不顾！
沉默片刻，贾淮下令：查封尚书府，等候陛下发落。说罢转身直奔皇宫。
养心殿内，戴权轻声禀报：陛下，阳平郡王贾淮求见。
弘武帝沉声道：
贾淮入殿行礼：臣贾淮参见陛下。
弘武帝抬手道：平身。可是史鼎那边有新发现？
贾淮躬身道：史鼎确因妾室难产返家，但他供出一条线索，说是受户部尚书刘唐之邀前往忠顺王府，当日刘唐却未现身。臣觉此事蹊跷，便前往尚书府查问，不料稍加试探，刘唐竟当场服毒自尽。由此可见刘唐必是同谋，但臣不解的是，何人能让他如此死心塌地？
弘武帝眉头紧锁：继续追查刘唐生平，看他可曾受过何人恩惠。一有线索立即禀报。
贾淮恭敬应道：臣遵旨。陛下，史家该如何处置？
弘武帝沉吟道：史鼎虽未直接参与，亦难辞其咎。传旨：史鼎流放三千里，家产充公。保龄侯史鼐降为子爵，罚俸一年。
回到宁国府更衣后，贾淮来到荣庆堂。只见贾母神色憔悴地倚在软榻上，黛玉、宝钗正在一旁劝慰。
见贾淮进来，贾母急问：淮哥儿，史家情况如何？
贾淮笑道：老祖宗放心，史鼎流放，家产充公；史鼐降爵罚俸。这已是最好结果了。
贾母欣慰道：好好好，总算保住性命。爵位丢了也罢，若史家子弟争气，总有东山再起之日。这次多亏你了。
黛玉柔声道：外祖母既已安心，还是去歇息吧。您整夜未眠，身子要紧。
薛姨妈也劝道：老太太且听林姑娘的，回去好好将养才是。
贾母面色稍霁，在鸳鸯搀扶下回房休息。
离开荣庆堂时，贾淮对黛玉、宝钗道：两位姐姐不妨去姨妈处坐坐，我还要去前头处理些事务。
薛姨妈笑道：正合我意。
宁安堂内，贾淮吩咐周扬：派人详查刘唐过往，重点查访他年轻时受过何人恩惠。
周扬抱拳应诺：属下这就去办。
周扬离开后，贾淮立即召来李大和贾芸，沉声吩咐：你们去查清楚刘唐的底细，重点查他与宁王、康王是否有往来。二人领命而去。
贾淮信步来到翠兰苑，宝珠见了他慌忙下拜：奴婢给王爷请安！
起来吧。贾淮摆摆手，你们奶奶在吗？
话音未落，秦可卿已笑盈盈迎出来：叔叔来得正好，快请进。
贾淮含笑入内，落座后问道：近来可好？
秦可卿面泛红晕：托叔叔的福，一切都好。
贾淮朗声一笑，将她揽入怀中：这张小嘴真会说话！
温存片刻，贾淮问道：那边可有新消息？
秦可卿轻声道：都是些琐事，偶尔送些物件来。
不必理会，照收便是。贾淮叮嘱道，若有要紧事立刻知会我。
秦可卿将脸埋在他胸前......良久，贾淮才神采奕奕地离开翠兰苑。
次日清晨，宁安堂内。
周扬正向贾淮禀报：王爷，据查刘唐出身江南刘氏旁支，早年贫寒，中举后才与主家往来，与宁王、康王并无交情。
贾淮眉头紧锁：这说不通。若无人指使，刘唐怎会拼上全家性命？再去细查！
遵命！周扬抱拳告退。
午后，李大和贾芸一同来见。李大禀道：王爷，属下查到刘唐虽与主家重修旧好，但确实未受宁王、康王恩惠。
贾淮转向贾芸：你可有新发现？
贾芸恭敬道：属下查到一条线索。刘唐早年家贫，其母重病时竟有钱医治，还能赴京赶考，此事颇为蹊跷。
消息可靠？
是从刘府旧仆处所得。属下已派人前往江南详查，只是年代久远......
贾淮颔首：务必查清！需要什么尽管开口。
侄儿明白。
贾淮满意地笑道：这次差事办得漂亮，想要什么赏赐？
贾芸犹豫了一会儿，红着脸跪下说道：王爷，侄儿想向您讨个人！
贾淮一听来了兴趣，笑着问：哦？你想要谁？心里暗想，该不会是小红吧。
贾芸涨红了脸道：侄儿想求娶林之孝家的闺女林红玉，我是真心喜欢她，求王爷成全！说完咚咚咚磕了三个响头。
贾淮笑道：芸哥儿，你现在可是朝廷命官，要娶小红，你母亲可知道？她同意吗？
贾芸认真地说：王爷，要不是您提拔，贾芸现在还是个市井小民。我和小红两情相悦，不能因为做了官就辜负她，那还算人吗？这事已经禀明家母，她也答应了。站在一旁的李大听了暗暗点头，觉得贾芸是个重情义的人。
贾淮点头道：来人，去把小红叫来。
不多时，林红玉来到宁安堂，先给贾淮行礼：奴婢小红给王爷请安！
贾淮笑着说：小红，贾芸说喜欢你，想娶你为妻，你可愿意？
小红脸上露出喜色，害羞地说：小红只是个丫鬟，怕配不上芸二爷。
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