石室内的光阴仿佛被温泉水汽浸透，流淌得缓慢而粘稠。林昭月盘膝坐在石床上，眼观鼻，鼻观心，强迫自己沉入调息状态。肩头的伤口在萧烬敷的奇效金疮药作用下，已不再流血，但那阴毒侵染的诡异麻痒感，却如附骨之疽，顺着经脉缓慢蔓延。每一次呼吸吐纳，都能感觉到那股阴寒之气在体内游走，与丹田残存的微弱暖意相抗，带来冰火交织的痛楚。
她知道萧烬说的是实话——若无解药，七日之内，毒性必会攻心。而解药，据萧烬所言，恐怕只有幽冥川深处，那传说中的“阴泉”旁伴生的“阳炎草”方可化解。这是以毒攻毒的法子，也是九死一生的赌局。
阿七抱膝坐在角落的阴影里，短刃横在膝上，眼眸半阖，似在假寐，但林昭月能感觉到，她的气息始终锁定着石室唯一的出入口，以及……萧烬。这个神秘少女对萧烬的戒备，并未因他出手相救而消减分毫。林昭月甚至能从她偶尔掠过的目光中，捕捉到一丝深藏的、复杂的审视，那绝非单纯的警惕。
萧烬靠在另一侧石壁，青铜面具在幽暗光线下泛着冷硬的光泽。他闭着眼，胸膛的起伏微弱得几乎看不见，若不是偶尔手指无意识地轻颤一下，几乎与石雕无异。但林昭月知道，他正以某种秘法，极力压制着体内那足以致命的伤势。阿七说他只有三个月，可看他此刻的模样，这三月之期，怕也是乐观的估算。
七日。这是萧烬给她的期限，也是他给自己，给这短暂同盟定下的期限。七日后，无论追兵是否寻来，他们都必须离开这暂时的避难所，踏上那条通往幽冥川的、注定遍布荆棘与死亡的不归路。
时间在寂静中点滴流逝。石室内只闻温泉汩汩，灯花偶尔爆开的噼啪，以及三人压抑的呼吸声。
第一日，在压抑的沉默和各自调息中度过。林昭月手腕的暗红纹路蔓延至小臂，肩伤处的青黑有所扩散，但速度似乎被某种力量遏制了——是萧烬给的药丸，还是她体内那点微末的内息？她说不清。阿七除了必要的进食饮水，几乎不动不言，像一尊没有生命的玉像。萧烬则大部分时间都在闭目运功，脸色在面具下看不真切，但周身散发出的气息，时强时弱，极不稳定。
第二日，林昭月开始试着下床走动。伤口仍疼，但已可忍受。她走到石室一角，那里堆着些蒙尘的书卷。信手翻开，多是些地理志异、医药杂谈，甚至还有几本前朝宫廷的秘闻野史，字迹古旧。她心中一动，仔细翻阅，果然在一本残破的《北疆异闻录》中，找到了关于“幽冥川”的只言片语。
“……北冥有川，其名幽冥。终岁寒雪覆地，阴气蚀骨。川中有雾，触之则血肉消融。传为古之国师封魔之地，擅入者死，尸骨无存……”书页残破，后续描述模糊难辨，但字里行间透出的凶煞之气，已令人不寒而栗。旁边还有用朱砂小楷添注的几句：“阴泉至寒，阳草伴生。阴阳相济，可解奇毒，然泉畔有守，非凡力可敌。”这添注的笔迹……林昭月心头一跳，与舅舅林慕舟书房中某些古籍的批注极为相似！是舅舅来过这里？还是萧烬？她下意识看向萧烬，他依旧闭目，毫无反应。
第三日，林昭月腕上黑气已过肘弯，整条左臂时而冰冷刺骨，时而灼热如焚，行动渐渐不便。她咬牙忍耐，更多时间花在翻阅那些书卷上，试图找到更多关于幽冥川、关于前朝国师、关于母亲林婉柔可能下落的线索，但所得寥寥。阿七开始擦拭她那对幽蓝短刃，动作轻柔如抚情人，眼中却无半点温度。萧烬运功的时间越来越长，有两次，林昭月甚至看到他面具边缘渗出了极淡的血丝，又被他迅速拭去。
第四日，变故突生。
正午时分，石室外隐约传来极其轻微的、仿佛碎石滚落的声响。阿七瞬间睁眼，短刃出鞘半寸，身形已悄无声息地滑至门边侧耳倾听。萧烬也几乎同时睁眼，眸光锐利如电，抬手示意林昭月噤声。
声响持续了片刻，又消失了。但三人都知道，这绝非偶然。追兵，可能已经摸到了附近。
“是猎犬，还是人？”阿七用气声问，目光看向萧烬。这几日相处，她虽仍戒备，却不得不承认，在追踪与反追踪上，萧烬的经验远超于她。
萧烬侧耳细听片刻，缓缓摇头，声音压得极低：“不是猎犬。是‘地听’之术。来人中有擅长此道的高手，借山石传导细微震动，探查地下空洞。”他看向林昭月，“你的伤，血腥气虽被药力掩盖大半，但连日未愈，阴毒散发的气息，对某些修炼阴邪功法或驯养异兽之人，如同明灯。”
林昭月心中一沉。是她拖累了大家。
“此地不能久留。”萧烬当机立断，“他们尚未确定具体位置，但既已怀疑此片区域，大规模搜山只是时间问题。我们必须提前走。”
“可她的伤……”阿七蹙眉看向林昭月的手臂，那蔓延的黑气触目惊心。
“路上想办法。”萧烬起身，动作因牵动内伤而微不可察地滞了一下，随即恢复如常，“收拾东西，一炷香后出发。走另一条密道。”
所谓的“另一条密道”，竟是石室内那眼温泉的下方。萧烬移开泉眼旁一块看似天然的石头，露出一个仅容一人蜷身通过的向下水道，寒气扑面而来，水声隆隆。
“此水道通往山腹暗河，顺流而下约十里，可出黑风山北麓。水道曲折寒冷，且有湍流暗礁，务必跟紧我，抓紧绳索。”萧烬将一捆浸过油、坚韧无比的绳索系在自己腰间，另一端递给阿七，示意她系好林昭月。
阿七利落地将绳索在林昭月腰间打了个复杂的、越挣越紧的扣结。林昭月看着那幽深寒冷、水汽弥漫的洞口，深吸一口气，点了点头。她没有矫情，知道此刻任何犹豫都可能害死所有人。
萧烬率先潜入水中，身影很快被黑暗吞噬。阿七紧随其后。林昭月一咬牙，闭气钻入。泉水冰冷刺骨，瞬间淹没了头顶。黑暗中，只能依靠腰间的绳索牵引和前方模糊的水流方向前行。水道狭窄，时宽时窄，不时有尖锐的岩石擦过身体，冰冷的河水呛入口鼻，肺部火烧火燎。手腕的伤处浸在寒水中，那诡异的麻痒变成了尖锐的刺痛，仿佛有无数冰针在往里钻。她死死咬住牙关，凭借一股倔强的意志力，奋力划水。
不知过了多久，就在她几乎要窒息昏迷时，前方出现微弱的光亮，水流也变得湍急。腰间的绳索猛地一紧，将她向前拉去。哗啦一声，她破水而出，重见天日，趴在一条地下河裸露的岩石河滩上，剧烈地咳嗽，冰冷的河水混合着血腥味呕出。
萧烬和阿七已先一步上岸，正在拧干衣物，警惕地打量四周。这里是一处巨大的地下溶洞，穹顶高悬，钟乳石倒垂，发出幽幽磷光。地下河奔流向前，没入远处黑暗。空气潮湿阴冷，带着浓郁的土腥和矿物气息。
“暂时安全。”萧烬低声道，递过来一粒药丸，“驱寒，稳住伤势。”
林昭月吞下药丸，一股暖流散开，缓解了部分寒意，但左臂的阴毒刺痛依旧。她靠着一块岩石喘息，打量这个陌生的环境。溶洞空旷，回音极大，远处隐约传来地下河的轰鸣。
“这是哪里？”阿七拧着头发问。
“黑风山北麓，地下暗河‘阴冥河’的上游支流。顺流而下，可抵‘鬼哭峡’，那是出黑风山、北上死亡沼泽的必经之路，也是第一道险关。”萧烬摊开那张羊皮地图，就着钟乳石的微光指点，“但鬼哭峡地势险要，多有伏兵。慕容垂虽死，其党羽和镇北王府的人，绝不会轻易放我们北上。我们必须另寻他路。”
他的手指在地图上移动，最终停在“阴冥河”主河道旁一处标记着小小骷髅图案的区域：“绕道‘尸骨林’，虽然多行百余里，更为凶险，但或许能避开大部分眼线。”
“尸骨林？”阿七眉头紧锁，“可是那片传说中古战场遗迹，终年毒瘴弥漫，妖兽横行，更有前朝遗留的诡异阵法，入者难出的绝地？”
“正是。”萧烬收起地图，语气平淡，“绝地方有一线生机。寻常人不敢入，追兵亦不会料到我们敢走此路。且尸骨林中，生长一种‘腐骨花’，其花粉虽剧毒，但以特殊手法炼制，可暂时压制‘蚀骨青’之毒，为你多争取些时日。”他看向林昭月。
林昭月默默点头。她没有选择。尸骨林再险，也比落入追兵手中，或毒发身亡要强。
三人稍作休整，吃些干粮。林昭月腕上的黑气已蔓延至肩颈，半张脸都隐隐发青，呼吸间都带着一股阴寒之气。萧烬再次为她施针，辅以内力疏导，勉强将毒性压回手臂，但谁都看得出，这只是饮鸩止渴。
继续上路。沿着阴冥河岸在溶洞中穿行。黑暗中不知时辰，只有地下河永恒的水声相伴。道路崎岖湿滑，不时需涉水或攀爬。林昭月体力不支，全凭阿七和萧烬扶持。萧烬内伤沉重，却始终走在前方开路，身影在磷光中显得异常挺拔，也异常孤寂。
途中，他们遭遇了几次险情。一次是横渡一处深潭时，水下窜出数条通体漆黑、口生利齿的怪鱼，被阿七的淬毒短刃尽数斩杀。一次是途经一处钟乳石林，触动了某种古老的机括，毒箭如雨，萧烬以剑光织网，护住两人，自己肩头却添了一道新伤。还有一次，是误入一片散发迷幻香气的菌类丛林，林昭月险些心神失守，是萧烬以内力震醒她，并找到解毒的苔藓。
每一次险死还生，都让林昭月对前路的凶险认识更深，也对身边两人的实力和默契有了更直观的感受。阿七身手诡谲狠辣，对毒物机关颇有研究；萧烬则渊博如海，似乎对这地底世界的种种危险了如指掌，总能在绝境中找到生路。但他们也都不是铁打的，伤痕在增加，气息在变浊。
第五日，他们终于走出了漫长的地下溶洞，从一处隐蔽的瀑布后钻出，重见天日。眼前是一片望不到边际的、笼罩在灰紫色毒瘴中的诡异森林。树木形态扭曲怪诞，枝干漆黑如铁，叶片稀疏，呈现出一种不祥的灰败色。地面上堆积着厚厚的、不知是何物的惨白“土壤”，踩上去绵软而富有弹性，散发着浓烈的腐朽气息。林中寂静得可怕，连一声鸟鸣虫唱都无，只有毒瘴流动时发出的、如同鬼泣般的嘶嘶声。
尸骨林，到了。
“戴上。”萧烬取出三枚暗红色的药丸，自己服下一颗，递给林昭月和阿七各一颗，“含在舌下，可抵瘴气三个时辰。跟紧我，勿踏白骨，勿触黑藤，勿闻异香。”
三人服下药丸，一股辛辣炙热之气自喉间升起，直冲囟门，头脑为之一清，那令人烦恶的瘴气也被隔绝在外。萧烬拔剑在手，当先踏入林中。阿七护在林昭月身侧，短刃出鞘。
一入林中，光线骤然暗淡，灰紫色的瘴气如活物般缠绕上来，即便含着避瘴丹，也能感到一丝阴冷滑腻的气息试图钻入毛孔。脚下所谓的“土壤”，走近了看，竟是层层叠叠、不知堆积了多少年的各种生物骨骸，有人骨，有兽骨，大多残缺不全，被岁月和瘴气侵蚀得酥脆发白。踩上去，发出令人牙酸的“咔嚓”声，更有淡淡的磷火自骨缝中飘出，幽绿诡异。
树木的形态越发扭曲，仿佛垂死挣扎的巨人，枝杈如鬼爪般伸向天空。一些漆黑的藤蔓缠绕在树干上，无风自动，如同伺机而动的毒蛇。空气中弥漫着腐臭和某种甜腻的异香，混合着避瘴丹的辛辣，形成一种难以言喻的恶心气味。
萧烬走得很慢，每一步都极其谨慎，目光锐利地扫视四周。阿七则专注于脚下和头顶，防备可能从骨骸中或树冠袭来的危险。林昭月强忍着不适和左臂越来越剧烈的胀痛，紧紧跟随。
行不过里许，前方出现一片较为开阔的洼地。洼地中央，竟生长着一丛极其艳丽、形如骷髅头般的紫色花朵，花朵中心，有一簇幽幽的蓝色火焰跳动。正是萧烬所说的“腐骨花”。
“在此稍候，我去取花。”萧烬低声道，示意两人躲在一株巨大的、半边已化为白骨的枯树后。
他缓步上前，距离腐骨花丛尚有数丈，便停下脚步，并不靠近，而是从怀中取出一支小巧的玉笛，凑到唇边，吹出一段极其古怪、不成曲调、却仿佛能牵动人心的诡异音律。
音律响起，那丛腐骨花竟微微颤动起来，花心的蓝色火焰跳动得更加剧烈。同时，四周的骨骸堆中，传来“沙沙”的声响，仿佛有什么东西被惊醒。
林昭月凝神看去，不由倒吸一口冷气。只见那些惨白的骨骸缝隙中，钻出无数只指甲盖大小、通体漆黑、背上有着诡异人脸花纹的甲虫，如同潮水般涌出，向着腐骨花爬去。更令人毛骨悚然的是，花丛下方的泥土翻涌，几条碗口粗细、布满环状花纹、头部呈三角、口中滴落粘稠毒液的巨蟒缓缓探出头来，冰冷的竖瞳死死盯着吹笛的萧烬。
“是‘人面尸甲’和‘腐骨蟒’，腐骨花的守护毒物。”阿七在林昭月耳边低语，声音紧绷，“他在用音律引开它们，但坚持不了多久。取花必须极快，且不能伤及花根，否则毒液喷溅，神仙难救。”
萧烬的笛声陡然转急，如同金戈铁马，杀伐之音四起。那些人面尸甲和腐骨蟒仿佛受到了刺激，躁动起来，大部分向着笛声方向汇聚，但仍有一些在花丛附近逡巡。
就是现在！萧烬笛声不停，身影却如同鬼魅般飘出，剑光一闪，并非斩向毒物，而是贴着地面划过，精准地挑起了三朵腐骨花，花朵离地时，根茎处竟无半点损伤！他另一只手早已备好的玉盒凌空一抄，将三朵花尽数纳入盒中，盖紧。
整个过程不过电光石火之间。然而，就在他得手欲退的刹那，异变陡生！
花丛最深处，一株体型远大于同类的腐骨花猛然张开“花瓣”，花心蓝色火焰暴涨，一道细如发丝、几乎肉眼难见的蓝色烟气激射而出，直袭萧烬面门！速度之快，堪比强弩！
“小心！”阿七惊呼，短刃脱手飞出，却已不及！
萧烬似早有防备，在蓝色烟气及体的瞬间，身体以一种不可思议的角度扭开，同时袖中滑出一面非金非玉的巴掌大圆镜，挡在面前。
“嗤——”蓝色烟气射在圆镜上，竟发出烙铁入水般的声响，镜面瞬间蒙上一层蓝霜，随即“咔嚓”一声，遍布裂纹！而萧烬虽避开了正面，左肩仍被一丝逸散的烟气擦中，玄衣瞬间腐蚀出一个小洞，皮肤以肉眼可见的速度变黑、溃烂！
萧烬闷哼一声，身形疾退，同时笛声再变，转为高昂尖利。那些人面尸甲和腐骨蟒仿佛受到指令，竟放弃了追击，转而互相撕咬攻击起来，一时混乱不堪。
他趁机几个起落，退回枯树后，脸色在面具下看不真切，但气息已乱，左肩伤口黑气蔓延，显然中毒不轻。
“走！”他低喝一声，将玉盒塞给阿七，自己则迅速点穴封住左肩血脉，又吞下一颗解毒丹，但看那黑气蔓延速度，效果有限。
阿七接过玉盒，毫不迟疑，扶起林昭月，按照萧烬事先指示的路线，向尸骨林深处疾奔。萧烬断后，剑光闪烁，将几只追上来的腐骨蟒逼退。
三人不敢停留，在诡异的尸骨林中夺路狂奔。身后，毒物的嘶鸣和骨骸被碾碎的咔嚓声不绝于耳。林昭月只觉得左臂的阴毒在腐骨花异香的刺激下，仿佛活了过来，疯狂冲击着萧烬设下的禁制，剧痛一阵阵袭来，眼前阵阵发黑。她全靠阿七搀扶和一股意志力支撑，才没有倒下。
不知跑了多久，身后的声响渐渐消失，眼前灰紫色的瘴气似乎也稀薄了一些。三人冲出一片密集的骨林，前方竟出现了一片不大的、没有骨骸堆积的空地，空地中央，有一眼浑浊的水潭，水潭边歪斜立着半截残碑，碑文模糊难辨。
“暂歇片刻。”萧烬声音沙哑，背靠残碑滑坐在地，左肩的黑气已蔓延至胸口，他迅速取出金针，刺入几处要穴，又服下数颗药丸，闭目运功逼毒。豆大的汗珠从他额角滚落，面具下的唇色苍白如纸。
阿七警惕地守护在侧，短刃在手，目光如电扫视四周。林昭月瘫坐在地，剧烈喘息，取出水囊想喝口水，手却抖得厉害。
就在这时，异变再生！
那浑浊的水潭中央，忽然“咕嘟咕嘟”冒起一连串气泡，潭水如同煮沸般翻滚起来！紧接着，一股浓郁的、带着刺鼻腥甜味的粉红色雾气，自潭中弥漫而出，迅速笼罩了小半个空地！
“闭气！是‘艳尸瘴’！”萧烬猛地睁眼，厉声喝道，但为时已晚！
林昭月距离水潭最近，虽及时闭气，仍吸入了一丝粉红雾气。霎时间，她只觉得一股燥热自小腹升起，瞬间席卷全身，眼前景象开始扭曲变幻，耳边响起阵阵虚幻的靡靡之音，母亲温柔的笑脸、萧烬染血的身影、慕容垂狰狞的面孔……无数幻象纷至沓来，心底最深处压抑的恐惧、欲望、悲伤被无限放大，冲击着神智。
“昭月！守住心神！”萧烬的喝声仿佛从极远处传来。
阿七亦是脸色潮红，眼中闪过挣扎之色，但她意志坚定，猛地咬破舌尖，剧痛让她清醒片刻，短刃挥舞，斩开逼近的粉红雾气，扑到林昭月身边，试图将她拖离雾区。
然而林昭月中毒较深，幻象已深植脑海。她看到“母亲”满身是血地向她走来，看到“萧烬”冷笑着将剑刺入她的胸膛，看到无数黑影从骨骸中爬出，向她伸出利爪……她发出痛苦的嘶喊，挣扎着，左臂的阴毒失去压制，猛然爆发，黑气直冲面门！
“啊——！”她痛苦地蜷缩在地，七窍开始渗出血丝，体内阴寒与瘴气引发的燥热疯狂冲突，经脉如寸寸断裂。
萧烬目眦欲裂，不顾自身剧毒，强提真气，一掌拍在林昭月后心，精纯内力涌入，助她镇压体内暴乱。同时，他看向那翻滚的水潭，眼中厉色一闪，咬破中指，凌空画出一道血色符箓，拍向水潭！
“天地无极，乾坤借法，镇！”
血色符箓没入潭中，沸腾的潭水骤然一静，粉红雾气也停滞了一瞬。趁此机会，阿七奋力将神智模糊的林昭月拖出雾区。
萧烬又是一口鲜血喷出，血色已呈暗紫。他踉跄后退，与阿七汇合。再看那水潭，血色符箓之力正在消散，潭水再次开始翻滚，更浓的粉红雾气涌出，其中隐隐传来令人毛骨悚然的哭泣和嬉笑声。
“这潭下有东西！快走！”萧烬抹去嘴角血迹，声音虚弱却急切。
阿七背起已陷入半昏迷的林昭月，萧烬强撑断后，三人向着尸骨林更深处亡命奔逃。身后，粉红雾气如活物般蔓延追逐，雾气中，仿佛有无数扭曲的影子在晃动、哀嚎。
第六日，他们是在逃亡与躲避中度过的。艳尸瘴的毒性虽未直接侵入肺腑，但引发的幻象和内力冲突，让林昭月元气大伤，整日昏昏沉沉，高烧不退。萧烬肩头的腐骨蟒毒与体内旧伤交织，愈发严重，脸色在面具下灰败得吓人，唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰，指引着方向。阿七成了最劳累的人，既要照顾两人，又要警戒探路，饶是她意志坚韧，眼底也布满了血丝。
他们找到一处相对干燥的兽骨洞穴栖身。萧烬不顾伤势，立刻用那三朵腐骨花为主药，辅以其他几样这一路采集的草药，开始炼制压制“蚀骨青”的解药。炼制过程似乎极为耗神，他必须以内力催动，控制火候，稍有不慎便会前功尽弃。阿七守在洞口，警惕任何风吹草动。
洞穴内，只有药炉下微弱的火光跳动，映着萧烬汗如雨下的侧脸和颤抖的双手。林昭月迷迷糊糊中，看到他几次险些晕厥，又强行撑住，心中某个地方，像是被针狠狠扎了一下，绵密的疼。
第七日，黎明前最黑暗的时刻。
腐骨花和其他草药在萧烬内力催化的文火下，终于融成一汪粘稠的、散发着奇异腥甜与辛辣混合气味的紫黑色药膏。萧烬长舒一口气，身形晃了晃，几乎栽倒，被阿七扶住。
他将尚且温热的药膏小心敷在林昭月左臂伤口及蔓延的黑线上。药膏触及皮肤，先是一阵极致的冰凉，随即化为灼热的刺痛，仿佛有无数烧红的细针顺着血脉游走。林昭月痛得闷哼一声，清醒过来，只见左臂上紫黑色的药膏下，那蔓延的黑气如同遇到克星，剧烈地翻腾收缩，与药力对抗，发出“滋滋”的轻响，冒出缕缕带着腥臭的黑烟。
过程持续了约莫一炷香时间，黑烟散尽，药膏颜色变为灰白，簌簌脱落。再看左臂，那触目惊心的黑线果然消退大半，只余下淡淡的青灰色痕迹，麻痒刺痛感也减轻了许多，虽未根除，但显然已被有效压制。
“十二个时辰内，毒性不会发作。”萧烬声音沙哑得几乎听不清，他靠在洞壁上，疲惫地闭上眼，“抓紧时间休息。天亮后，我们必须走出尸骨林，前往下一处险地——‘冥河渡’。”
林昭月看着他惨白的脸色和肩膀上愈发狰狞的伤口，张了张嘴，想说些什么，喉咙却哽住了。最终，只化作一句低不可闻的：“谢谢。”
萧烬没有回应，似乎已沉沉睡去，但林昭月看到，他垂在身侧的手，几不可察地蜷缩了一下。
阿七默默地将最后一点干粮分成三份，递给林昭月一份，自己留了最少的一份，将最多的一份放在萧烬身边。然后，她坐到洞口，抱着短刃，望着洞外尸骨林中永恒弥漫的灰紫色瘴气，以及远处天边那一线微弱的、即将撕破黑暗的曙光。
七日之约已满。最凶险的尸骨林尚未完全穿越，前方还有更恐怖的冥河、无尽雪原。而他们三人，皆已伤痕累累，疲惫不堪。
但路，还得走下去。
林昭月握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。左臂残留的阴毒，时刻提醒着她时限的紧迫；萧烬日渐沉重的伤势，像一块巨石压在心头；而母亲那冰冷的嘱托、幽冥川那未知的恐怖，则是悬在头顶的利剑。
她看了一眼沉睡（或假寐）的萧烬，又看了看洞口如标枪般挺直的阿七背影。这两个人，一个谜团重重，重伤濒死；一个奉命而来，沉默如谜。但此时此刻，他们却是她唯一能依靠的同伴。
天，快要亮了。
新的一天，新的死亡威胁，也在逼近。
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