离了潼山，天地都好像换了个颜色。关内的那点绿意彻底没了踪影，放眼望去，全是浑浑沌沌的黄。风卷着沙砾，没头没脸地砸过来，打在残破的盔甲上，噼啪作响。
队伍走得很慢，像一群在沙海里挣扎的蚂蚁。伤员太多，马车在松软的沙地里根本走不快，轮子时常陷进去，需要人连推带拽。饮水严格控制着，每人每天就那么一小囊，嘴唇干裂起皮，喉咙里冒着火。
“他娘的……这鬼地方，比姚兵的刀片子还磨人……”赵虎躺在马车里，有气无力地骂着。他断臂处的伤口在缺医少药和风沙侵袭下，有些红肿化脓，疼得他时不时抽冷气。他扭头看向旁边骑马跟着的张继关，“老张，你他娘还行不行？别一头从马上栽下来！”
张继关眼皮都没抬，只是握着缰绳的手又紧了几分，指节泛白。“管好你自己。”声音像是从牙缝里挤出来的，干涩沙哑。他腰背依旧挺得笔直，但仔细看，身形在马背上有着极其细微的摇晃，额角渗出细密的冷汗，被他不动声色地擦去。
风妄的状况最让人揪心。他勉强骑在马上，需要雨晴在一旁照看着。胸口那源石碎片像是睡着了，不再散发刺骨寒意，却像块沉重的顽铁坠在他心口，连带着他整个人的生气都被压了下去，脸色是一种不祥的灰败。他很少说话，只是偶尔抬头，眯着眼望向北方那看不到尽头的黄沙。每一次颠簸，他眉头都会不受控制地皱紧，呼吸也随之急促几分。
“再撑一撑，”诸葛青云的声音带着同样的沙哑和疲惫，他一边说，一边用一块破布小心擦拭着羽扇上永远擦不尽的沙尘，“按照地图和星象推算，穿过这片‘流沙海’，再有三五日，就能看到赤炎山脉的支脉了。”这老书生这几日也瘦脱了形，道袍空荡荡的，眼窝深陷，但眼神里还强撑着一丝清明，不断观察着四周的地势和天空。
灰隼的身影时常消失在前方的沙丘后，又像鬼魅般突然出现，带回一些简短的讯息，每一次都牵动着所有人的神经：“前方十里内无水源，需再省着点用。”“左侧沙丘有大型沙蜥活动的痕迹，那东西毒性猛烈，需绕行。”“发现姚兵斥候小队留下的马蹄印，方向与我们一致，距离不明，约是两日前的痕迹。”
最后一条消息让所有人的心都提了起来，原本就沉闷的队伍更添了几分压抑。
“姚兵的鼻子属狗的？撵得这么紧！”赵虎在马车里低吼，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴。
张继关眉头紧锁，目光锐利地扫过远处连绵的沙丘，沉声道：“不是冲着我们来的。赤炎山或有他们必得之物。”他看向风妄，“我们的状态，打不起。”
风妄咳嗽了几声，用手捂住嘴，肩膀微微颤抖，好一会儿才平息下来，声音虚弱却带着不容置疑的决断：“避开他们。灰隼，探路时再多加留意，宁可绕远，不可遭遇。”
“是。”灰隼领命，身影再次融入风沙之中。
一直沉默的雨晴，从随身的药囊里取出最后几片干枯的草药叶子，分给风妄、张继关和诸葛青云。“含在舌下，能润润喉，提点精神。”她的声音很轻，带着掩饰不住的担忧，尤其是看向风妄时，那眼神里的痛楚几乎要溢出来。她自己嘴唇也干裂着，却把水囊紧紧系在腰间，很少去动。
风妄接过叶子，放入口中，一股淡淡的苦涩在口腔蔓延，确实带来了一丝微弱的清凉。他看向雨晴，想扯出一个安慰的笑容，却只是嘴角无力地牵动了一下。
队伍继续在无尽的黄沙中艰难跋涉。夕阳将沙丘染成一片血色，然后又迅速被墨蓝的夜幕吞噬。寒冷随之而来，与白日的酷热形成残酷的对比。众人围坐在小小的篝火旁，火苗在风中明灭不定，映着一张张疲惫而麻木的脸。没有人说话，只有火焰燃烧的噼啪声和远处不知名野兽的嚎叫。
风妄靠坐在马车轮旁，裹紧身上单薄的衣物，依旧冷得微微发抖。胸口的碎片在夜晚似乎更加沉寂，但那死寂般的冰冷仿佛能冻结血液。他抬头望着北漠清澈得近乎残酷的星空，繁星点点，其中几颗带着赤红之色，指向遥远的赤炎山方向。
父亲笔记中关于源石零星的记载，灰隼带回的关于“源池”的模糊信息，刘启秀看似慷慨实则冰冷的“指引”，还有体内这催命的碎片……所有线索都指向北方。那里是唯一的生路，也可能，是最终的埋骨之地。
他闭上眼，感受着身边同伴粗重的呼吸和压抑的呻吟。赵虎的骂声，张继关的沉默，雨晴的温柔，诸葛青云的筹谋，灰隼的忠诚……这些是他如今仅有的东西了。
必须走下去。
夜深了，负责守夜的士兵抱着兵器，强打着精神，警惕地注视着黑暗中可能潜藏的危险。风沙依旧呜咽，在这片荒凉的土地上，这支渺小的队伍，如同狂风中的残烛，挣扎着，向着那传说中燃烧着地火的希望之地，艰难前行。
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