叶凌薇一夜未眠。
天刚蒙蒙亮，她就唤来春儿：去查那家当铺的底细，特别是掌柜的来历。记住，要暗中进行，不可打草惊蛇。
春儿领命而去后，叶凌薇又将那些密信取出来仔细研究。阳光透过窗棂照在信纸上，她突然发现其中一封信的右下角，在光照下隐约显现出一个淡淡的印记。
水印？她立即将信纸对着光细看，果然看到一个模糊的莲花图案。
这个发现让她心头一震。莲花印记在东陵王朝有着特殊含义，通常与皇室有关。
小姐，小菊端着早膳进来，您一夜没睡，先用些粥吧。
叶凌薇放下信纸，突然问道：小菊，你可记得京城中，有哪些府邸以莲花为家徽？
小菊歪着头想了想：莲花...好像只有长公主府用过莲花纹饰。不过长公主已经离世多年了...
长公主？叶凌薇心中一动。这位长公主是先帝的嫡长女，地位尊崇，但据说因牵扯进多年前的一桩谋逆案，整个公主府都已没落。
这时，春儿急匆匆回来，脸上带着兴奋的神色：小姐，查到了！那家当铺的掌柜姓周，表面上是个普通商人，但实际上...他每隔三日就要去一趟长公主旧府！
长公主旧府？叶凌薇猛地站起身，那里不是已经荒废多年了吗？
正是！但周掌柜每次都是从后门进去，一待就是半个时辰。
叶凌薇在房中踱步，思绪飞转。长公主、三皇子、猎鹰堂...这些看似毫不相干的线索，此刻却隐隐串联在一起。
春儿，你亲自带人盯着长公主旧府，我要知道每一个进出的人。
午后，叶凌薇正在查看府中账目，忽然收到林公子的密信。信中只有简短一句话：猎鹰堂主身份有线索，今夜子时老地方见。
子时整，叶凌薇悄悄从侯府后门离开，来到城西一处僻静的茶楼。
林公子早已在雅间等候，见她进来，立即关上房门。
有重大发现。林公子压低声音，我查到猎鹰堂的堂主，很可能与宫中有关系。
宫中？叶凌薇心头一跳。
没错。林公子神色凝重，根据我掌握的情报，猎鹰堂的很多任务，都涉及到朝中重臣的更替。而且...
他顿了顿，声音压得更低：每次任务完成后，受益的往往都是...三皇子一党。
叶凌薇倒吸一口凉气：所以猎鹰堂实际上是为三皇子服务的？
不仅如此。林公子从袖中取出一张纸条，这是我昨夜冒险从猎鹰堂的一个线人那里得到的，上面记录着近期的几个任务。
叶凌薇接过纸条，只见上面写着几个隐晦的代号，但其中一个任务描述让她浑身发冷——清除镇北侯余党。
他们要对父亲旧部下手！叶凌薇握紧拳头。
看来三皇子是要斩草除根了。林公子担忧地看着她，你现在很危险。
叶凌薇强迫自己冷静下来：既然知道了他们的计划，我们就能早作准备。林公子，可否请你帮我送几封信？
你要联系镇北侯旧部？
不止。叶凌薇眼中闪过决然，我还要给几位与父亲交好的朝中大臣写信。三皇子想要一手遮天，没那么容易！
回到侯府时，已是深夜。叶凌薇刚换下夜行衣，春儿就急匆匆来报：小姐，长公主旧府那边有发现！
今晚有个神秘人进去了，看身形...很像叶成安少爷！
叶凌薇眸光一凛：果然是他！继续盯着，我要知道他们见面做什么。
还有...春儿迟疑了一下，我们在监视的时候，发现还有另一拨人也在盯着长公主旧府。
另一拨人？叶凌薇蹙眉，可知道是什么来历？
暂时还不清楚，但看他们的行事作风，不像是普通人。
叶凌薇沉思片刻：多加小心，可能是猎鹰堂的人。
第二天，叶凌薇以巡查商铺为名，亲自去了那家当铺附近。
当铺位于城西的一条小巷里，门面不大，看起来十分普通。但叶凌薇注意到，进出当铺的人虽然衣着朴素，但举止间都透着几分不寻常。
小姐，要进去看看吗？春儿低声问。
叶凌薇摇头，现在还不是时候。
她带着春儿在当铺对面的茶楼坐了半个时辰，仔细观察着当铺的动静。期间有三个人进出，其中一人虽然穿着商贾服饰，但腰间的玉佩却显示他身份不凡。
去查查刚才那个戴玉佩的人。叶凌薇吩咐道。
傍晚时分，调查结果让叶凌薇再次震惊——那个戴玉佩的人，竟然是吏部侍郎的管家！
吏部也牵扯进来了...叶凌薇感到一张大网正在缓缓收紧。
更让她意外的是，小菊带来了另一个消息：小姐，我们安插在叶成安院子里的人说，他今天收到了一封密信，看过后就烧掉了，但烧之前似乎很生气。
生气？叶凌薇挑眉，看来他们的合作并非铁板一块。
这个机会她自然不会放过。当晚，她让春儿故意在府中散播消息，说大小姐最近在查账时发现了些问题，似乎与已故的二老爷有关。
消息传出去不久，叶凌薇就发现叶成安院子里的灯亮了一夜。
鱼儿上钩了。叶凌薇冷笑。
第三天，叶凌薇决定试探一下叶成安。她在花园了他。
成安堂弟近日似乎很忙？叶凌薇故作关切地问。
叶成安勉强笑道：劳大姐挂心，不过是些琐事。
是吗？叶凌薇意味深长地说，我还以为堂弟在为什么大事奔波呢。毕竟...能者多劳嘛。
叶成安脸色微变，但很快恢复如常：大姐说笑了。
看着他匆匆离去的背影，叶凌薇知道，这场戏还要继续演下去。
当晚，林公子再次秘密来访，带来了一个更惊人的消息：我查到长公主其实没有死！
什么？叶凌薇简直不敢相信自己的耳朵，可是官方文书上明明写着...
那可能是假死。林公子低声道，我找到一个曾经在公主府伺候的老嬷嬷，她说长公主当年是因为知道了某个天大的秘密，才不得不假死脱身。
天大的秘密...叶凌薇喃喃道，难道与三皇子有关？
很有可能。林公子点头，而且我怀疑，猎鹰堂的真正掌控者，可能就是这位的长公主。
这个推测让叶凌薇不寒而栗。如果真是这样，那她面对的就不只是一个皇子，而是一个经营多年的庞大势力。
小姐，这时春儿慌张地跑进来，叶成安少爷刚刚急匆匆出府了，看方向...是往长公主旧府去了！
叶凌薇与林公子对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。
看来，他们是准备动手了。林公子沉声道。
叶凌薇握紧手中的印信，眼神坚定：那就让他们来吧。
暗流汹涌的夜晚，真正的较量才刚刚开始。而叶凌薇不知道的是，在这场博弈中，还有一个更神秘的势力，正在暗中观察着一切...
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