离开平湖城，张成心中并无多少失望，反而对那位痴于阵道的仙子生出一丝敬佩。在这末世之中，能如此纯粹地坚守自己的“道”，亦是难得。
强援落空，那便只能依靠自己了。
他不再犹豫，身形一闪，融入空间，朝着北方天绝城的方向，疾驰而去。
接下来的风暴，需要他与石坤大哥以及北城的兄弟们，共同面对了。
而他的目标，也愈发清晰——必须在这次爆发中，找到能让胎记再次进化、打破统城初级壁垒找到后续晋升的契机！
北境的天空，似乎也因此行而变得愈发阴沉压抑，仿佛正在积蓄着一场毁天灭地的风暴。
北境的风，永远带着一种刮骨般的寒意和旷野的苍茫。
当张成一步从虚空中踏出，再次感受到那熟悉的、混合着冻土、钢铁与淡淡硫磺气息的空气时，天绝北城那如同黑色巨碑般巍峨的轮廓已然矗立在眼前。
相较于归墟城的初生与蓬勃，天绝北城更像是一位历经无数血火、亘古屹立的战争巨人。
城墙之上斑驳的伤痕、能量矩阵流转间隐含的肃杀、以及空气中那几乎凝成实质的、属于石坤的“大地脉动”与“熔岩主宰”的雄浑领域之力，无不诉说着这座联邦北境门户的厚重与强悍。
张成的到来并未引起骚动，显然石坤早已吩咐下去。
城防军士兵看到他那身标志性的黑衣和银灰色眼罩，以及那深不可测、却又与北城领域隐隐共鸣的气息，立刻肃然敬礼，无声地开启了一道侧门。
刚踏入城内，一股豪迈的大笑声便如同滚雷般从城主府方向传来：
“哈哈哈！老九！你可算来了！”
声音未落，石坤那如同山岳般的身影已然出现在街道尽头，大步流星地走来，重重一巴掌拍在张成肩膀上，熔岩般的眼眸中满是欣喜与热络。
他身后，狂刚、赤燎、玄机、弥勒、青鸢、幽刹那、阴烛七位兄弟也悉数到场，个个脸上都带着真挚的笑容。
“大哥，诸位兄长。”张成脸上也露出一丝难得的暖意，拱手行礼。
虽已是一城之主，统城级强者，但在这几位曾真心接纳、帮助过他的兄长面前，他依旧保持着应有的尊重和情谊。
“好！好！气息越发沉凝了，看来你这归墟城主当得是越发的得心应手了！”
石坤上下打量着张成，满意地点头，随即大手一挥，“走走走！什么都别说，先喝酒！给你接风！咱们兄弟可是有些日子没聚齐了！”
当晚，城主府宴会厅内，灯火通明，气氛热烈粗犷。
巨大的黑石长桌上摆满了北境特有的豪迈美食：烤得金黄流油的巨型兽腿、热气腾腾的熔岩地蜥羹、大桶窖藏的烈性麦酒、以及各种难得一见的异果珍馐。
石坤高居主位，张成坐在其右下首，其余兄弟依次落座。没有外人在场，众人彻底放下了平日的威严与架子。
“来！老九！第一碗，敬你新晋统城，开城立邦！给咱们北城一系长脸！”石坤端起一个比人脸还大的海碗，里面浑浊烈酒散发着浓烈的气息。
“敬九弟！”其余七人也齐声笑道，举起酒碗。
张成也不推辞，端起同样大小的酒碗：“多谢大哥，多谢诸位兄长！归墟城亦是北城的延伸，张成永远是北城的第九爷！”
说罢，仰头将那足以放倒一头蛮牛的烈酒一饮而尽，面不改色。
“好！痛快！”狂刚最喜欢的就是这份豪爽，用力一拍桌子，“俺就喜欢老九这脾气！不像某些人，扭扭捏捏！”说着还瞥了一眼慢条斯理擦拭酒杯的幽刹那。
幽刹那冷冷回瞥，懒得理他。
“九弟如今可是一城之主了，听说把那边界之地经营得风生水起，连柳家那眼高于顶的丫头都对你死心塌地，厉害啊！”
笑面佛弥勒眯着眼，笑呵呵地说道，语气中带着善意的调侃。
“弥勒兄说笑了，皆是众人用命，时运所致。”张成谦和回应，亲自为众人斟酒。
赤燎瓮声瓮气地接口：“有啥需要帮忙的，尽管开口！俺别的没有，一把子力气和火气还是有的！”
青鸢则较为细心，问道：“九弟，此次黑洞爆发，归墟城那边安排妥当了吗？需不需要派些人手过去帮衬？”
“多谢青鸢姐关心，已安排妥当，有灰雀、瓦雷里安他们坐镇，足以应对。”张成举杯致谢。
席间，众人畅所欲言，谈论着各自近况，交流着修炼心得，回忆着往昔并肩作战的趣事。
玄机博闻强识，分析着联邦局势；阴烛偶尔沙哑地插上一两句，往往直指关键；就连最冷的幽刹那，也多喝了几碗，眼神柔和了些许。
张成感受着这份毫无功利、纯粹热烈的兄弟情谊，心中也颇为触动。
在这残酷的末世，能拥有这样一群可以托付后背的兄弟，实属难得。这也让他更加理解了石坤大哥为何如此重视这份结义之情。
酒过三巡，菜过五味。
石坤放下酒碗，脸色稍稍严肃了些，目光扫过众人：“此次召集老九过来，所为之事，兄弟们也都清楚。黑洞大爆发在即，其凶险远超寻常，非统城级深入核心区域，十死无生。”
他看向狂刚等人：“所以，此次行动，由我和老九代表北城参与。你们七个，留守北城，务必确保大后方万无一失！爆发期间，北境绝不会平静，那些藏在阴影里的牛鬼蛇神定会趁机作乱！嚎风之喉外围也可能会有强大诡兽被冲击波驱赶出来，你们的任务，同样艰巨！”
狂刚虽然嗜战，但也知轻重，重重点头：“大哥放心！有俺们在，北城绝不会乱！定叫那些宵小有来无回！”
“必守好家门！”其余六人也齐声应诺，眼神锐利。他们清楚，留守并非轻视，而是同样重要的责任。
“好！”石坤满意点头，“明日，我便与老九动身，前往天绝中央城，与另外四位汇合，商议具体章程。”
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