高盛酒楼，临街雅座。
王越、柯潜、马文升、岳正四人再次聚首，凭栏俯瞰着楼下涌动的人潮。
喧嚣入耳，却难掩桌案间的沉闷。
“榜眼，”王越率先打破寂静，目光灼灼地看向柯潜，“那日奉天殿内，究竟是何光景？陈贤文……堂堂新科状元，怎会行此决绝之事？”
他至今犹觉荒谬，一个前程似锦的状元公，竟血溅金銮殿。
柯潜面容沉郁，缓缓摇头：“事发突然，彼时我亦惊骇莫名，至今不明其由。”
他再次将殿上所见复述一遍：新科状元陈贤文如何昂首出列，慷慨陈词，历数摄政王三大“过失”，又如何决然撞向盘龙金柱，血染金殿……言毕，雅间内只余杯盏轻碰的微响和沉重的叹息。
马文升放下酒杯，长叹一声，惋惜中透着不解：“何至于此？若觉摄政王施政有偏，上书直谏便是正道。如此激烈手段，岂非自绝于天下？”
“哼！”王越剑眉一扬，眼中精光闪烁，带着战场上淬炼出的锐利，“摄政王为社稷殚精竭虑，新政皆为国为民，何错之有？我看陈贤文此举，背后必有鬼祟！”
“这位兄台，此言差矣！”一个声音突兀地插了进来。
四人人循声望去，只见邻桌走来三位年轻士子，为首之人面容端正，眼神却带着几分矜持与闪烁，正是二甲头名，浙江王倎。
“在下王倎，”王倎拱手为礼，目光扫过四人，“这两位是杨崇兄、任齐晃兄。”
四人起身，亦拱手自道身份。
王倎道：“适才闻兄台高论，不敢苟同。陈状元以死明志，其言虽激，然其忧国之心，拳拳可见！摄政王施政，依我看，确有其不妥之处！”
王越浓眉一挑，毫不退让：“哦？传胪公（二甲头名雅称）有何高见？愿闻其详！”
王倎微微颔首，条理分明地开腔：“其一，农商之序。太祖高皇帝有明训：‘农为国本，商为末业’。此乃立国根基！然政摄王新政，重商抑农，商贾坐拥巨利，农夫弃田逐末。长此以往，田亩荒芜，仓廪空虚，国本动摇，社稷危矣！可是此理？”
“非也！”柯潜霍然抬头，声音清越，带着科场榜眼的锋芒，“何谓重商轻农？摄政王重的是实利二字！去岁京师危如累卵，若无杨园等商贾倾囊捐输粮秣，若无王爷以大明粮业公司等手段平抑粮价、剿灭奸商囤积居奇，京师早已陷落瓦剌铁蹄之下。你我如今焉能安坐于此，品评江山？此乃商贾为国纾难之功！”
岳正紧随其后，言辞犀利：“商税整顿，所得充盈国库，反哺农桑水利，筑堤修渠，惠及万民，此非以商养农，何为？再说那蜂窝煤，利国利民，冬日取暖，省下无数柴薪，护住京畿山林，岂非间接保土安民？西山煤矿开掘，收容流民无数，使其得以糊口，免于冻饿沟渠！农固为国本，商亦是血脉。血脉不通，本亦难固！诸君只见商贾之利，不见其利国利民之实绩，岂非一叶障目。”
任齐晃见农商议题被驳，立刻转换方向，矛头直指武备：“好，且不说农桑，单论这武备之事。京师一战之后，武清侯石亨何等骄横跋扈？听闻其府中宴饮，竟敢逼迫尚书大人饮酒！此獠行径，与唐末藩镇何异？藩镇之祸，皆因重武轻文而起。前车之鉴未远，摄政王却大肆扩军至二十五万，更行那‘海选’之法擢升武弁，岂非重蹈覆辙？重武轻文，取祸之道！”
“哈！”王越发出一声短促的冷笑，“石亨跋扈，人所共知！然有摄政王压制，他能翻起多大浪花？国之大事，在祀与戎！瓦剌也先磨刀霍霍，北地更有那‘北明’伪朝虎视眈眈！京营扩军，乃保境安民之必需。摄政王行‘海选’之法擢拔底层将官，严令其习文识字，此非重文？此乃强军固国之本！武备不强，国门洞开，敌军铁蹄踏碎山河，纵有万卷诗书，满腹经纶，又有何用？覆巢之下，焉有完卵！此乃‘武以载文’，护佑斯文，何来轻文之说？”
柯潜亦补充道：“再说启蒙教化，殿下亲创拼音之法，开蒙童便捷之门；商辂公亲授帝王经义于陛下，孜孜不倦。摄政王何曾轻慢文教？”
王倎被连番驳斥，面上有些挂不住，强笑一声：“榜眼、王兄好辩才。然则，宗室之事，又当何解？”
“汉武行推恩之令，亦未绝亲亲之道！宁化王虽行悖逆，然岂可株连晋、代二藩，百口削爵？更遑论强取两藩家财。还有那襄王移藩郧县之举，穷山恶水，形同流放。此等手段，岂是人君仁厚之道？未免失之酷烈！”
“荒谬！”王越勃然大怒，一掌拍在桌上，杯盏齐跳，“晋代二藩，勾结晋商，资敌通虏。克扣边军粮饷，鱼肉边关百姓。更甚者，竟敢引蒙古铁骑入寇，攻打弘赐堡！宁化王更悍然举兵造反，形同叛国！此等行径，人神共愤！若不严惩，何以正国法？何以安民心？太祖《皇明祖训》煌煌在册，明言宗室当恪守法度！王爷所为，正是以雷霆手段维护祖训尊严，涤荡污秽，此非苛待，乃拨乱反正！”
马文升冷静补充：“况且，晋、代两藩家产，王爷只是令其存入大明银行代管，并未侵占分毫。此乃保全之策，何来‘强取’之说？”
王倎、杨崇、任齐晃三人一时语塞，气势顿萎。
王倎勉强组织语言，试图挽回颓势：“诸君所言，虽有其理。然……然农本不可轻，商风不可长，此乃千年不易之理！武备虽重，亦需以文臣驭之，方为正道！宗室处置，手段过激，恐失仁厚，寒了宗亲之心。摄政王新政，步子迈得太大，易生祸端。当徐徐图之，恢复……恢复祖制方为上策……”
杨崇也讷讷附和：“王兄所言甚是……祖制乃立国之基，根基动摇，恐致人心惶惶……”
任齐晃试图道德绑架：“陈状元以状元之尊，行此惊天死谏！其忠其烈，难道还不足以警醒诸位吗？此等壮举，岂是寻常？！”
恰在此时，楼下一阵急促的脚步声响起，一名小吏模样的人气喘吁吁跑上二楼雅间，对着王倎等人躬身道：“诸位老爷，礼部刚传下钧旨：三日后，八月廿七晚，于琼林苑设琼林宴，请诸位新科进士务必赴宴！”
这消息如同甘霖，瞬间冲散了方才剑拔弩张的辩论气氛。
无论是王越一方，还是王倎三人，脸上都露出了难以抑制的喜色。
琼林宴乃新科进士无上荣光，这意味着陈贤文死谏带来的风波终于平息，朝廷运转重回正轨。
琼林宴后，谢恩祭孔，吏部考核，实授官职指日可待！
光宗耀祖，施展抱负，就在眼前！
王倎脸色稍霁，转向柯潜，语气复杂地提醒道：“柯榜眼，如今状元之位空缺，琼林宴上代表新科进士起表谢恩之责，怕是非你莫属了。还望榜眼早做准备。”
柯潜闻言，神色一肃，拱手道：“多谢王传胪提醒。”
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