自陆明渊的紧急传讯与拔除暗桩的报告送达镇妖关后，天南修真联盟与玄云宗的反应堪称迅速。一支由各派精锐组成的联合巡查队很快组建起来，携带专门探测阴邪能量与空间扰动的法器，开始沿着边境线进行更为系统、细致的排查。玄胤真人更亲自批示，从宗门库藏中调拨了一批清心净秽的符箓与丹药，供巡查队使用。
与此同时，关于与妖族方面进行有限度情报共享的建议，却在联盟高层内部引发了不小的争论。主战派的残存势力与部分保守派长老对此持强烈反对态度，认为与妖族分享如此敏感的情报，无异于与虎谋皮，可能暴露己方虚实，甚至被对方反过来利用。而较为务实的一派，则以陆明渊的分析为依据，强调污秽大阵的危害不分种族，合作排查对双方都有利，且能进一步巩固脆弱的和平局面。
争论尚未有定论，一件出乎所有人意料的事情发生了。
这一日，陆明渊正在距离百果林约两百里的一处临时营地，与几名阵法院派来的修士研究那枚被缴获的“秽源晶”主晶体，试图解析其内部结构，寻找更高效的大范围净化方法。营地外警戒的弟子忽然传讯：有一行身份特殊的访客求见，自称来自万古妖森，是代表“木灵族”与“部分清醒部族”的使者。
“妖族使者？”陆明渊略感意外。木灵族在之前的战争中属于较为温和、且在祖庭之战后期曾对破障小队有过帮助的部族，战后也一直表现出合作的姿态。但在这个敏感时刻，对方主动派使者前来，所为何事？
他放下手中的研究，整理了一下衣袍，平静道：“有请。”
很快，三名访客在弟子的引领下走入营地。为首者是一位身着简朴绿色藤甲、面容苍老却眼神清亮的老者，他手持一根虬结的木杖，杖头镶嵌着一颗散发着柔和绿光的宝石，周身萦绕着浓郁而温和的自然生机，正是木灵族的长老之一，木魁。
木魁长老身后，跟着两名随从。一位是体态娇小、耳朵尖尖、有着淡绿色发丝的年轻木灵族少女，眼神灵动好奇；另一位则让陆明渊目光微凝——那是一位身形高大、肌肉虬结、脸上带着一道醒目伤疤的中年壮汉，他虽穿着寻常皮甲，竭力收敛气息，但陆明渊依然能感受到其体内蕴含的、属于赤狼族特有的那种狂暴与坚韧混杂的血脉力量，只是此刻这力量显得颇为内敛，甚至带着一丝疲惫与沉重。
“陆护法，贸然来访，打扰了。”木魁长老的声音温和而苍劲，他微微躬身，行了个人族修士的见面礼。身后的少女和赤狼族壮汉也跟着行礼，姿态放得很低。
“木魁长老客气了，请坐。”陆明渊还礼，示意弟子奉上灵茶。他不动声色地观察着三位访客，尤其多看了那赤狼族壮汉一眼。
众人落座，寒暄几句后，木魁长老并未过多客套，直接切入正题，面色转为凝重：“陆护法，我等此次秘密前来，实是有要事相告，亦是有事相求。”
“长老请讲。”陆明渊神色平静。
木魁长老深吸一口气，道：“想必陆护法近日已在边境有所发现，关于那些……污秽邪恶的晶体与印记。”
陆明渊眼神微动：“长老也知道此事？”
“不仅知道，”木魁长老苦笑一声，“我族栖息之地靠近边境的区域，近来也发现了类似的痕迹。三日前，我族一支巡逻队在‘翡翠林海’边缘，遭遇到不明身份的袭击，对方手段诡异，使用的力量阴毒污秽，与我等所知的任何妖族或人族功法皆不相同。我族战士击退对方后，在交战地点附近，发现了与贵方描述极为相似的暗红色晶体碎片，以及……这个。”
说着，木魁长老从怀中取出一块用干净树叶包裹的物件，小心打开。里面是一片深灰色的、边缘有些不规则的皮革碎片，上面用某种暗红色的颜料，绘制着一个扭曲的、仿佛多只眼睛重叠在一起的诡异符号。
“这是……‘千目邪印’？”陆明渊身旁一位年长的阵法院修士低呼出声，脸色有些难看，“这是幽冥教中，专司潜伏、破坏、刺探的‘影堂’高阶成员才会使用的身份标记！此印一出，往往代表着不死不休的隐秘任务。”
木魁长老点头：“我族也曾与幽冥教打过交道，认得此印记。袭击者虽未留下活口，但其功法路数与残留气息，与幽冥教极为相似。更让我们不安的是，”他指了指身旁沉默的赤狼族壮汉，“赤岩兄弟的部族，也遭遇了类似的事情，并且……情况更为严重。”
名为赤岩的赤狼族壮汉猛地抬起头，眼中闪过一丝痛楚与愤怒，声音沙哑地开口：“我是赤狼族‘灰爪’部落的战士长。我们部落的猎场，在‘咆哮荒原’深处。十天前，部落里三名最优秀的年轻猎人外出后失踪。我们循迹寻找，只找到一处残留着恶心气息的营地，营地里有打斗痕迹，还有……这个。”
他也拿出一个皮袋，倒出几样东西：几片染血的、带有赤狼族特征的皮毛，一块碎裂的、刻有部落图腾的骨片，以及一小撮暗红色的、仿佛有生命般微微蠕动的结晶粉末。
“这粉末的气息……与‘秽源晶’同源，但似乎更加暴烈，像是被粗暴激发后的残留。”陆明渊凝神感知后，沉声道。
“是。”赤岩咬牙道，“我们怀疑，失踪的族人不是被杀死，就是被……被那种邪恶力量污染或控制了。部落里的萨满长老说，他在那处营地感受到了一种令人灵魂战栗的呼唤，仿佛有什么东西，在通过那些晶体粉末，试图引诱、腐化拥有我们赤狼血脉的生灵。”
木魁长老接过话头，语气沉重：“陆护法，事情不止于此。我们通过一些隐秘渠道得知，不仅是我们木灵族和赤狼族的部分部落，飞羽族的一些偏远栖息地，石犀族势力范围的边缘地带，近来都出现了类似的可疑活动痕迹，以及零星的人员失踪报告。虽然规模不大，但涉及部族不少，且都在相对偏僻、靠近两族实际控制线或争议区域的边缘地带。”
他顿了顿，直视陆明渊：“我们怀疑，幽冥教——或者说，掌控他们的上界黑手——并未因祖庭被毁而罢休。他们正在以一种更加隐秘、更加恶毒的方式，卷土重来。他们的目标，恐怕不仅仅是破坏人族的边境，更是要挑动我妖族内部本就未完全平息的矛盾，甚至……制造新的、受他们控制的‘怪物’！”
陆明渊静静地听着，心中波澜起伏。木魁长老带来的信息，印证并大大扩展了他之前的猜测。幽冥教（或者说“炼狱尊者”）的手，果然也伸向了妖族内部。他们利用战后部分妖族部族对现状的不满（如主战派残党影豹部）、对资源分配的矛盾，以及边境地区的管理疏漏，暗中布局，埋设节点，甚至可能在进行某种邪恶的“转化”实验。
这不仅仅是人族的危机，更是两族共同面临的威胁。
“长老将此等机密告知于我，是想……”陆明渊缓缓问道。
木魁长老与赤岩对视一眼，郑重道：“第一，是示警。希望陆护法与天南联盟能意识到事态的严重性，这并非单纯的边境摩擦或零星破坏。第二，是恳请合作。单凭我族或少数清醒部落的力量，难以追溯源头，清除隐患。我们希望能与贵方，在情报共享、边境可疑区域联合巡查、以及对已发现节点的净化处理上，进行有限的、秘密的合作。”
赤岩也瓮声瓮气地补充道：“我们灰爪部落，以及其他一些受够了战争与阴谋的部落，不想再被当枪使，也不想看着族人被邪恶力量吞噬。我们知道以前……我们犯下过很多罪行。但现在，我们只想保护自己的家园和族人。陆护法，你在祖庭之战中的作为，我们知道一些。我们……相信你。”
这番直言不讳、甚至带着些许笨拙恳求的话语，让营帐内一时安静下来。几位人族修士面色复杂，既为妖族内部也有清醒者而感到一丝宽慰，又深知与妖族合作的敏感与风险。
陆明渊沉默片刻。他知道，木魁长老和赤岩此刻前来，是冒了极大风险的。一旦被妖族内部的极端主战派或幽冥教察觉，他们及其部族很可能面临灭顶之灾。这份信任与决心，沉甸甸的。
“此事关系重大，非我一人可以决断。”陆明渊最终开口，语气诚恳，“但我可以向两位保证，我会立刻将今日所闻，以及贵方的合作意愿，详细呈报联盟最高层与玄云宗宗主。我个人认为，面对幽冥教此等共同威胁，有限度的、目标明确的合作，符合两族的根本利益，也是维护《人妖之盟》与边境和平的务实之举。”
他看向木魁长老：“在得到正式回复前，我们可以先建立一个秘密的、最高级别的单向传讯渠道，用于紧急情报交换。关于翡翠林海和咆哮荒原的节点与袭击事件，请将详细位置和残留物样本交予我，我会安排人手暗中复查，并与贵方保持沟通。”
他又看向赤岩：“赤岩兄弟，关于失踪族人和可能的转化实验，如果有任何新线索，尤其是涉及到特定地点、人物或异常能量波动的，请务必及时告知。我们会尽力协助调查。”
木魁长老与赤岩闻言，眼中都露出了明显的感激与希望之色。他们最担心的，就是人族方面因历史仇恨而断然拒绝，或虚与委蛇。
“多谢陆护法！”木魁长老再次躬身。
“陆护法……大义！”赤岩抱拳，声音有些哽咽。
送走妖族使者后，营帐内的气氛依然凝重。一位阵法院的修士忍不住问道：“护法，与妖族合作……联盟那边，还有宗门内，恐怕会有不小的阻力。”
陆明渊走到帐门前，望着远处苍茫的群山和隐约可见的万古妖森轮廓，缓缓道：“我知道。但有些事，不能仅仅因为困难或可能招致非议就不去做。幽冥教及其背后的势力，不会因为我们的迟疑或内部分歧而停下脚步。他们正在试图从根基上腐蚀我们刚刚建立的和平。”
他转过身，目光扫过帐内诸人：“真正的敌人，是那些试图将两族再次拖入战火、甚至转化为傀儡的阴影。木灵族、赤狼族灰爪部落这些清醒者，是我们潜在的盟友。若因门户之见或历史包袱，将他们推向对立面，或者坐视他们被幽冥教侵蚀，那才是最大的失策。”
他取出巡察使令牌，开始起草一份措辞严谨、但立场明确的报告，详细陈述妖族使者带来的情报、合作请求，以及自己对于局势分析与合作必要性的判断。这封报告，将直接呈送玄胤真人并抄送联盟核心长老会。
报告的最后，他写道：“……危机已然迫近，非一族一派可独力应对。当此之时，需有超越旧日恩怨之胸襟，行务实合作之举措。有限之合作，非为示弱，实为固本清源，共御真敌。望诸尊长明察决断。”
搁下令牌，陆明渊走到案几旁，重新拿起那枚“秽源晶”。晶体内部粘稠的血色仿佛在缓缓流动，映照着他深邃而坚定的眼眸。
妖族使者的到来，如同在浑浊的水面上投下了一颗石子，涟漪扩散，将原本隐于水下的更多暗流勾勒出来。前路依然迷雾重重，敌暗我明。但至少，他并非孤军奋战。在这条守护和平、践行自在的道路上，他开始看到来自另一阵营的、微弱却真实的同行者。
合作之路必然荆棘密布，但为了这片土地上渴望安宁的生灵，值得一试。
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