“西科东艾”大战的激情尚未完全平息，洛杉矶湖人队便不得不踏上背靠背的征程，奔赴高原客场，挑战西部老牌豪强——犹他爵士队。
相较于原来时间线上替补出场的“2分科”现在的科比是更加出色的。
但是这场背靠背无疑是另一块试金石。爵士队以铁血纪律、强悍身体对抗和经典的“挡拆战术（pick and Roll）”闻名于世。拥有“邮差”卡尔·马龙和“将军”约翰·斯托克顿这对历史级别的黄金搭档，以及杰夫·霍纳塞克等一众悍将，他们的主场三角洲中心球馆是联盟闻名的魔鬼主场。
更严峻的是，湖人队昨晚刚经历与76人的恶战，体能储备处于劣势。尤其是科比，与艾弗森缠斗了整场，消耗巨大。这也让科比对自己的职业生涯身体规划，更加重视，想要完成委托，就必须改变原时间线上自己的大包大揽，预设二十年的职业生涯，足够让科比好好布置......
赛前，几乎所有的预测都倾向于爵士队。经验、纪律、主场优势、体能，似乎一切都站在他们那边。
“湖人年轻人们将迎来真正的考验！”
“背靠背对战爵士？这对科比和沙克来说太艰难了。”
“看看斯托克顿和马龙会如何教育这些年轻人吧。”
更衣室里，气氛有些凝重。奥尼尔揉着酸痛的肌肉，埃迪·琼斯和范埃克塞尔也面露疲态。
德尔·哈里斯教练表情严肃：“听着，孩子们！忘记昨天的比赛！今晚是全新的挑战，也是最艰难的挑战之一！爵士队不会犯那么多错误，他们的挡拆会像时钟一样精准！我们需要极致的专注和执行力！”
他特别看向科比：“科比，我知道你累了，但今晚你需要承担更重的任务。我需要你主防斯托克顿，尽可能地干扰他，不让他舒服地组织进攻。他们的进攻发起点是他！”
“明白，教练。”科比的眼神依旧坚定，看不到丝毫退缩。疲惫是存在的，但他41岁的灵魂深知，真正的强者正是在这种困境中证明自己。
比赛一开始，就陷入了爵士最喜欢的节奏——缓慢、强硬、充满身体接触。
马龙和斯托克顿的挡拆果然名不虚传，每一次配合都如同教科书般精准。斯托克顿的传球神出鬼没，马龙的中距离跳投稳如磐石。爵士队很快就取得了微弱的领先。
科比的任务极其艰巨。斯托克顿是联盟历史上最狡猾、最冷静的控卫之一，他的小动作、他的节奏掌控、他的传球视野都是顶级的。科比必须投入百分之二百的精力去紧跟斯托克顿，挤过一个个结实的掩护，同时还要时刻注意他的传球路线。
进攻端，湖人的运转也遇到了麻烦。爵士队的防守体系极有层次，他们有效限制了奥尼尔的接球路线，并对外线施以强大的压力。范埃克塞尔和琼斯的进攻效率都不高。
第一次暂停，湖人落后6分。
哈里斯教练强调：“把球给沙克！更坚决一点！”
但如何把球给进去是个问题。爵士队的绕前和协防非常及时。
这时，科比站了出来。他不再局限于外线等球，而是开始进行大量无球跑动。他借助队友的掩护，反复穿梭于底线和两侧翼，他的跑位时机和角度极其刁钻，总是能在瞬间摆脱防守人，出现在接球的空档。
一次进攻中，科比从底角突然启动，溜底线绕过奥尼尔的掩护，斯托克顿被结结实实地挡住！科比瞬间切出到另一侧肘区，而奥尼尔心领神会，一个击地传球恰好送到！科比接球时面前一片空旷，他毫不犹豫，中距离跳投命中！
“漂亮的无球跑动！科比和沙克之间的连线！”解说惊呼。
这个进球仿佛打开了思路。科比成了破解爵士严防死守的钥匙。他不知疲倦地奔跑，一次次撕开爵士的防守阵型。
更重要的是，他总能找到位于深位的奥尼尔。一次背后传球，一次高吊过顶，每一次传球都恰到好处，让奥尼尔接得舒服，可以直接发起攻击。
“鲨鱼”被喂饱了！奥尼尔在内线开始发威，连续强打得分还造成犯规！
而防守端，科比对斯托克顿的纠缠起到了效果。“将军”的组织受到了极大限制，几次传球被科比预判到位，险些抢断。斯托克顿的个人进攻也被科比的长臂和速度所遏制。
半场结束，湖人竟然反超了2分！科比的数据并不爆炸：8分5助攻4篮板，但他对斯托克顿的限制以及那些聪明的无球跑动，是湖人能咬住比分的关键。
下半场变成了惨烈的拉锯战。比分交替上升，每一次得分都异常艰难。
体能危机开始显现。科比的双腿如同灌了铅，每一次追赶斯托克顿都需要巨大的意志力。但他眼神中的专注从未改变。
第四节最后三分钟，双方战成85平。
爵士队进攻，斯托克顿和马龙故技重施，打挡拆。科比拼命挤过掩护，斯托克顿习惯性地将球分给顺下的马龙——就在这电光火石的一瞬间，科比仿佛预知了一般，原本冲向斯托克顿的身体猛地改变方向，探出长臂！
“啪！”
他居然用手指尖捅到了这个几乎传出去的球！篮球改变方向，飞出边线！一次至关重要的破坏！
“不可思议的防守预判！科比·布莱恩特！他几乎抢断了斯托克顿和马龙之间的传球！”解说员的声音充满了难以置信。
爵士队边线发球，时间所剩无几，仓促出手不中！
湖人保护下篮板，科比推进。他压着时间，面对霍纳塞克的防守，他没有强打，而是指挥队友跑位。突然，他一个加速突破，吸引爵士防守收缩，然后手腕一抖，将球分给了埋伏在底角已久的埃迪·琼斯！
琼斯手起刀落！三分命中！
88比85！湖人领先3分！
最后时刻，斯托克顿试图投扳平三分，但在科比的极致干扰下偏出。奥尼尔抢下关键篮板，被犯规后两罚一中，锁定胜局。
89比85！湖人队历经苦战，从魔鬼主场带走了一场宝贵的胜利！
全场结束，科比的数据定格在：15分，11助攻，7篮板，3抢断，2盖帽，仅2次失误。他几乎打满了全场，用无解的跑位喂饱了奥尼尔（奥尼尔砍下32分15板），并用橡皮糖般的防守极大限制了斯托克顿（仅得9分11助，但有5次失误）。
赛后，就连一向冷静的斯托克顿也忍不住多看了科比两眼：“那孩子……打球不像个新秀。他的防守很难缠。”
科比则和奥尼尔撞胸庆祝。“干得漂亮，小子！那些传球太棒了！”奥尼尔大吼道。
疲惫如同潮水般涌来，但科比心中充满了满足。战胜爵士这样的强敌，其意义远超一场普通的常规赛胜利。科比深刻感知到，这具过于年轻的身体，这种高级别，高强度的对抗中，还是太勉强了。
但他再次证明，自己不仅能应对艾弗森那样的速度风暴，也能破解爵士这样的战术铁壁。
他的武器库，远比他看起来的要丰富得多。
连续击败强敌，湖人队的连胜纪录在继续，科比“最佳新秀”的呼声，也在这场艰苦的背靠背胜利后，变得更加响亮和坚实。
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