京城，一家看似普通、实则背景复杂的茶楼雅间内。
另一场关乎局势走向的会面正在悄然进行。
沈怀民依照妹妹沈清辞缜密的计划，避开所有眼线……
秘密约见了李文轩。
雅间布置清雅，窗外是熙攘喧嚣的街市。
贩夫走卒的叫卖声、车马碾过青石路的轱辘声隐约可闻……
更反衬出室内的安静与一种微妙的、几乎凝滞的紧张感。
李文轩到来时，褪去了往日翰林院编修的清贵官袍。
只着一身半旧青衫常服，脸上带着一丝难以掩饰的憔悴与复杂。
他依旧保持着读书人固有的儒雅仪态……
但往日那份温文尔雅、不染尘埃的书卷气中……
此刻却明显掺杂了些许沉重与挣扎的痕迹。
“怀民兄，劳您久等了。”李文轩拱手行礼，姿态依旧端正无可挑剔。
眼神却有些闪烁，似乎在刻意回避与沈怀民的目光直接接触。
那份心虚与不安，几乎要满溢出来。
沈怀民深吸一口气，强行压下心中恼怒与羞愧。
决定开门见山，不再做无谓的寒暄：
“文轩，今日约你前来，并非为了叙旧谈天。”
“我沈家如今处境如何，想必你心中有数。”
“北境危如累卵，家父身陷敌营，生死未卜！”
“数万将士在冰天雪地中浴血苦战！”
“然而朝堂之上，却有人与那漠北蛮族暗通款曲，狼狈为奸！”
“意图断我粮草，陷我大军于死地，其心可诛！”
他目光灼灼地盯住李文轩，语气愈发沉痛凌厉：
“我知你与三皇子府关系匪浅，更深知叶相在其中扮演了何等不光彩的角色！”
“今日，我沈怀民只问你一句……”
“你可愿迷途知返，助我沈家一臂之力……”
“找到三皇子与叶相互相勾结、私通漠北、祸乱朝纲的确凿证据？！”
李文轩闻言，脸色瞬间“唰”地一下变得惨白！
握着茶杯的手指因用力而微微泛白、收紧。
他沉默地垂下头，雅间内一时间只剩下窗外模糊的市井喧闹……
以及两人略显粗重的呼吸声。
他并非对三皇子与叶明远的暗中谋划一无所知。
甚至在某些时候，他也曾因家族利益考量，或是被皇子许诺的未来权势所诱惑……
选择了沉默旁观，甚至在某些无关紧要的环节，提供了间接的便利。
但慈云寺那场惊心动魄的变故……
江临渊那于乱军之中依旧冷静到极致、算无遗策的身影……
以及事后他逐渐查探清楚的、关于自己那皇子妃妹妹是如何利用自己……
三皇子是如何策划那场拙劣的“英雄救美”以图拉拢沈家的真相……
这一切，都像一根根烧红的钢针，狠狠扎在他的良知与读书人的风骨之上。
他猛地抬起头，眼中充满了剧烈的挣扎与一丝豁出一切的决然！
声音带着干涩与沙哑：
“怀民兄……往日种种，是文轩……是文轩愧对沈家……”
“愧对……国公爷的赏识，更愧对……清辞小姐的信任。”
他艰难地说出这句话，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛踏入了万丈深渊。
“三皇子与叶相……他们确实与漠北方面有所往来，所图甚大。”
“具体的证据，我手中掌握的并不算多……”
“但……我知道一些他们关键的联络人……”
“以及几处用来周转资金、极为隐秘的渠道。”
“还有……还有慈云寺那次……”
他闭了闭眼，脸上浮现出痛苦与后怕的神情：
“那场所谓的‘英雄救美’……本就是三皇子亲自授意……”
“意在借此获取清辞小姐的信任，进而将整个沈家绑上他的战车。”
“叶相则在朝中配合，极力推动那劳民伤财、屈辱求和的和亲之议……”
“暗中运作断绝对北境的粮草供应……”
“这一切，皆是他们庞大计划中的一环……”
“目的就是要彻底削弱沈家兵权，为三皇子日后……扫清障碍，攫取权柄铺路。”
他停顿了一下，仿佛回忆起了慈云寺那混乱而危险的一幕……
语气中不由自主地带上了一丝真正的后怕与……敬佩：
“那日……若非江公子早已洞察先机，将计就计……”
“于乱军之中力挽狂澜，只怕……只怕后果不堪设想。”
“江公子他……智勇双全，临危不乱，文轩……由衷佩服。”
这番话，倒是难得地出自几分真心。
沈怀民看着他脸上那清晰的悔恨与此刻的坦诚……
心中的怒气稍稍缓解了几分。
但他知道此刻不是计较过往的时候，沉声道：
“过去之事，孰是孰非，暂且不提。”
“眼下北境将士等不起，家父等不起！”
“我需要的是确凿的、能在金銮殿之上……”
“当着陛下与文武百官的面，一举扳倒他们，让他们永无翻身之日的铁证！”
李文轩重重地点头，眼神逐渐变得坚定：
“我会尽力。”
“我知道叶相府中有一个极为倚重的心腹师爷，姓赵……”
“专门负责处理与漠北方面的密信往来，此人极其狡猾谨慎，几乎不留痕迹。”
“但他有一个致命的弱点，其胞弟嗜赌如命，欠下巨额赌债……”
“或可从此处入手，找到突破口。”
“三皇子那边……他身边一名掌管外府部分隐秘账目的管事，姓钱……”
“我怀疑他经手过几笔来路不明、数额巨大、最终流向却指向漠北的款项。”
“我会设法，拿到账目的副本，或者……撬开他的嘴，拿到关键的口供。”
他停顿了一下，目光带着一种复杂的、混合着赎罪与一丝卑微的恳求……
看向沈怀民：
“怀民兄，此事千难万险，稍有不慎，便是万劫不复。”
“文轩……愿倾力一试，以此……弥补过往过错，求得内心片刻安宁。”
他喉结滚动了一下，声音低沉下去：
“只是……若此事能成，文轩别无他求……”
“只盼……只盼能再见清辞小姐一面……”
“当面向她致歉，为我曾经的痴心妄想……”
“也为……我曾被利用而险些酿成大错。”
“并……顺便请教几个，困惑于心、难以释怀的问题。”
沈怀民看着李文轩眼中那清晰可见的悔悟、破釜沉舟的决心与小心翼翼的请求……
沉默了片刻。
他深知妹妹此刻的心境，北境战事胶着，父亲生死未卜……
那个她或许已倾心的江临渊又“凶多吉少”……
她肩上的担子与心中的痛楚，绝非外人所能想象。
“你的请求，我会如实转告清辞。”
沈怀民最终没有把话说死，语气保持着必要的距离与冷静。
“但见与不见，何时见，以何种方式见，皆由她自行决定。”
“眼下，拿到能置敌人于死地的证据，才是压倒一切的重中之重。”
李文轩闻言，仿佛终于得到了某种程度的谅解或许诺……
重重地吐出一口积压在胸口的浊气。
脸上露出一丝如释重负却又更加决然的神情，郑重承诺道：
“文轩明白。定当……竭尽全力，不负所托。”
京城的暗流，因沈清辞的冷静布局与李文轩的幡然悔悟，再次加速涌动。
一张针对慕家与叶相、乃至其背后三皇子势力的大网……
正在这权力漩涡的中心，无声无息间，以更加凌厉的姿态，缓缓收紧。
而所有人都无从得知——
远在北境苦寒之地的江临渊，正以何等惨烈与决绝的姿态……
进行着另一场关乎生死、超越极限的孤独豪赌。
他留下的那封绝笔信，尚不知能否被顺利发现……
而他以生命为代价争取的时间，正在一分一秒地飞速流逝。
迷途知返，暗流涌动。
京城棋局步步惊心，北境赌局命悬一线。
李文轩的倒戈能否带来转机？
江临渊的绝笔信又隐藏着怎样的生机？
双重危机之下，命运的天平将倾向何方？
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