夜。
沉得像一块浸透了墨汁的、刚从古墓里挖出来的棺材板。没有月光，没有星光，连风都似乎被这厚重的黑暗冻僵了，一丝也透不进来。只有远处更夫的梆子声，穿过层层叠叠的宫墙和街巷，传到这里时，已变得模糊不清，像垂死之人的叹息，一下，又一下，敲在人心尖上。
韦府。
这座往日里即使深夜也灯火通明、偶尔有丝竹之声传出的府邸，此刻死寂得如同一座巨大的坟墓。高耸的围墙，像囚笼的栅栏，将里外隔绝成两个世界。墙外，巡逻侍卫的铁靴踏在青石板上，发出沉重、规律、令人心悸的“咔、咔”声。火把的光亮，在墙壁上投下晃动扭曲的影子，像无数窥伺的眼睛。空气中弥漫着一股无形的、令人窒息的肃杀之气。
墙内，同样一片死寂。所有的灯笼都熄了，所有的窗子都紧闭着，蒙着厚厚的毡子。
只有一处例外。
府邸深处，后花园假山之下，一条被巧妙遮掩的、布满青苔的狭窄石阶，通向地底。石阶湿滑，阴冷，散发着泥土和霉菌混合的、陈腐的气味。石阶尽头，是一扇厚重的、包着铁皮、早已锈蚀的门。门上没有锁，只用一根粗大的木杠从里面闩着。
这里，是韦府最隐秘的所在。是当年建府时，不知哪一任主人留下的藏身之所，连康熙派来监视的侍卫也未必知晓。知道这个地方的，只有韦小宝和他最亲近的几个人。
此刻，门内，有光。
微弱、摇曳的烛光。是从一盏青铜油灯里发出的。灯盏很旧，边缘糊着一层厚厚的、黑黄的油脂。灯芯“噼啪”轻响，爆出细小的灯花，将有限的光晕投射在狭小的空间里。
这是一间地窖。不大，方圆不过丈许。四壁是粗糙的条石垒砌，长满了滑腻的苔藓。角落里堆着些落满灰尘的、看不出用途的杂物。空气混浊，带着地底深处特有的阴寒和潮气。
但此刻，这阴寒的地窖里，却聚集了八个人。
八个人，八颗心，在这绝境之中，紧紧靠在一起，用彼此微弱的体温，对抗着来自四面八方、无孔不入的冰冷和绝望。
韦小宝站在中间。他换下了那身破烂的太监袍服，穿了一身半新不旧的深蓝色棉布长衫，头发胡乱挽了个髻，用一根木簪别着。脸上那些惯有的谄媚、油滑、玩世不恭的神色，此刻消失得干干净净。取而代之的，是一种混合了疲惫、沉重、决绝，还有一丝……难以言喻的温柔的复杂神情。烛光在他脸上跳跃，明暗不定，让他的脸看起来有些陌生。
他面前，站着七个女子。
苏荃，一袭月白色的素净裙袄，外罩一件同色的斗篷，风帽摘下，露出一张即使在昏暗光线下也难掩风华的脸。她的脸色有些苍白，眼下有淡淡的青影，但那双凤眸却亮得惊人，沉静，深邃，像两口深不见底的古井，映着跳动的烛火。她站得笔直，腰背挺得像一杆标枪，仿佛天塌下来，她也能顶住。
双儿，站在苏荃身侧稍后，穿着一身利落的青布短打，头发用一根红绳束在脑后，干净利落。她的眼睛又红又肿，显然是哭过，但此刻却一眨不眨地望着韦小宝，眼神里是毫不掩饰的、近乎虔诚的依赖和决绝。仿佛韦小宝说跳火坑，她也会毫不犹豫地跟着跳下去。
阿珂，依旧是一身白衣，不染尘埃，在昏黄的光线下，像一朵开在阴影里的雪莲。她抱着剑，靠在冰冷的石壁上，清冷的脸庞上没有太多表情，只有微微抿紧的唇线和眼底深处一闪而过的涟漪，泄露了她内心的不平静。
方怡和沐剑屏姐妹挨在一起，方怡神色坚定，沐剑屏眼圈微红，但都紧紧握着彼此的手，仿佛能从对方身上汲取力量。曾柔安静地站在稍远处，低着头，看不清表情，但紧握的拳头，指节微微发白。建宁公主缩在方怡身后，紧紧抓着方怡的衣角，脸色惨白，身子微微发抖，但咬着嘴唇，努力不让自己哭出声来。
七个人，七种风情，七样性格。但此刻，她们脸上的神情，却出奇地一致。那是一种混合了恐惧、担忧、不舍，却又无比坚定的神色。一种明知前路是刀山火海、万丈深渊，也要跟着眼前这个男人一起跳下去的决绝。
地窖里很静。静得能听见彼此的呼吸声，能听见烛火燃烧的噼啪声，能听见自己心脏在胸腔里擂鼓般狂跳的声音。
韦小宝的目光，缓缓地，一寸一寸地，扫过每一张脸。苏荃的冷静，双儿的忠诚，阿珂的清冷，方怡的温柔，沐剑屏的娇憨，曾柔的坚韧，建宁的依赖……一张张如花似玉的脸，此刻在他眼里，却比世上任何珍宝都要重千倍，万倍。
他心里像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸，混在一起，翻江倒海。有愧疚，有感动，有豪情，有恐惧，还有一种沉甸甸的、压得他几乎喘不过气来的责任。
他韦小宝，扬州丽春院里一个婊子养的野种，从小偷鸡摸狗、坑蒙拐骗、在泥泞里打滚长大的小混混，何德何能？凭什么？凭什么能让这些如花似玉、各有本事的女子，死心塌地地跟着他？陪他上刀山，下火海，亡命天涯，生死相随？
他张了张嘴，想说什么，喉咙里却像塞了一团滚烫的棉花，又干又涩，发不出一点声音。他用力咽了口唾沫，那唾沫像刀子一样划过喉咙，火辣辣地疼。
终于，他深吸一口气，那口气带着地窖的阴冷和霉味，直冲肺管，呛得他眼眶发酸。他开口了，声音嘶哑，干涩，像两块生锈的铁片在摩擦，却带着一种从未有过的郑重：
“各位……娘子。”
他顿了顿，目光再次扫过众人，每一个字都像用尽了全身力气：
“我韦小宝，是个什么东西，我自己清楚。扬州妓院里出来的野种，没爹没娘，不识字，没本事，贪财，好色，怕死，耍滑头，满嘴没一句实话……是个人渣，是个混蛋。”
他自嘲地笑了笑，那笑容比哭还难看：
“我这样的烂人，放在戏文里，就是该被雷劈死、被狗咬死、丢进粪坑里淹死的下三滥。可老天爷瞎了眼，偏偏让我韦小宝，遇见了你们。”
他的声音开始发颤：
“苏荃，你是神龙教高高在上的教主夫人，仙女一样的人物，却跟了我这个癞蛤蟆……双儿，你傻不傻？跟着我吃了多少苦，受了多少罪？阿珂姑娘，你是九难师太的徒弟，冰清玉洁，我……我他妈的就是个亵渎仙子的王八蛋！方怡，剑屏，曾柔……还有建宁，你是金枝玉叶的公主啊！跟着我，颠沛流离，担惊受怕，图什么？你们……你们到底图什么啊？！”
说到最后，他几乎是吼出来的，声音在狭小的地窖里回荡，震得石壁上的灰尘簌簌落下。眼泪，不受控制地涌出眼眶，顺着他脏兮兮的脸颊滚落，混着鼻涕，糊了一脸。他不在乎，他用力抹了一把，继续嘶吼：
“我韦小宝，何德何能？！我他妈就是个废物！是个累赘！是我把你们拖下水！是我……是我把你们带到这步田地！前面是死路，后面是悬崖！我……我对不起你们！我他妈就是个彻头彻尾的混蛋！王八蛋！”
他“噗通”一声，直挺挺地跪了下来，膝盖重重磕在冰冷潮湿的石板上，发出沉闷的响声。他双手撑地，额头抵着冰冷的地面，肩膀剧烈地颤抖着，像一头受伤的、绝望的野兽，发出压抑的、破碎的呜咽。
“公子！”
“小宝！”
“韦大哥！”
几道惊呼同时响起。双儿第一个冲上来，想扶他，却被他挥手挡开。
韦小宝猛地抬起头，脸上泪水纵横，眼睛却亮得吓人，像两团燃烧的鬼火。他死死盯着面前七张泪流满面的脸，一字一句，从牙缝里挤出来，每一个字都像用烧红的烙铁烙在石头上：
“可我韦小宝，烂命一条，死了也就死了！但我不能拖累你们！不能！”
他深吸一口气，用尽全身的力气，嘶声吼道：
“我韦小宝，在此对天发誓！对着这地，对着这墙，对着这盏灯发誓！”
他伸出手指，指向头顶，指向脚下，指向那跳动的烛火：
“苍天在上！厚土在下！我韦小宝，今日在此，与苏荃、双儿、阿珂、方怡、沐剑屏、曾柔、建宁，结为夫妻！生死与共，祸福同当！”
他的声音如同受伤的狼嚎，在地窖里炸响：
“从今往后，你们就是我韦小宝的命！是我的眼珠子！是我的心肝脾肺肾！谁要动你们一根汗毛，老子就跟他拼命！拼到流干最后一滴血！拼到骨头渣子都不剩！”
“前路是刀山，我韦小宝第一个爬！是火海，我韦小宝第一个跳！只要有我韦小宝一口气在，定护得你们周全！让你们有饭吃，有衣穿，有地方睡！谁敢欺负你们，老子就阉了他！剁了他！灭他满门！”
“有违此誓，天诛地灭！五雷轰顶！断子绝孙！永世不得超生！”
他吼得声嘶力竭，脖子上青筋暴起，眼泪鼻涕糊了一脸，模样狼狈不堪，丑陋至极。可那双眼睛里燃烧的火焰，那嘶哑声音里透出的、近乎疯狂的决绝和担当，却像一道霹雳，狠狠劈在每一个人的心上！
地窖里，死一般的寂静。只有韦小宝粗重如风箱的喘息声，和烛火跳动的声音。
苏荃看着跪在地上、状若疯魔的韦小宝，凤眸中水光氤氲，那层冰冷的、坚硬的壳，仿佛在这一刻，被这最粗俗、最直白、却也最滚烫的誓言，彻底击碎了。她缓缓走上前，蹲下身，伸出冰凉的手，轻轻擦去韦小宝脸上的泪水和污渍，声音轻柔得如同叹息，却又带着磐石般的坚定：
“小宝，既为夫妻，自当同甘共苦，生死相随。这些话，你不必说，我们也懂。”
双儿早已泣不成声，“噗通”一声也跪倒在韦小宝身边，紧紧抱住他一条胳膊，哭道：“公子！双儿的命是公子给的！公子去哪儿，双儿就去哪儿！上天入地，刀山火海，双儿都跟着公子！永不分离！”
阿珂别过脸去，清冷的侧脸上，一滴晶莹的泪珠，无声滑落，没入衣领。
方怡和沐剑屏相拥而泣，方怡哽咽道：“韦大哥，我们姐妹的命是你救的，我们的心……早就给了你。无论天涯海角，是生是死，我们……我们都跟定你了！”
曾柔抬起头，脸上泪痕未干，却用力点了点头，声音虽轻，却斩钉截铁：“曾柔……愿随韦大哥，永不背弃！”
建宁公主早已哭成了泪人，她挣脱方怡的手，扑到韦小宝另一边，紧紧抱住他，哭喊道：“死小桂子！臭小桂子！你要敢丢下我……你要敢死……我……我就……我就咬死你！做鬼也不放过你！你答应过要娶我的！你说话要算数！呜呜呜……”
韦小宝被她们围着，抱着，眼泪鼻涕糊了一身。他心里堵得厉害，酸得厉害，也烫得厉害。他伸出双臂，将离他最近的苏荃、双儿和建宁紧紧搂在怀里，抱得那么紧，仿佛要将她们揉进自己的骨血里。方怡、沐剑屏、曾柔也围拢过来，阿珂犹豫了一下，也轻轻靠了过来。
八个人，在这阴冷潮湿、不见天日的地窖里，紧紧拥在一起。哭声，压抑的抽泣声，混杂在一起。没有红烛高照，没有凤冠霞帔，没有高堂宾客，没有锣鼓喧天。只有一盏昏黄的油灯，四面冰冷的石壁，和彼此滚烫的泪水、颤抖的身体、以及紧紧相连的心。
这就是他们的婚礼。简陋，寒酸，甚至有些荒唐。但却比任何一场奢华的典礼，都要真挚，都要沉重，都要……刻骨铭心。
不知过了多久，哭声渐渐止息。只剩下彼此粗重而温暖的呼吸。
韦小宝松开手臂，胡乱抹了把脸，站起身，又伸手将女人们一个个拉起来。他的眼睛又红又肿，脸上还挂着泪痕，但眼神却清澈了许多，也坚定了许多。那是一种破釜沉舟、豁出一切后的平静。
“好了，都别哭了。”他沙哑着嗓子，努力挤出一个比哭还难看的笑容，“再哭，这地窖都要被眼泪淹了。咱们还没出去呢，别自己先把自己淹死了。”
他走到角落，那里放着一个小木箱。打开，里面是几个粗瓷碗，和一壶清水。水是凉的，在这地窖里，甚至有些冰手。
他倒了八碗水，清澈见底，映着昏黄的烛光。
“来！”他端起一碗水，环视众人，声音依旧嘶哑，却带着一股不容置疑的力量，“咱们以水代酒！天地为证！日月为鉴！我韦小宝，今日娶苏荃、双儿、阿珂、方怡、沐剑屏、曾柔、建宁为妻！此生此世，永不相负！有福同享，有难同当！不求同生，但求同死！干了这碗水，咱们就是一家人！生生死死，都捆在一块儿了！”
“干！”
七只纤细或柔嫩的手，同时伸了出来，端起了粗瓷碗。碗中的清水，微微晃动，映出一张张泪痕未干、却写满坚定的脸庞。
“干！”
八个声音，或清脆，或柔美，或沙哑，或带着哭腔，却同样决绝地，同时响起！
“叮！”
粗瓷碗碰撞在一起，发出清脆的、并不悦耳，却仿佛能穿透石壁、直达灵魂的声响。
八个人，仰起头，将碗中冰凉的清水，一饮而尽。
水很凉，顺着喉咙滑下，冰得人一激灵。但心里，却仿佛有一团火，熊熊燃烧起来，驱散了地窖里所有的阴寒和绝望。
从这一刻起，他们不再仅仅是彼此喜欢、彼此依靠的男女。他们是夫妻。是血脉相连、命运与共的共同体。是这茫茫人世间，最后的、也是最坚固的堡垒。
仪式简单得近乎潦草。
情意却重得，足以压垮泰山。
韦小宝放下碗，长长吐出一口浊气，仿佛将所有的恐惧、犹豫、彷徨，都随着这口气吐了出去。他环视着眼前七张娇颜，看着她们眼中重新燃起的、混合着泪光与火焰的光芒，一股豪情陡然从心底升起，冲散了最后一丝阴霾。
怕他个鸟！天塌下来，有老子顶着！地陷下去，有老子填着！为了她们，这条烂命，拼了！
“好了！”他拍了拍手，声音恢复了往日的几分油滑，却多了无比的沉稳和决断，“夫妻也拜了，堂也入了，水也喝了。接下来，该干正事了！”
苏荃擦去眼角的泪痕，凤眸中重新恢复了往日的冷静和锐利，她点点头，从怀中取出那份简陋的手绘路线图，铺在木箱上。双儿立刻将油灯移近。
昏黄的光线下，八颗脑袋凑在了一起。
“子时三刻，是外面侍卫换岗交接，警惕最松懈的时候。”苏荃的声音很低，却清晰无比，手指在地图上移动，“我们从这里，假山后的密道出去。密道出口在府后街的臭水沟边，很安全。阿珂姑娘打头阵，清除可能的暗哨。双儿、曾柔护卫两翼。我断后。小宝，你带着方怡、剑屏、建宁居中。记住，无论发生什么，不要停，不要回头，一直往前冲！到第一个汇合点，换装，然后分三路，化整为零，在第二个汇合点汇合，再一起前往通州码头。”
她的手指最终点在地图上通州码头的位置：“船，已经安排好了。是神龙教旧部经营的货船，挂的是漕运的旗号，明早卯时三刻准时起锚。我们必须在卯时之前，混上船。”
“武器，银两，干粮，水，还有易容的东西，都准备好了，分藏在几个地方。按计划分批去取。”双儿补充道，声音还有些哽咽，但条理清晰。
“火油和引火之物，也安置妥当了。”方怡低声道，眼中闪过一丝决绝，“只要这边信号一起，前院书房和马棚会同时起火，吸引注意力。”
沐剑屏和曾柔用力点头。建宁公主紧紧抓着韦小宝的衣袖，小脸煞白，但眼神却异常坚定。
阿珂没有说话，只是默默检查着怀中的长剑，剑身出鞘三寸，寒光如水。
韦小宝仔细听着每一个细节，脑子里飞快地过着。苏荃的计划很周密，几乎考虑到了所有可能出现的意外。但计划永远赶不上变化，尤其是这种刀头舔血、九死一生的逃亡。
“记住，”韦小宝最后开口，目光扫过每一个人，声音低沉而有力，“万一走散了，不要慌，按计划到第二个汇合点等。等不到，就自己想办法出城，去通州码头找‘老何’，暗号是‘风紧扯呼，水浅王八多’。他会安排你们上船。如果……如果我真出了什么事，”他顿了顿，喉结滚动了一下，声音有些发涩，“苏荃，你带着大家，一定要走！去通吃岛！永远不要再回中原！”
“公子！” “小宝！” 几女同时惊呼。
“闭嘴！”韦小宝低吼一声，眼中凶光一闪，“听我的！我韦小宝烂命一条，死了就死了！你们不一样！你们得活下去！好好活下去！听见没有？！”
地窖里一片死寂。只有粗重的呼吸声。
苏荃深深看了韦小宝一眼，缓缓点头：“好。我答应你。” 她没有说“你不会有事”之类的废话。在这种时候，任何安慰都是苍白的。唯有最坏的打算，才能搏出一线生机。
韦小宝松了口气，脸上重新挤出那副混不吝的笑容，虽然比哭还难看：“这就对了！放心，老子命硬，阎王爷见了都头疼！没那么容易死！咱们还要去通吃岛，生一堆大胖小子，天天晒太阳钓鱼呢！”
他试图用玩笑冲淡凝重的气氛，但效果寥寥。女人们看着他，眼圈又红了。
“时间不多了。”苏荃看了一眼角落里一个简陋的沙漏，里面的沙子已经所剩无几，“换衣服，检查装备。一刻钟后，出发。”
众人默默散开，开始最后的准备。褪下身上的绫罗绸缎，换上早已备好的粗布衣衫，用锅灰和草药汁简单易容，将头发打乱，包上头巾。匕首、短剑、飞刀、银票、碎银子、火折子、干粮、水囊……一样样检查，贴身藏好。
地窖里，只剩下悉悉索索的换衣声，和兵器与衣物摩擦的轻微声响。
烛火，跳动得更厉害了。光线明灭不定，将八个人忙碌的身影投在石壁上，拉得长长的，扭曲着，交织在一起，分不清彼此。
子时三刻，快到了。
最后的时刻，即将来临。
是生？是死？
没人知道。
但他们紧紧靠在一起的心，此刻，比任何时候都要坚定。
密室定终身。
定下的，不止是姻缘。
更是同生共死的盟约，和向死而生的决心。
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