拓印的信件如同滚烫的炭火，藏在锦墨堂最隐秘的角落，也藏在沈知微的心头，灼烧着她的理智与冷静。一连几日，她都处于一种高度警觉的状态，任何风吹草动都能让她心惊肉跳，仿佛下一刻就会有侍卫破门而入，将她和青竹以“窥探机密”的罪名拖出去。
她必须尽快弄清楚这封信的全部含义，以及它背后所代表的巨大风险。然而，信中的内容涉及朝堂政局、军务边患，甚至宫闱秘辛，许多用词晦涩，还有几个她完全无法理解的符号。仅凭她和青竹，如同盲人摸象，根本无法窥其全貌。
她需要一个外援，一个至少能帮她解读部分信息的人。在这个陌生的世界，她唯一能想到的，只有忠勇侯府——那个她名义上的娘家，那个将她作为棋子送入虎口的家族。
尽管心中充满了对侯府的厌恶与不信任，但此刻，她别无选择。这就像在绝境中，明知可能是饮鸩止渴，也不得不伸手去接那唯一可能含有解药的水囊。
她需要极其小心。信件内容绝不能直接泄露，否则第一个灭她口的，可能就是侯府。她必须用一种隐晦的、只有内部人才能理解的方式，去试探，去求证。
夜深人静，烛火摇曳。沈知微铺开一张质地普通、毫无标记的宣纸，提笔蘸墨。她没有使用自己（林薇）的笔迹，而是极力模仿着记忆中“沈知微”那带着几分娇纵和稚嫩的字体。这很难，她不得不写得极慢，每一笔都小心翼翼，如同在刀尖上行走。
“父母亲大人膝下，敬禀者，”她写下标准的家书开头，字迹略显生涩，“女儿已于王府安顿，一切……尚好。” “尚好”二字，写得微微颤抖，透露出言不由衷的艰难。
她先是例行公事般描述了王府的“规矩”和周管事的“严谨”，语气带着一丝新妇惯有的、恰到好处的委屈和不安。然后，笔锋极其自然地一转，仿佛只是女儿家在向父母倾诉烦恼：
“……只是，女儿近日心中常感不安，夜不能寐。偶闻府中下人窃窃私语，谈及朝中风波，言及‘清流’与‘近侍’之争，似有‘雷霆’将至之意。女儿愚钝，不解其意，只觉心惊胆战。又恍惚忆起，昔日在府中，似曾听父亲与幕僚谈及边关‘孤狼’异动，与‘家中’旧事或有牵连？女儿身居内宅，如坐云雾，唯恐行差踏错，牵连家族。万望父亲大人念及骨肉，示下一二，以安女儿之心……”
她没有直接提及“清君侧”三个字，而是用了“清流”与“近侍”之争这样相对模糊的指向。“雷霆”暗喻清洗或变故。“孤狼”是她从信中一个模糊的符号结合边军调动信息猜测的，可能指代某个边境将领或部落。而“家中旧事”，则是一个大胆的试探，她想知道，忠勇侯府在这盘棋局中，究竟扮演着什么角色？
整封信，看起来就像一个被王府森严气氛吓到、又听到些风言风语而惶恐不安的新嫁娘，在向父母寻求安慰和指引。字里行间充满了依赖和脆弱，将她所有的试探，都巧妙地隐藏在女儿家的怯懦与无知之下。
写完后，她反复检查了数遍，确认没有任何直接指向那封密信的痕迹，这才小心吹干墨迹，折叠好，放入一个普通的信封中。她没有用火漆，只是用米浆仔细封好。
“青竹。”她低声唤道。
一直守在门边的青竹立刻走了过来，她的脸色比起前几天已经好了很多，但眼底依旧藏着一丝不易察觉的惊悸。
“这封信，”沈知微将信递给她，眼神凝重，“你想办法，找绝对可靠的人，务必亲手交到侯爷手中。记住，是侯爷本人，绝不能经过夫人或其他任何人之手。”她必须确保信息直接传递给能做主的人。
青竹接过信，感受到信封上残留的、小姐指尖的微凉和颤抖。她明白这封信的分量，重重地点了点头：“小姐放心，奴婢省得。王嬷嬷有个远房侄子在外院当差，人还算机灵可靠，奴婢让他去办。”
“好。”沈知微颔首，又不放心地叮嘱，“告诉他，这是王妃思念家人，写的普通家书，务必尽快送达。赏钱给足，但嘴巴要严。”
“是。”
青竹将信仔细收好，如同捧着易碎的珍宝，悄无声息地退了出去。
信送出去了，但沈知微的心并未因此放下，反而悬得更高。她就像在黑暗的悬崖边抛出了一根细丝，不知道另一端等待她的，是援手，还是更深的深渊。
接下来的等待，变得无比煎熬。
每一天，她都强装镇定，处理着王府琐事，应对着周管事看似恭敬实则审视的目光，以及来自芳华院那位陈侧妃偶尔派人送来的、不痛不痒的问候。她表现得如同一个逐渐适应了新环境、努力扮演好王妃角色的普通贵族女子，甚至开始学着打理王府账目，虽然进度缓慢，却显得认真而顺从。
只有回到锦墨堂内室，屏退左右，只剩下她和青竹时，那强撑的镇定才会瓦解。她会反复研究那拓印的信件，用手指临摹那些模糊的字迹和古怪符号，试图从中找出更多线索。她让青竹回忆那晚在书房看到的虎符细节——材质、花纹、残缺的形态。
青竹的描述很细致：“那虎符是青铜所制，泛着幽光，上面刻的花纹很古老，不像是本朝常用的样式。断裂处参差不齐，像是被强行掰开的……小姐，您说，另外半块，会在哪里？”
沈知微摇头，她不知道。但这半块虎符出现在萧烬手中，本身就意味着极大的兵权和不臣之心。
时间在焦灼中又过去了三天。
这天下午，沈知微正在翻看一本无关紧要的诗集，心思却早已飞到了九霄云外。忽然，外间传来一阵轻微的骚动，随即是王嬷嬷带着压抑的喜色，快步走了进来。
“王妃，侯府来人了！是夫人身边的张嬷嬷，说是夫人挂念王妃，特意派她来送些东西，并看看王妃。”
沈知微的心猛地一跳，握着书卷的手指骤然收紧，指节泛白。来了！
她迅速调整了一下面部表情，放下诗集，脸上露出恰到好处的惊喜和一丝委屈：“快请张嬷嬷进来。”
片刻后，一个穿着体面、面容精明严肃的老嬷嬷走了进来，正是柳氏的心腹张嬷嬷。她身后跟着两个小丫鬟，捧着几个锦盒。
“老奴给王妃请安。”张嬷嬷规规矩矩地行了大礼，礼数周全，挑不出错处。
“张嬷嬷快请起，您是母亲身边的老人了，不必多礼。”沈知微亲自虚扶了一下，语气温和，带着对娘家人的亲近，“母亲近日身体可好？父亲可还安好？”
“劳王妃挂心，侯爷和夫人都安好。”张嬷嬷起身，脸上带着程式化的笑容，目光却如同探照灯般，飞快地扫过沈知微的脸，似乎想从她脸上看出些什么。“夫人十分惦念王妃，知晓王妃在王府一切‘尚好’，也就放心了。这些都是夫人让老奴带给王妃的，是一些滋补的药材和您往日爱吃的点心。”
她示意丫鬟将锦盒奉上。青竹上前接过。
沈知微看着那些锦盒，心中冷笑，面上却露出感动的神色：“有劳母亲记挂。还请嬷嬷回去转告母亲，女儿一切安好，请她不必担忧。”她刻意在“一切安好”上加重了语气，目光紧紧盯着张嬷嬷。
张嬷嬷脸上的笑容不变，微微躬身：“王妃放心，老奴一定将话带到。”她顿了顿，仿佛不经意般，从袖中取出一个没有任何标记的、厚实的信封，双手呈上，“另外，侯爷知晓王妃‘思念家人’，心中挂念，特意让老奴带来一封‘家书’，嘱咐王妃……仔细翻阅，莫要多想，安心待在王府，勿要……多事。”
最后“勿要多事”四个字，她说得极轻，却带着一种冰冷的、不容置疑的警告意味。
沈知微的心，随着她的话，一点点沉了下去。她接过那封沉甸甸的信，指尖触及信封的瞬间，感受到的却不是纸张的柔软，而是一种金属般的冰冷和坚硬。
“女儿……知道了。”她垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪，声音低柔，带着顺从，“多谢父亲母亲教诲。”
张嬷嬷似乎对她的反应很满意，又说了几句无关痛痒的客套话，便告辞离开了。
送走张嬷嬷，沈知微立刻拿着那封信回到了内室。青竹屏退了所有下人，紧张地关好房门。
沈知微坐在窗边，深吸一口气，撕开了信封。
里面没有信纸，只有一块触手冰凉、沉甸甸的……玄铁令牌！令牌造型古朴，正面刻着一个“侯”字，背面则是复杂的云纹。这并非调兵遣将的虎符，而是忠勇侯府内部执行秘密任务、或者代表侯爷极高权限的信物！
而在令牌之下，压着一张薄薄的、没有任何落款的纸条。
上面只有一行字，是沈擎那熟悉的、带着杀伐之气的笔迹，墨迹淋漓，仿佛带着无尽的冷漠与决绝：
“安分守己，勿探勿问，家族存亡，系于你身。否则，休怪为父……清理门户！”
“清理门户”！
四个字，如同四把淬毒的匕首，狠狠扎进了沈知微的心脏！
她拿着那张纸条，手指抑制不住地剧烈颤抖起来，浑身的血液仿佛在这一瞬间凝固了。
没有解答，没有安抚，没有哪怕一丝一毫的父女温情。只有冰冷的警告，赤裸裸的威胁！
侯府不仅知道萧烬的图谋，他们根本就是同谋！甚至可能更深地卷入其中！而她这枚棋子，唯一的作用就是待在靖王府，扮演好王妃的角色，麻痹可能存在的监视，或者作为某种联系的纽带？一旦她试图探寻真相，威胁到他们的计划，他们会毫不犹豫地……舍弃她，甚至亲手除掉她！
巨大的恐惧和彻骨的寒意，如同无数冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住她的四肢百骸，让她几乎窒息。
她原本还抱着一丝微弱的希望，希望侯府至少会看在骨肉亲情的份上，给她一点提示，一点庇护。可现在，这最后的幻想也彻底破灭了。
她孤立无援。
前有萧烬这只冷酷危险的猛虎，后有侯府这群将她视为弃子、随时可能反噬的毒蛇。
她坐在那里，一动不动，窗外的天光渐渐暗淡，将她笼罩在一片灰暗的阴影之中。手中的玄铁令牌冰冷刺骨，那张写着“清理门户”的纸条，像是一片沉重的雪花，缓缓从她颤抖的指间飘落，无声地落在光洁的地面上。
青竹看着小姐瞬间失去所有血色的脸和那双空洞绝望的眼睛，心疼得如同刀绞。她蹲下身，捡起那张纸条，只看了一眼，便也浑身冰凉。
“小姐……”她哽咽着，不知该如何安慰。
沈知微缓缓抬起头，望向窗外那被高墙分割成四方的、灰蒙蒙的天空，嘴角勾起一丝极其苦涩、近乎破碎的弧度。
“青竹，”她的声音沙哑得厉害，带着一种万念俱灰后的平静，“我们……没有退路了。”
“从现在起，我们真的……只能靠自己了。”
（第十二章 完）
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