黎明前的黑暗最为浓重，岩洞内弥漫着压抑的寂静和未散的悲伤。陈远几乎一夜未眠，在脑海中反复推演着东南方向的路线与可能遇到的危机。当第一缕微光透过岩缝渗入时，他立刻起身，唤醒众人。
姒庚的遗体被妥善安置在岩洞最深处，用石块做了简单标记。这位百夫长将长眠于此，守望他曾巡守的边地。幸存的十七名卫士（包括伤员）连同陈远、石腿和那名俘虏，共计二十人，在洞口默默行礼告别。
“出发。”陈远的声音打破了沉寂。
队伍悄然离开哨岩，按照既定方向，潜入东南方的密林。副手带着两名最机敏的卫士在前方数十丈外探路，警惕着任何可能的追踪与埋伏。仲则紧随陈远身边，努力辨认着记忆中那模糊的“兽道”线索。
林间的晨露打湿了衣襟，脚下的腐殖层湿滑难行。昨日的疲惫与伤痛并未消散，但每个人的眼神都异常坚定。陈远走在队伍中间，目光锐利地扫视着周围环境，同时留意着被反绑双手、由石腿和另一名卫士严密看管的俘虏。那俘虏显得异常安静，只是低垂着头，眼神闪烁不定。
行进了约莫一个时辰，前方探路的副手派人回报：发现了一条被野兽长期踩踏形成的、隐约可辨的小径，但小径旁并未见到所谓的“夫妻树”或“卧牛石”。
“继续沿小径边缘探查，注意保持距离，不要完全踏上兽道。”陈远下令。他深知，兽道固然能指引方向，但也意味着更容易与大型猛兽遭遇。
队伍沿着兽道的边缘艰难前行。这条路径蜿蜒于丘陵之间，时而攀上长满苔藓的岩石，时而潜入阴暗的谷地。周围的植被越来越茂密，参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着浓郁的草木气息和淡淡的兽腥味。他们看到了巨大的、被蹭掉树皮的抓痕，也发现了新鲜的、不知名野兽的粪便和足迹。所有人都握紧了武器，神经紧绷。
中午时分，队伍在一处相对开阔、靠近溪流的石滩暂停休整。干粮已经所剩无几，每人只能分到一小块泡过水后更加难以下咽的肉干和几口粟米。饥饿和疲惫写在每个人的脸上。
陈远没有坐下休息。他走到溪边，仔细观察着水流和两岸的土壤。这里的泥土呈现出一种不同于他处的深黑色，显得异常肥沃。他蹲下身，抓起一把泥土在手中捻动，又看了看周围那些生长得格外茂盛的灌木和蕨类。
“远先生，在看什么？” 仲走过来，递给他一个装水的竹筒。
“看这片地。”陈远将手中的黑土展示给仲，“很肥。若能开垦，收成应当不错。”
仲有些不解：“先生，我们现在自身难保，哪还顾得上种地？”
陈远没有解释，只是若有所思。他走到一旁，捡起一根被洪水冲来、一端较为粗壮坚实的断木，又找来几块边缘锋利的燧石。他坐在地上，开始用青铜小刀和石块，费力地削砍、打磨那根断木。
众人好奇地看着他，不知这位新首领在做什么。就连那个一直低着头的俘虏，也偷偷抬眼瞥了一下。
过了小半个时辰，陈远手中出现了一件奇特的工具——那根断木被削成了略带弯曲的长柄，前端则用坚韧的藤蔓和削尖的硬木楔子，牢牢固定了一块被打磨出弧面刃口的扁平燧石。它看起来像一把粗糙的锄头，但又与部落民常用的、直接绑着石片的直柄石锄有所不同，它的木柄更长，带有一定的弧度，更符合人体发力。
陈远站起身，走到一片土质相对松软的空地，双手握住那加长的曲柄，腰部发力，将前端的石刃“锄头”抡起，然后借助下落和身体的力量，轻松地楔入泥土之中，再向后一拉，一大块黑土便被翻了起来！
这个动作比使用直柄石锄要省力得多，而且翻土的深度和效率明显提升！
所有人都看呆了。他们从未见过如此“精巧”的农具。
“这……这是……” 副手惊讶地走过来，看着陈远手中那件怪模怪样却又透着实用气息的工具。
“改良的锄头。”陈远将工具递给他，“试试。”
副手依言尝试了几下，眼睛顿时亮了：“省力！翻得深！远先生，您怎么会……”
陈远淡淡道：“只是觉得之前的石锄用起来别扭，顺手改了一下。” 他不能解释这是基于后世人体工程学和杠杆原理的粗浅应用。
他转向众人，声音清晰地说道：“我们携带的粮食撑不了多久。若一时找不到出路，或者需要在某地停留，光靠狩猎和采集，难以维持。这片土地肥沃，若有合适的工具，或许能快速开辟一小块田亩，种植些生长快的作物，至少能补充些食物。”
他指着那件改良石锄：“制作不难，大家可以仿照制作。寻找合适的木料和石片，我们边走边做。多一件工具，多一分活下去的希望。”
求生的本能让众人立刻明白了这工具的价值。几名手脚麻利的卫士立刻行动起来，在附近寻找合适的材料，开始模仿制作。就连伤员，也在力所能及地帮忙打磨石片或削制木柄。
陈远则继续他的“发明”。他指导石腿和另外两人，用柔韧的藤条编织成简陋的筐篓，用于盛放可能找到的块茎或野果。他还利用找到的某种韧性极强的树皮纤维，搓制更结实的绳索，以备不时之需。
整个队伍休整的地点，暂时变成了一个原始的手工作坊。叮叮当当的敲击声和搓制绳索的沙沙声，取代了之前的死寂。一种积极求生的气氛，在不知不觉中弥漫开来。
那名俘虏一直默默观察着这一切，尤其是陈远制作改良农具和指导众人的过程。他的眼神从最初的恐惧、麻木，逐渐变得复杂，里面掺杂着惊讶、困惑，甚至是一丝难以言喻的……好奇。
陈远注意到了他的目光，但没有理会。他现在没时间审问，但让这个俘虏亲眼看看他们的能力和组织性，或许比严刑拷打更能瓦解其心防。
休息时间结束，队伍再次出发。这次，不少人腰间别上了新制作的、粗糙却实用的改良石锄，肩上背着新编的筐篓。虽然前路依旧迷茫，但手中多了能创造食物的工具，心中似乎也踏实了几分。
他们继续沿着兽道的痕迹向东南方向跋涉。下午，他们遇到了一小片野生的、类似芋头的植物，块茎虽然不大，但数量尚可。新制作的石锄和筐篓立刻派上了用场，他们快速地挖掘、收集，得到了不少可食用的淀粉来源。
傍晚，队伍在一处背风的山坳扎营。篝火燃起，陶罐里煮着混合了肉干（已所剩无几）和新鲜挖掘的芋头块茎的浓稠粥汤，虽然味道寡淡，但热乎乎的食物下肚，极大地缓解了饥饿和疲惫。
陈远坐在火边，慢慢咀嚼着食物，目光落在那个被捆着、分到一小碗粥的俘虏身上。经过一天的观察，尤其是看到那些改良工具和高效的组织后，这名俘虏的精神状态似乎发生了微妙的变化。
陈远对石腿使了个眼色。石腿会意，走过去拿掉了俘虏嘴里的布团。
俘虏猛地喘了几口气，畏惧地看了陈远一眼，又迅速低下头。
“现在，可以说了吗？”陈远的声音很平静，听不出喜怒，“关于那些‘贵人’，你知道多少？说出来，你可以活。否则，明天的山路，你很可能会‘意外’失足。”
俘虏的身体剧烈颤抖了一下。他抬起头，看着跳跃的火光映照下陈远那张年轻却深不可测的脸，又看了看周围那些虽然疲惫却眼神锐利的卫士，最后，目光落在了旁边那把新制作的、沾着泥土的改良石锄上。
他咽了口唾沫，嘶哑地开口，声音带着绝望的颤抖：
“我……我说……那些‘贵人’……他们……他们穿着和你们有点像，但更……更华丽……领头的是个年轻人，脸色很白，说话……很急……他身边还有个老头，一直不说话，眼神……很吓人……他们给了族老很多……闪亮的贝币和……和一小袋那种‘硬金’……”
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