秋猎之变的血色尚未在宫墙间完全褪尽，金銮殿的梁柱上仿佛还萦绕着魏庸伏诛时的悲鸣。当清晨的朝露凝结在青铜獬豸雕像上时，破天荒已身着十二章纹的玄色龙袍，端坐在须弥座上俯瞰着阶下文武百官。御座前的鎏金香炉升起三缕青烟，在他深邃的眼眸中映出跳动的火焰，恰似此刻朝堂上暗流涌动的人心。
魏庸结党营私，图谋弑逆，已伏国法。内侍监总管尖细的嗓音划破沉寂，手中拂尘轻扫过明黄色的案几，其党羽三百十七人，或斩或流，俱已发落。
百官垂首帖耳，靴底碾过金砖地面的窸窣声此起彼伏。谁都清楚这场清算远未结束，那空置的丞相之位如同悬在头顶的利剑，既象征着滔天权势，也暗藏着粉身碎骨的危机。户部尚书李默悄悄抬眼，望见御座侧立的墨先生正捻着山羊胡，青灰色的道袍在晨光中泛着冷冽的光泽。
退朝的钟鼓声刚落，中书省的值房便被密探围得水泄不通。墨先生将魏庸的罪证卷宗码放整齐，泛黄的纸页间还夹着半截断裂的白玉笏板——那是三天前魏庸在金銮殿上撞柱自尽时留下的遗物。
先生当真要举荐王彦？暗卫统领萧策的玄甲上还沾着夜露，他将南疆急报送入案头，那老匹夫在交趾推行的摊丁入亩，已让七家世袭土司联名告御状。
墨先生展开舆图，朱砂笔在岭南道的位置重重画了个圈：正因如此，才要让他来做这个丞相。烛火突然爆出灯花，将他脸上的沟壑照得愈发深邃，陛下新定天下，最缺的不是权谋，是民心。
三日后的早朝，当破天荒的目光扫过群臣时，所有人都屏住了呼吸。兵部尚书张奎的手按在剑柄上微微颤抖，他昨夜刚收到墨先生送来的蜀锦，锦缎里裹着的字条上只有二字。
魏庸既除，相位不可久虚。破天荒的声音在大殿中回荡，龙椅扶手上的金鳞仿佛活了过来，众卿以为，何人可当此任？
李默抢先出列，象牙笏板敲击地面发出脆响：臣举荐墨先生！先生定策平叛，安国定邦，实乃不二人选！
话音未落，二十余名官员齐刷刷跪倒在地，山呼请陛下三思。墨先生却步下丹墀，拂尘横摆行了个道家礼：贫道山野之人，不堪庙堂之任。臣举荐岭南巡抚王彦，此人在南疆推行新政，三年垦荒万顷，流民归乡者十万余户，其清正廉明，可昭日月。
此言一出，朝堂顿时炸开了锅。张奎瞥见站在后排的王彦——那老头穿着洗得发白的绯色官袍，腰间系着根普通的牛皮带，与周围珠光宝气的同僚格格不入。
破天荒沉默良久，龙纹锦袍在御座上铺开如波浪。他想起半月前收到的密报，说王彦为了推行新税法，竟将自己的俸禄全部分给了交趾的灾民。当时他还以为是讹传，直到昨夜墨先生呈上那本泛黄的赈灾账簿。
准奏。当这两个字从龙椅上传来时，王彦手中的笏板掉在地上。他望着御座上那个年仅二十的帝王，突然想起十年前在太学教书时，曾有个庶出的皇子总躲在窗下偷听他讲《孟子》。
新相就职那日，王彦穿着打补丁的官服走进相府，发现庭院里的杂草已长到半人高。老管家捧着魏庸留下的翡翠屏风欲要摆上，却被他摆手制止：抬去库房，换架纺车来。
暮色四合时，破天荒微服来到相府。看见王彦正和几个老农蹲在石阶上，手里捏着谷穗讨论收成。月光洒在新任丞相斑白的鬓角，破天荒突然明白墨先生为何说民心才是根基。
陛下。王彦起身行礼，粗布袖口露出被农具磨出的厚茧，臣已将南疆新政的章程誊抄成册，请陛下御览。
破天荒翻开册子，墨香混着泥土的气息扑面而来。当看到官绅一体纳粮那一页时，他注意到纸页边缘有细密的牙印——想必是王彦在岭南推行此法时，不知熬过了多少辗转反侧的夜晚。
卿可有难处？
王彦望着天边的北斗七星，苍老的脸上泛起少年般的红晕：臣在交趾见过饿殍遍野，深知百姓所求不过三餐温饱。若能让天下再无流离之民，臣万死不辞。
夜风卷起案头的奏章，将护国神医苏凌的名字吹到破天荒眼前。他想起那个在秋猎场上冷静施救的女子，又看看眼前这位两鬓染霜的老臣，突然觉得这万里江山，或许真的能如墨先生所言，开创出万世基业。
三更时分，墨先生站在钦天监的观星台上，看着紫微垣的星光愈发明亮。萧策悄无声息地出现在身后：南疆七土司已递降表，说愿将女儿送入宫中为妃。
告诉他们，墨先生的目光始终没有离开星空，陛下要的不是嫔妃，是能让百姓吃饱饭的稻种。寒鸦突然从角楼惊起，墨先生的拂尘在空中划出玄妙的弧线，新朝气象，该从这一粒种子开始。
当第一缕晨光穿透云层时，王彦已带着新政章程来到户部。李默看着那些密密麻麻的田亩数据，突然明白自己永远当不了这个丞相——他的账本里记的是金银，而王彦的册子里写的是苍生。
金銮殿的铜钟敲响第九下时，破天荒望着阶下躬身而立的老丞相，突然想起墨先生昨夜说的话：治国如医人，陛下是执刀的手，王彦是固本的药，而苏神医......当时墨先生意味深长地笑了笑，或许是那味最关键的药引。
此刻南疆的稻田里，新插的秧苗正迎着朝阳舒展嫩叶。王彦的新政如同投入湖面的石子，正在这片古老的土地上激起层层涟漪。而在长安城外的药庐中，一袭白衣的苏凌正将晒干的艾草收进竹筐，她还不知道，自己的名字已悄然出现在新相的奏折里，与稻种、桑蚕、水车一起，构成了这个王朝最温柔的根基。
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